На четвереньках Малыш мучительно медленно продвигался по неровному каменному иолу. Он. постоянно ощупывал рукой дорогу впереди, чтобы не столкнуть какой-нибудь камушек и не выдать свое присутствие.
Прошло несколько минут, показавшихся Малышу вечностью. Ему удалось преодолеть не более двухсот футов, как он услышал впереди приглушенные голоса,
Ои остановился и некоторое время неподвижно лежал на полу, прислушиваясь. Только убедившись, что враг не приближается, Малыш опять стал осторожно и медленно продвигаться вперед.
Еще пятьдесят футов, звук голосов стал значительно громче; вдруг его,вытянутая вперед рука наткнулась на тело, лежащее Поперек прохода.Малыш. инстинктивно отдернул руку. Почуяв тяжелый запах винного перегара, он понял, что наткнулся на труп Панчо.Губы Малыша скривились в мрачной ухмылке. Пит и Панчо были мертвы; теперь оставалось справиться только с одним бандитом — Лемом Колтером. Интуиция подсказывала . ему, что Красавчику Джиму, можно доверять.
Малыш пытался на ощупь определить, можно ли обойти труп или придется перелезть через него, когда он услышал, что неподалеку кто-то ползет.
Бандитам тоже надоело ждать, и они двинулись вперед. Поэтому Малыш не старался больше обойти труп Панчо, а спрятался за ним и вытащил из-за пояса оба пистолета. Он мрачно усмехнулся, подумав, что труп разбойника служит для защиты от пуль других бандитов.
Звуки голосов становились все громче. Малыш ждал, нервы его были напряжены до предела. Он не собирался стрелять до. тех пор, пока нападающие не окажутся прямо над ним, чтобы наверняка попасть в цель. Было очевидно, что отпор, который дали им Пит, Колтер и Малыш Рио, сделал бандитов осторожными. Не зная точно, где располагались осажденные, они продвигались вперед так же медленно и осторожно.
Он мог уже различить отдельные слова и фразы. Нападающие были в десяти футах от него. Они постоянно повторяли имя «Поп». Это подтвердило предположения Малыша. Каким-то образом 'Джо Эллиоту удалось связаться с Попом Джадкинсом и вызвать подкрепление. Или сам Поп не выдержал и отправился к хижине Наварре Услышав рассказ Эллиота, вновь прибывшие не захотели ждать. Ведь речь шла о золоте!
Они уже совсем близко... всего в нескольких футах... Пальцы Малыша приросли, к спусковым крючкам. Затаив, дыхание, он дождался, пока первые нападающие наткнулись на труп Панчо и в панике отскочили назад. Только тогда он открыл стрельбу.
Грохот выстрелов, вопли ужаса и боли! Люди; в панике спотыкающиеся и падающие друг на друга, заполнили темный узкий тоннель. Через минуту сплошной гул сменили одинокие ответные выстрелы. Оставшиеся в живых атакующие в панике отступили под натиском смертоносного огня Малыша. Расстреляв все патроны, он вскочил на ноги, перемахнул через труп метиса и стал в слепой ярости охотиться за оставшимися в живых. В яростном исступлении он кидался туда, где стон или слабое движение выдавали присутствие еще живого врага, и добивал его... Прошло много времени, пока Малыш, окруженный мертвыми телами, пришел в себя.
Он слышал голос Красавчика Джима, который что-то кричал с другого конца тоннеля, но ответить не было сил. Малыш молча побрел назад. Остановившись в дверях, он заплетающимся языком пробормотал, что дело сделано... Выход из старого рудника свободен.
Красавчик Джим подхватил теряющего сознание Малыша. Он коротко приказал Колтеру собрать угли и заново разжечь костер.Рубашка Малыша Рио была насквозь пропитана кровью. Красавчик позвал Рамону, и она поспешила принести воды, чтобы промыть раны Малыша.
Позже, когда Рамона уже склонилась над ним, промывая рану, Малыш открыл глаза и посмотрел в лицо девушки, едва узнавая ее в свете костра.
— Здравствуй, дорогая,— слабо пробормотал он и с трудом приподнялся, опираясь на локоть.
Красавчик Джим и Колтер сидели по другую сторону костра и смотрели, как Рамона промывает его раны.
Услышав, как Малыш сказал «дорогая», Лем Колтер присвистнул И пристально посмотрел ей в лицо.
— Ты знаешь,— шепнул он Красавчику,— этот пацан сильно напоминает девчонку. Я все больше это замечаю. Разрази меня гром, если я это не выясню. Сейчас сорву с нее куртку и...
— Оставь девушку в покое! — твердо сказал Красавчик Джим.
— Что? Так, значит... ты все время знал, что это девчонка? — Колтер даже рот открыл от изумления.— Ага! Значит, вот чем ты занимался, пока мы тут отбивались! Переспал с ней, да?
— Закрой свою грязную пасть, Колтер! — рявкнул Красавчик. Хитрая усмешка на лице Лема сменилась злобой.
— Ты, значит, в атаманы выбиваешься, Красавчик Джим! — он тяжело встал на ноги.
Красавчик живо встал с ним лицом к лицу:
— Давай, доставай свою пушку,— холодно произнес он.
— Давай...
Рука Лема Колтера рванулась к поясу. Он успел наполовину вытянуть пистолет из кобуры, когда завалился назад, получив пулю в грудь.
Красавчик Джим выстрелил еще раз, целясь точно в голову Лема Колтера.
Когда он сунул пистолет обратно за пояс, Малыш Рио приподнялся и одобрительно сказал:
— Хороший выстрел, Красавчик Джим. Теперь ты избавился от всех, кроме меня. У меня реакция получше, чем у Колтера... И думаю, лучше, чем у тебя. Если ты не дурак, то никогда не дашь мне зарядить пистолеты.
ГЛАВА XXI
— Нет! — закричала Рамона.— Это неправильно! Вы не должны драться!
Она все еще сидела на полу и держала Малыша за руку.
— Почему нет? — мрачная насмешливая улыбка искривила губы Малыша.— Нас здесь всего трое. Два соперника и девушка... и миллионы долларов золотом. Я наверняка убью Красавчика Джима, если он меня не убьет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48