Колеблющееся пламя ярко освещало фигуры пяти человек. Лица четверых целиком закрывали пестрые платки с отверстиями для глаз. Шум дождя заглушал голоса, доносившиеся из пещеры.
Пятый человек был без маски. Его хрупкие запястья были привязаны над головой к железному крюку, торчавшему из расщелины каменной крыши. Малыш разглядел тонкое смуглое лицо, обрамленное длинными волосами. Огромные глаза горели неугасимой решимостью.
Это был мексиканский юноша лет шестнадцати с непокрытой головой, босой, одетый в слишком большие для него рабочие штаны и широкую рубаху, изодранную и окровавленную. На плече проступал кровавый след -от удара плетью.
Это было жуткое зрелище. Малыш ожидал найти здесь девушку или женщину, попавшую в беду, но теперь он знал, что пронзительный вопль вылетел из искривленных от боли губ мальчика. Один из негодяев обратился к пареньку, и Малыш почувствовал, что беспомощная жертва подавляет новый крик страдания, чтобы не доставить удовольствия своим мучителям.
Юный мексиканец упрямо качал головой. Его стройное тело бессильно повисло на веревках. Было видно, что он невыносимо страдает, но дух его не сломлен.
Малыш припал к земле, не сводя глаз с этой дикой сцены: ничего не добившись, бандит отступил и нетерпеливо махнул другому, ожидавшему с поднятой плетью:
— А ну-ка, вправь ему мозги!
Малыш вытащил из кармана ситцевый платок, торопливо прорезал в нем две дырки и повязал на голову так, чтобы скрыть лицо.
Трое в масках отступили в сторону, а человек с плетью подошел ближе к жертве и поставил юношу на ноги.Малыш еще возился с узлом на затылке, когда увидел, как взвилась сыромятная плеть и опустилась на худые плечи подростка. Тот весь сжался от ужасного удара, но губы его не издали ни звука.
Малыш уже повязал маску и нащупал в кожаных, промокших насквозь кобурах свои револьверы, когда один из людей в масках вдруг схватил палача за руку.
Они отчаянно боролись, когда Малыш Рио с двумя револьверами в руках бросился в освещенный круг.В зловещей тишине рычание Малыша Рио прозвучало как гром среди ясного неба:
— Никому не двигаться!
Бандиты в полном оцепенении уставились на незнакомца.
ГЛАВА II
Молчание длилось несколько секунд. Йотом Малыш Рио обратился к человеку, проявившему сострадание к жертве:
— Можешь отпустить его руку, парень. Он больше не будет драться. Подойди ко мне, чтобы тебе не попало, когда я начну стрелять. Короткий кивок показал, что тот все понял.
Малыш спокойно посмотрел на поднятый пистолет одного из бандитов:
— Не балуйтесь с этой штукой, мистер. Я продырявлю вас раньше, чем вы нажмете на курок. Ствол пистолета дрогнул и медленно опустился.
Наконец здоровенный негодяй с плетью подал голос: — Убирайся отсюда, если не хочешь, чтобы тебя угостили свинцом!
Малыш насмешливо покачал головой. — Мои пистолеты заряжены тоже не конфетками.— Его голос резко прозвучал под сводами пещеры.— Положи плетку и стань к своим дружкам.
Тот неохотно повиновался. Держа эту троицу под прицелом, Малыш скользнул взглядом по фигуре четвертого.
— Неужели ты заодно с ними? — спросил он.— Я видел, как ты остановил негодяя, который чуть не прикончил этого ребенка.
— Я... был здесь с ними, но... Я не мог больше это выносить... Рамон все равно не скажет, где золото. Он скорей умрет, чем скажет. Я... нет, это непереносимо.
В этот момент прогремел выстрел. Стрелял кто-то из стоящих у стены. Малыш мгновенно выстрелил в ответ.
Один из троих бандитов отшатнулся назад, к стене, и, пронзительно закричав от боли, схватился за раненое плечо. Его ружье с грохотом упало на камни.
— Насколько я понимаю, связанный — это Рамон. У тебя есть нож? — спросил Малыш.
— Да-а...
— Развяжи его,— приказал Малыш.— Следующего ублюдка, который захочет тягаться со мной, я уложу наповал.
Он выпрямился и молниеносным движением взвел оба курка.Молодец в маске шагнул вперед, доставая из кармана нож трясущимися руками. Малыш мрачно наблюдал за ним.
Когда веревка была перерезана, мальчик упал лицом вниз, прямо на камни. Собрав последние силы, он медленно пополз к Малышу.Засунув большие пальцы за ремень, Малыш обратился к троим в масках.
— Много я видал подлецов на своем веку,— голос Малыша гулко звучал под сводами каменного убежища,— но никто не вел себя так гнусно, как вы. Тем, кто участвует в честной игре, не пришло бы в голову прятать лица под платками и избивать детей. Перво-наперво, снимите маски, и я погляжу на ваши мерзкие рожи.
В этот момент раздался гортанный крик. Мексиканец пытался предупредить своего спасителя об опасности.
Малыш молниеносно обернулся, но не успел уклониться и получил по голове рукояткой пистолета. Удар нанес тот самый бандит, которому Малыш поверил.
Удар, к счастью, пришелся вскользь, и пока Малыш, шатаясь, пытался удержать равновесие, трое головорезов бросились на него. Малыш рухнул на землю.
Три тяжеловеса оседлали его одновременно, Малыш, задыхающийся под их тяжестью, спустил курок раз, еще раз...
Пули вылетели с оглушительным звуком. В этом шуме и беспорядке атакующие не сообразили, откуда стреляют.
— Да там, снаружи, их целая банда! Сматываемся скорее, пока они всех нас не перебили!
Все трое мгновенно слетели с него. Малыш, не вставая, внимательно следил, как они кинулись к расщелине. Он усмехнулся, когда снаружи прогремели три выстрела один за другим, и тяжелые башмаки прогрохотали по каменистой тропе. Вспомнив вдруг о Гро-мобое, он прислушался, стараясь уловить, куда кинулись бандиты, затем, удостоверившись, что они бегут в другом направлении, Малыш успокоился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48