Но пререкаться не было времени. Какие бы ни были причины у Красавчика Джима, Малыш понимал, что лучше, если секрет Рамоны будет известен ему одному.
Едва он успел оттолкнуть Району в угол, как раздался удивленный голос Лема Колтера:
— Красавчик Джим! Как это ты умудрился пробраться сюда без меня и Панчо?
— Я зашел с другой стороны, пока вы там выясняли, что это были за выстрелы.— Он отошел от дверей и направился внутрь комнаты.— Вот оно, золото. Любуйся!
Панчо и Колтер вместе ринулись в комнату и остановились на секунду, удивленно глядя на Малыша Рио. Затем их взгляды устремились на слитки, переливающиеся всеми оттенками золота, и они забыли обо всем на свете. Бандитами овладела золотая лихорадка. Они стали ощупывать слитки, с ликованием пробовать их на вес, давая выход своим чувствам в громких бессвязных воплях, которые эхом разносились по комнате. И только после того, как первое возбуждение улеглось и они убедились, что это не мираж, бандиты обратили внимание на Малыша, который стоял, опершись на стену, и смотрел на них с едкой улыбкой.
Лем Колтер выразил, наконец, свое величайшее удовлетворение:
— Вот, значит, что ты устроил со стариком и мальчишкой, Фишер? Хорошая работа. А мы уже не знали, что и думать, когда приехали и не нашли тебя. Хотя твоя лошадь была вместе с остальными, и мексиканский мул тоже.
— Я оыл здесь, внизу. Нашел для вас золото, как обещал,— объяснил Малыш Рио.— Когда я вышел наверх, чтобы сообщить вам, там были только Красавчик и Пит.
Колтер кивнул, задумчиво потирая подбородок.
— Теперь начинаю понимать. Честно говоря, я порядком удивился, когда тебя здесь увидел.
— Мы с Панчо охотились за одним типом на другой стороне горы. Мы его толком не рассмотрели и решили, что это ты.
Волна облегчения захлестнула Малыша. Разбойники спугнули Джо Эллиота, но не разговаривали с ним. Значит, про Рамону они ничего не знают!
Ничем не выдав своего облегчения, он сказал:
— Это, должно быть, Джо Эллиот — мерзавец, который слоняется тут, пытаясь подцепить золото. Ну, кажется, я сделал то, что от меня требовалось. Вы, ребята, золото получили. Рамону и мне пора в дорогу. Пошли, Рамон.
Колтер и Панчо в немом изумлении уставились на худенькую фигурку девушки, которая при этих словах отделилась от стены и вошла в круг света.
— Черт возьми! — воскликнул Колтер.— А почему он еще жив? Он может наделать много неприятностей, если мы его отпустим. Как говорят мексиканцы, мертвые лишнего не болтают.
Главарь разбойников потянулся к оружию. Маленькие поросячьи глаза жаждали видеть смерть.
Малыш приготовился к отчаянному прыжку, но Красавчик Джим опередил его:
— Правильно, Колтер. Но глупо убивать его здесь, возле золота. Ведь тоннель будет неимоверно вонять. Давай сначала выведем его отсюда, чтобы стервятники могли как следует очистить его кости.
— Пожалуй, ты прав,— неохотно кивнул Колтер.— Не годится его здесь убивать. Я скажу, чтобы Панчо вывел его прямо сейчас.
Малыш рванулся вперед.
— Вы получили свое золото! Неужели этого мало? Я гарантирую, что увезу мальчишку через границу прямо в Мексику, где он вам уже ничем не сможет навредить. А пока он снова сможет вернуться, вы вместе с золотом будете уже в тысяче миль отсюда.
— Нет, мы не можем рисковать! — Лем Колтер решительно тряхнул головой.— Панчо, действуй!
— Тогда тебе придется сначала убить меня,— мрачно заявил Малыш Рио.
— Я полагаю, ни у кого здесь нет возражений,— произнес Колтер со спокойствием судьи, выносящего приговор.
Красавчик Джим, который помалкивал после того, как предложил вывести Рамону наверх, выступил вперед и сказал примирительным тоном:
— Сейчас все слишком взволнованны и устали. Давайте обсудим все спокойно.— Он обернулся к Лему и продолжал:
— Вот оно, золото, и это самое главное. Ни Фишер, ни мальчишка никуда не сбегут. Я принял меры предосторожности — разоружил Фишера, как ты мог заметить. А вот насчет Эллиота? — Красавчик резко обернулся к Малышу.— Он может причинить нам
неприятности?
Малышу показалось, что Красавчик Джим на что-то намекает, что в его вопросе скрыт более глубокий смысл. Еще не до конца понимая, что задумал Красавчик, Малыш медленно ответил:
— Я... не знаю. Джо Эллиот связан с Попом Джадкинсом. И если Колтер и Панчо дали ему уйти.
— Мы не знали, что это он,— воинственно начал Колтер.— Мы думали — это ты, а то бы он так легко не отделался. Но мы увидели ход в скале и не стали тратить времени на погоню. Все равно без лошади...— Он запнулся неуверенно.
— А ваши лошади? — спросил Красавчик Джим.— Вы с Панчо наверняка оставили их у входа в тоннель. Пока вы шли сюда, он запросто мог вернуться и увести одну из них.
Догадавшись, что план Красавчика основан на том, чтобы напугать их опасностью, грозящей со стороны Эллиота, Малыш перебил его:
— Он чертовски умен и изворотлив! Бьюсь об заклад, что он сейчас скачет на вороном жеребце, которого Колтер забрал у меня. И скачет он в город, чтобы всем раззвонить, что вы, .ребята, нашли монастырские сокровища.
— Значит, нельзя терять ни минуты,— пробурчал Колтер.— Надо избавиться от Фишера и мальчишки и убираться отсюда вместе с золотом.
— Я думаю, мальчишку надо оставить живым,— холодно заметил Красавчик Джим.— От Фишера, конечно, толку мало. Но мальчишка как-никак нашел золото, и карта принадлежала его отцу. Если Джадкинс сунется в наши дела со своим законом, нас всех повесят на первом суку. Но если пацан будет жив, мы всегда сможем сказать, что охраняли его имущество.
Лем Колтер громко захохотал и шлепнул ребя по бедру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48