- Господин профессор! - воскликнул удивленно Пит. - Как вы сюда попали? И что с Юпом?
- Его покарало проклятие Ра-Оркона. - Старый человек с невероятной ловкостью вскарабкался наверх. - Ра-Оркон превратил его в меня!
С этими словами он сорвал с головы белый парик и бороду, снял очки и ухмыльнулся.
- Если я уж вас обвел вокруг пальца, то мумию я как-нибудь уж обхитрю. Да еще такую, с закрытыми глазами.
- Юп!- завопил Боб.
- Юп, дружище! - выдохнул ошарашенный Пит. - Ну ты действительно купил нас. А зачем ты переоделся профессором Ярбору?
- Это была проба, - ответил Юп, вылезая окончательно наверх и убирая парик, очки и бородку в сумку. При ярком свете они увидели теперь, что на лбу Юна и вокруг глаз нанесен грим - выведены морщины, придавшие мальчишескому лицу вид старого человека. - Я побывал у мистера Гранта, рассказывал он дальше. - Точно описал ему профессора, и тогда он загримировал меня под него.
Мистер Грант был гримером, с которым они познакомились во время своего предыдущего дела. Он был настоящий волшебник, когда речь заходила о том, чтобы изменить внешность человека.
- А зачем все это? - допытывался Боб,
- Чтобы обмануть мумию, - ответил Юп.
- Обмануть мумию? - воскликнул в ужасе Пит. - Что ты хочешь этим сказать?
- Если мумия поверит, что я - профессор Ярбору, тогда она, возможно, заговорит, - объяснил Юп. - Поскольку она, судя по всему, не расположена делать это ради других людей.
- Ну, хватит, - закричал Пит. - Так, как ты рассуждаешь, можно подумать, что мумия способна не только говорить, но также слышать и видеть. Дружище, это ведь всего лишь мумия! Она мертва вот уже три тысячи лет. И если я должен участвовать в деле, где одному из нас надо специально маскироваться, чтобы обмануть мертвехонькую, как мышь, мумию, тогда я выхожу из игры. Я голосую за то, чтобы мумия осталась мумией, а мы пошли искать пропавшую кошку.
Боб хотел что-то сказать, но поперхнулся на полуслове и умолк. Юп мял свою губу и имел весьма задумчивый вид.
- Так, значит, ты не хочешь пойти с нами и посмотреть, смогу ли я заставить заговорить мумию? - спросил он.
Теперь наступил черед Пита задуматься. Он уже жалел о своем выпаде. Но что сделано, то сделано, а так как Пит по природе был упрям, то отступать ему было некуда. Он кивнул.
- Именно это я и имел в виду, - буркнул он. - В следующий раз нам, может, крыша рухнет на голову. Это проклятие буквально давило нам сегодня на пятки.
- Ну, хорошо. - Юп сдался. - Так как нас трое, то я не вижу, почему бы нам не взяться одновременно и за второе дело. Ты пойдешь к миссис Сэлби, которой принадлежит кошка, и послушаешь, что она тебе скажет. А мы с Бобом пойдем к мумии и сделаем то же самое. Верно, Боб?
Боб знал, что Пит не рассчитывал всерьез на то, что Юп поймает его на слове. Но Юп был шефом. И он был прав: почему бы им не заняться сразу двумя делами. И он кивнул.
- Очень хорошо, - сказал Юп. - Ты еще успеешь до темноты нанести свой первый визит, Пит. "Роллс-ройс" нужен нам, а ты спроси Патрика, не отвезет ли он тебя на своем грузовичке в Санта-Монику.
Пит все еще медлил. Потом буркнул недовольно:
- 0кей, Юп. Будет сделано.
Он поднял крышку люка, спустился вниз и пополз Туннелем II до их мастерской, к выходу за печатной машиной. Он прошел к конторе мимо штабелей утильсырья. Патрик уже собирался закрывать контору, но выразил готовность отвезти Пита в Санта-Монику.
"Ну, погоди, - думал Пит, - я тебе еще покажу, Юп". Вот назло им он возьмет и найдет эту пропавшую кошку, а они оба - еще называется компаньоны! - пусть становятся жертвами проклятия Ра-Оркона! Если уж им непременно того хочется - так, пожалуйста, на здоровье!
ПОЯВЛЕНИЕ БОГА-ШАКАЛА
Не прошло и часа, как Пит оказался в Санта-Монике и беседовал с маленькой нервничавшей миссис Сэлби о ее исчезнувшей кошке.
Почти в то же самое время Юп Джонс вошел без сопровождающих в музейный зал профессора Ярбору и зажег верхний свет. За окном еще был день, но так как солнце уже зашло за гребень гор по ту сторону ущелья, дом погрузился в сумерки.
Юп передвигался неспешными шагами пожилого человека. Он подошел сначала к фронтону окон и распахнул несколько створок. Потом приблизился к деревянному саркофагу, в котором покоилась мумия Ра-Оркона. Он снял крышку, склонился над мумией и долго вглядывался в ее неподвижный лик.
- Ра-Оркон, - позвал Юп громко. - Говори, я хочу тебя слушать. Я попытаюсь понять тебя.
Юп говорил не своим обычным голосом, а имитировал, и довольно удачно, манеру речи профессора Ярбору. На нем опять были парик, очки и бородка, которые ему дал мистер Грант. К тому же он надел еще рабочий халат профессора и его галстук. Профессор был маленький и толстенький, а Юп коренастый и кряжистый - для него не составило особого труда скопировать внешность известного египтолога.
В соседней комнате Боб и профессор с нетерпением дожидались результатов эксперимента. Уилкинс был занят на кухне и ничего не знал про маскарад.
Юп еще раз нагнулся к мумии и повторил:
- Великий Ра-Оркон, заговори со мной. Дозволь тебя понять.
Что это? Шепот? Юп повернул голову, чтобы лучше расслышать. Теперь он явственно слышал слова - странные гортанные звуки, произносимые на незнакомом ему языке свистящим шепотом. Юп испуганно поднял голову и оглянулся по сторонам. Он был один. Дверь в комнату, где его ждали профессор Ярбору и Боб, была закрыта. Он снова приблизил свое ухо к неподвижным губам мумии, и шепот стал настойчивее, требовательнее, звучал, как приказ. Только что содержалось в этом приказе?
Во всяком случае Юп теперь знал, что профессор не был жертвой своего воспаленного воображения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42