Чего ты ждешь, Красавчик?
Малыш был все еще очень слаб от напряжения и потери крови, в голове у него мутилось. Красавчик Джим покачал головой и снова присел у костра.
— Я никогда не убивал человека, чьи пистолеты были не заряжены. Если ты настаиваешь на стрельбе, подожди, пока сможешь твердо стоять на ногах и станешь достойным противником.
— Я и сейчас твердо стою на ногах! — Малыш с трудом встал на колени и, шатаясь, выпрямился. Пот крупными каплями выступил на его лице. Он опирался на стену, каждый вдох давался с болезненным усилием. Малыш слабо потянулся к одному из пистолетов, сумел вытащить его из чехла, но слабеющие пальцы разжались, и пистолет упал на пол.
Глаза Рамоны заволокло слезами при виде этого великодушного человека, который столько раз жертвовал собой ради ее спасения. Она с трудом сдержала крик ужаса, когда Малыш покачнулся и едва не упал навзничь.
Красавчик Джим быстро подскочил к нему и поймал за руку.
— Спокойно, старина! — настойчиво сказал он.— Тебе не нужно доказывать свое мужество ни мне, ни Рамоне. Ты вышел туда на верную смерть, чтобы расчистить нам путь к спасению. Это больше, чем простое везение — это чудо, что ты сейчас жив.
— Я... все в порядке,— глухо пробормотал Малыш. Он оттолкнул поддерживающую его руку Красавчика и наклонился, чтобы поднять упавший пистолет. Красавчик Джим сам протянул его Малышу.
— Дай мне обоймы, я заряжу твои пистолеты,— сказал он. Малыш с сомнением посмотрел на него, затем начал вытаскивать патроны из патронташа на поясе и передавать их Красавчику.
Когда оба пистолета были заряжены и вложены в кобуру, Малыш мрачно поблагодарил его и придвинулся поближе к костру, на свое прежнее место.
Красавчик Джим остался стоять.
— Вы с Рамоной оставайтесь здесь, пока я схожу в тоннель и посмотрю, что там делается,— сказал он.- У меня дурное предчувствие, что еще не все закончилось. Если Джадкинс не совсем дурак, он должен был оставить кого-нибудь наверху для охраны, пока остальные спустились сюда, чтобы нас прикончить.
И он вышел из комнаты в темный коридор. Шум его тяжелых шагов затих вдали. В сокровищнице воцарилась мертвая тишина.
Малыш Рио медленно обернулся и посмотрел на Рамону. Его поразило выражение острого беспокойства на ее лице, повернутом вслед Красавчику Джиму.
— Он действительно неплохой парень,— выдавил из себя Малыш.
— Да,— сказала Рамона, вздрогнув.
— Но тебе придется выбрать — он или я,— грустно сказал Малыш.— Иначе быть не может.
Рамона долго не отвечала, потом вздохнула:
— Я не понимаю мужчин... кроме тех, которые похожи на моего отца. Здесь уже было столько смертей! — Она кивнула на тела Пита и Лема Колтера.— И там, в тоннеле,— там тоже убитые. И... мой
отец...
Сдавленные рыдания мешали Рамоне говорить. Она справилась с ними и решительно продолжала:
— Разве еще не достаточно смертей? Их уже больше, чем стоит все золото мира!
— Дело не только в золоте, дело в принципе,— твердо сказал Малыш.
Рамона наклонилась к нему совсем близко. Ее лицо было освещено отблеском затухающего костра, юная грудь вздымалась от переполнявших чувств.
— Ты хочешь сказать... что я стану причиной будущих убийств?
— Так оно и есть—нехотя согласился Малыш.— Я думаю, ты заметила, что Красавчик положил на тебя глаз с самого начала. На тебя и на золото. Не забывай... он последний из банды Колтера.
— Но банда... ее больше нет. Он сам убил Лема Колтера!
— Конечно. Потому что Колтер стоял поперек его пути. Точно так же он убьет и меня, если я не поспешу убить его первым.
— Но он сам зарядил твои пистолеты! — с негодованием напомнила Рамона.
— Конечно. Он из тех, кто играет честно до конца. Вот почему он дал Колтеру возможность защищаться.
По тоннелю прокатился грохот стрельбы.Рамона резко обернулась и стала с болезненным напряжением прислушиваться. Малыш Рио внимательно наблюдал за ней, и его мысли немного прояснились. Было очевидно, что девушку чрезвычайно волнует безопасность Красавчика Джима.
А может, ока не хочет, чтобы ее спасали от этого блестящего разбойника? Рамона молода и впечатлительна. Соэсем не трудно догадаться, что она могла влюбиться в него за несколько страшных часов, на которые судьба свела их вместе. Малыш не знал, как. поступить. Рамона не. .из тех девушек, которые могут быть счастливы, выйдя замуж за разбойника. Но если она будет несчастлива с Красавчиком?..
Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. Рамона обратила встревоженный взгляд на Малыша:
— Что могло случиться? Как ты думаешь?
— Судя по звуку, Красавчик Джим был прав насчет часового снаружи,— ответил он.—Но я бы о нем не беспокоился. Джим сумеет о себе позаботиться и постоять за себя.
Эти, слова почти тотчас были подтверждены звуком быстрых шагов возвращающегося Красавчика. Он вошел в комнату и в ответ на их вопросительные взгляды покачал головой.
— Это еще не конец,— сказал Красавчик.— Все так, как я и думал. На выступ свисает веревка. Я взялся за нее и потянул, чтобы создалось впечатление, что кто-то лезет по ней наверх... и сразу же сверху начали стрелять. Они, наверное, договорились о каком-то сигнале, и когда я не просигналил, человек на скале понял, что это чужой.
Красавчик Джим присел на корточки рядом с Малышом и с напускной сосредоточенностью начал скручивать сигарету.
— Это значит,— хрипло произнес Малыш,— что наше положение ничуть не улучшилось. Ну, кроме того, что мы избавились от Колтера, Пита и Панчо., Так что теперь мы втроем умрем с голоду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48