— Я — Рамона Наварра, сеньор. Я рада, что мне не надо больше притворяться мальчиком.
Малыш еще раз глубоко затянулся и ничего не ответил. Ему следовало бы обо всем догадаться с самого начала — с той самой ночи в пещере. Рамона придвинулась поближе и положила его голову себе на колени. Малыш расслабился и перестал думать о смертельной ловушке, в которой они теперь оказались.
ГЛАВА XIV
Они сипели долго, и Рамона кончиками пальцев нежно гладила его по щеке. Это был короткий миг отдыха, безмерного счастья, вырванный из вихря смерти, в который они были втянуты. Малыш ничего не сказал о грозящей им неминуемой опасности. Он просто расслабил каждую мышцу своего сильного тела, отдыхая после изнурительных испытаний последних двух суток. Он копил силы для схватки с четырьмя разбойниками, которые неизбежно найдут дорогу к пещере, и с Джо Эллиотом, если он вдруг вернется.
Волнение, охватывавшее его при каждом прикосновении девушки, вливло в него силы. С закрытыми глазами он представлял себе Рпмону Наварро, одетую в прекрасное платье, рисовал себе ее тонкие черты, длинные черные волосы, подобранные наверх и заколотые цветком, большие темные глаза, сиявшие так же, как в тот миг, когда в них отразился огонек спички.
Однако слух Малыша напряженно ловил каждый шорох. С минуты на минуту он ждал возвращения Джо Эллиота или вторжения банды.
После продолжительного молчания он сказал:
— Интересно, что случилось с Эллиотом. Не слышно ни звука.
— С Эллиотом? — удивилась Рамона.
— Я знаю, вы думали, что он — Стив Фишер, но это не так. Они с Попом Джадкинсом все это придумали, чтобы выманить у твоего отца золото.
Малыш рассказал девушке все, что услышал, когда отдыхал в конюшне. Когда он закончил, девушка глубоко вздохнула.
— Я рада, что это не сын старого друга моего отца,— просто сказала она.—Я боялась, что если отец узнает о нем правду, это просто убьет его.
Малыш сочувственно сжал ее тоненькую руку. — Что случилось с твоим отцом? Ты говоришь, они с Эллиотом поехали вместе по старой дороге, а ты зашла в пещеру с другой стороны?
— Да... Я зашла через другой вход... А вы... вы ехали по их следам. Вы не видели там моего отца?
Малыш какую-то секунду колебался, затем сказал:
— Нет, не видел. Только его мул стоял на вершине горы вместе с лошадью Джо Эллиота. Я увидел свисавшую веревку и услышал, как ты зовешь на помощь. Я узнал твой голос и не стал тратить время на поиски. Ты точно так же кричала той ночью в пещере. Я не знал тогда, что ты девушка. Я бы не бросил тебя одну в пещере и был бы вместе с тобой и твоим отцом, когда приехал этот мерзавец Эллиот.
Девушка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки:
— Это была не только моя тайна. Я обещала отцу никому ее не открывать. Он так боялся за меня... Да, нужно было вам признаться. Так было бы лучше. Но чего уж теперь жалеть. Боюсь, что отца уже нет в живых. Джо Эллиот собирался убить и меня, пока... пока не обнаружил, что я девушка. Я ему с самого начала не доверяла, сеньор.
— Ты правильно делала, что притворялась мальчишкой,— серьезно сказал Малыш.— Я и не догадывался... Даже в пещере, когда тебя били. Если бы я знал, перестрелял бы всех бандитов Лема Колтера, всех до последнего.
— Я надеялась, что вы догадываетесь,— робко сказала она. Малыш поспешно сменил тему разговора.
— Почему ты так делала, ну... притворялась мальчиком?
— Отец считал, что так будет лучше. Здесь, в Большой Излучине, много плохих людей и почти совсем нет женщин. Он думал, что нас оставят в покое, если мы будем просто старик и мальчишка. Поэтому он называл меня Рамон, даже когда мы были одни. Я носила широкие штаны и мешковатую рубаху, и никто не обращал на меня внимания.
— Ты сказала это, и я вспомнил, что сейчас рубашки на тебе нет.
Малыш сел, сдерживая стон. Все его тело ломило, но он чувствовал себя отдохнувшим. Медленно, преодолевая боль, он стащил с себя кожаную куртку и протянул ее девушке, предусмотрительно закатав слишком длинные рукава.
— Надень и застегнись, да затянись поясом потуже. В ней тебе не будет холодно, и она опять превратит тебя в мальчика.
Перед глазами Малыша все еще стояла его мечта — Рамона во всей своей женственной красоте.
Девушка взяла куртку, но запротестовала:
— Единственный человек, которого мы можем здесь встретить, уже знает правда. Я привыкла к прохладе гор, но вы, сеньор... вы замерзнете. От вашей рубашки остались одни лохмотья.
— Самое страшное, что Эллиот — не единственный, кого мы можем увидеть, когда высунемся наружу,— пробормотал Малыш. Он чувствовал, что Рамона должна знать правду.
- Ребята Лема Колтера скачут за мной по пятам. Может быть, они уже держат скалу под прицелом своих винтовок.
— Лем Колтер здесь?! — Рамона задрожала от страха.
— Да. Они следили за мной, когда я приехал . к вашему дому и нашел записку. Они думают, что Стив Фишер — это я. Я пообещал им узнать, где спрятано золото, а потом убрать вас с отцом, чтобы они могли забрать сокровища. Они понятия не имеют, что Джо Эллиот здесь уже побывал.
Он замолчал и задумался. Красавчик Джим дал ему слово, что мексиканцев отпустят живыми, если бандиты получат золото. Странно, но Малыш чувствовал, что слову Красавчика можно доверять. Только... он дал это слово, не зная, что на самом деле Рамон — девушка. Это все меняло. Даже если Красавчик Джим захочет сдержать свое слово,. нельзя быть уверенным, что остальные отпустят Рамону, если узнают ее секрет. Люди, подобные бандитам Колтера, при виде, любой женщины становятся неуправляемыми. Тем более, если перед ними одинокая и беззащитная молодая девушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48