Выглянув из лощины, Малыш увидел широкую болотистую низменность, освещенную тусклым светом звезд. Он устало вскарабкался по склону на низкий гребень, по которому уже спускался, когда скакал по следам лошади Эллиота и Чато. Он знал, что край высокой скалы совсем близко, когда в темноте разглядел оседланных лошадей. Одна из них подняла голову и приветственно фыркнула. Малыш узнал своего Громобоя.
Он продолжал идти прямо по гребню, не спуская глаз с зубчатых очертаний скалы, когда наконец увидел фигуру человека. Тот вскочил на ноги, раздался испуганный голос:
— Кто там? Стой, или я буду стрелять! Это был голос Джо Эллиота.
Малыш Рио не ответил. Он двигался бесшумно и неумолимо, как привидение. Джо Эллиот совсем растерялся при виде человека, внезапно появившегося неизвестно откуда и молча идущего на него, не обращая внимания на угрозы.
Малыш был уже в двадцати футах от Эллиота, когда свет звезд блеснул на стволе винтовки, и дрожащий голос вновь приказал ему остановиться. Малыш присел, стертые, кровоточащие пальцы нащупали гладкие стволы. Он мягким скользящим движением выхватил пистолеты из-за пояса.
Малыш стрелял пригнувшись и передвигался вперед рысьим шагом опытного воина, по очереди нажимая на спусковые крючки и не прекращая огня, пока не расстрелял все патроны и не очутился на самом краю скалы.
Он услышал звук упавшего тела... Тело Джо Эллиота, которое свалилось на дно глубокого ущелья.
Малыш спрятал пистолеты, и опять воцарилась безмятежно-спокойная тишина ночи. Эту тишину нарушил голос Красавчика Джима, доносившийся с выступа внизу.
— Это ты там, Малыш Рио?
— Я,— спокойно ответил Малыш.
— Тогда опусти веревку и дай нам вылезти,— предложил Красавчик.— Эллиот, наверное, поднял ее, чтобы мы не смогли выбраться.
Малыш опустился на колени и внимательно обшарил все вокруг.Он нашел аккуратно смотанную веревку на краю скалы. Один конец ее был привязан к молодому деревцу.
Он встал, держа в руках моток, и прокричал:
— Все в порядке, веревка на месте. Значит, вы с Рамоной хотите вылезти?
— Конечно! — нетерпеливо заорал в ответ Красавчик.
Малыш стоял, глядя вниз.
— Как я припоминаю, мы договорились стреляться, если оба останемся в живых,— сказал он.
— Я готов... если ты настаиваешь,— ответил Красавчик Джим.
— Не вижу, как этого можно избежать, после того, что было сказано,— извиняющимся голосом заметил Малыш. Он колебался,затем вдруг решился.
Бросив веревку на землю и лишая ожидающих внизу последней надежды выбраться, он быстро пошел к привязанным лошадям. Закинув поводья за гордо выгнутую шею вороного, Малыш, превозмогая боль, забрался в седло. Затем он вернулся к краю скалы, где ждали его Рамона и Красавчик Джим. В их голосах слышался панический страх.
— Я проверял лошадей,— прокричал им Малыш, ловко наклоняясь с седла и подхватывая веревку.
— Как подарок на вашу свадьбу я преподношу вам свое прощание,— мрачно сообщил он.— У меня важные дела в Аризоне, и я не могу терять время на ожидание поединка, Красавчик Джим.
Он швырнул свернутую кольцами веревку, и она упала прямо на головы обнявшейся пары. Малыш отвернул Громобоя от края скалы и всадил ему шпоры в бока.
Мчась вниз по гребню, прочь от золотого сокровища, от человека, которого он поклялся убить, Малыш Рио поднял лицо к звездам... Впервые в жизни он гордился тем, что убегает от поединка, который наверняка принес бы смерть ему или Красавчику Джиму.
Трусливый поступок! Но благословение Рамоны, которое он уносил с собой, было для Малыша Рио достаточной компенсацией. Он продолжал свой одинокий путь в ночи.



















1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48