Если ты приедешь с этим письмом, старик Наварро нипочем не догадается, что ты — не настоящий Стив Фишер.
— Я понял,— Джо Эллиот хлопнул себя ладонью по бедру.— Он будет думать, что я — сын его старого друга и доверится, мне. А этот Стив Фишер никак не сможет приехать и испортить все дело, потому что письмо так и не дошло до него, правда?
— Верно. Настоящий Стив Фишер сейчас в Нью-Мексико и ничего об этом деле не знает. Старый мексиканец приведет тебя прямо к золоту... и мы с тобой получим несколько миллионов и поделим их между собой. Надо будет только избавиться от старика и его мальчишки. Ты пристрелишь их сразу после того, как они покажут, где золото.
— Погоди,— возразил Джо Эллиот,-- а как же насчет Лема Колтера? Ведь он знает о том письме, которое Джулиано писал Фишеру. Он тоже ожидает Стива Фишера, ведь так? И если я прикинусь Стивом Фишером, этот Колтер повиснет у меня на хвосте, так выходит? Мне все уши прожужжали о нем, покуда я ехал от Эль-Пасо до Границы. Говорят, он и его банда — очень крутые ребята.
— Ну, насчет этого ты прав. Эта самая мерзкая банда убийц в районе Большой Излучины,— согласился Поп.— С Лемом еще трое, и все они вооружены до зубов. Потому-то я притащил тебя сюда, чтобы можно было поговорить спокойно и никто нас не подслушал. Здесь, в деревне, ты не задерживайся и никому не говори, что ты — Стив Фишер, пока не выберешься в горы и не встретишься с Наварром. Если кто-нибудь спросит, ты — Джо Эллиот из Эль-Пасо. А теперь пошли в дом, позавтракаешь. После поедешь в горы... может, успеешь обернуться до того, как заявится банда Колтера. Они будут дожидаться Стива Фишера... а тебя здесь, уже не будет. Ты уже загребешь золото. Джо, дружище, там миллионы! Два поколения Священников из миссии Гваделупы работали на прииске на этом берегу реки, золото они складывали в слитках, чтобы при случае вывезти его в Мексику. Они были за Максимилиана, и когда Хуарес пришел к власти, отказались сказать, где спрятано золото, чтобы тот его не заполучил. Оно так и лежит там до сих пор. Миллионы!
— М-м-м... звучит заманчиво, Поп,— пробормотал Джо Эллиот.— Дай что-нибудь пожрать, и я поеду.
Малыш Рио зарылся в солому и лежал там, пока бряцанье шпор и шарканье шагов не замерли вдали.
Он лежал на спине, уставившись на узкую трещину в крыше, через которую проникали солнечные лучи, и мысленно снова и снова возвращался к тому дьявольскому плану, который только что случайно подслушал.
В полутьме сеновала ему вновь явились искаженные мукой черты молодого Рамона Наварро, который наотрез отказался выдать секрет золота, даже претерпев адскую боль, которую не вынес бы и крепкий мужнина. Сцена в пещере опять возникла перед глазами Малыша. Он
догадался, что те люди в масках и были бандой Колтера, грозой всей Границы. Малыш припомнил, как мальчик умолял его поехать вместе к отцу, в горы, и присоединиться к поискам сокровищ. Ему казалось, что он слышит голос Рамона: «Мой отец никому не верит... Я думаю, сеньор, он доверится вам после того, как я расскажу ему, что вы для меня сегодня сделали... ради меня... останьтесь. Я мечтал, что нам встретится такой человек, как вы, и поможет...»
Да, если старик такой же слабый, как Рамон, то действительно необходим человек, который сможет им помочь. Один такой человек уже спешит на подмогу Наварро, человек по имени Джо Эллиот, негодяй из Эль-Пасо, которому они будут доверять, приняв его за Стива Фишера, сына старого товарища Джулиано. Они покажут Джо Эллиоту, где спрятано золото, а он хладнокровно прикончит их, чтобы завладеть сокровищами вместе с мерзавцем Попом Джадкинсом, который продумал весь этот гнусный план.
Судьба забросила Малыша Рио в самую гущу всех этих событий. Судьба распорядилась так, что он проезжал мимо пещеры прошлой ночью как раз в то время, когда там истязали Рамона. И сегодня, когда ему, казалось, удалось избежать опасности, он услышал, что замышляют против Наварро.
Да, от этого уже нельзя убежать. Теперь опасность, которая грозила ему, Малышу Рио — не главное. Он не может позволить мнимому Стиву Фишеру прикончить беззащитных старика и парнишку, он сделает все, что в его силах, чтобы предотвратить эту беду.
Конечно, легче всего сорвать весь их план до того, как они предпримут какие-либо шаги. Надо поговорить с Джо Эллиотом прямо сейчас, пока он не уехал отсюда.
Приняв такое решение, Малыш Рио легко вскочил на ноги и, отряхнув с одежды налипшую солому, вложил свои пистолеты в кобуры и вышел во двор.
Здесь ярко светило солнце. Обойдя магазин, Малыш подошел к главному входу. Он как раз вышел на дорогу, когда заметил одинокого всадника, быстро скачущего в западном направлении и оставляя за собой облако пыли. Малыш повернулся и увидел небольшого сморщенного человечка, который стоял перед магазином, изучающе глядя на него узкими как щелки черными глазами.
У этого человека было вытянутое, костлявое лицо и лысая, куполообразная голова. Щеки, изборожденные глубокими морщинами, казались пергаментными. Он стоял, вытянув вперед маленькую головку, на длинной морщинистой шее, словно стервятник, разглядывающий кусок падали.
— Ты кто такой, парень? — У старика был высокий гнусавый голос, и Малыш понял: перед ним тот человек, которого Джо Эллиот называл Попом.
— Сдается мне, что это не твое собачье дело, Поп,— мягко сказал Малыш.
Старикашка подошел к нему ближе и, остановившись футах в пяти, спросил:
— Откуда ты меня знаешь?
— Я так думаю, что ты — Поп Джадкинс, хозяин магазина, начальник здешней почты и все такое прочее.
— Так-то оно так,— оборвал его старик,— но ты сам откуда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48