Она просто пыталась объяснить, почему порой слишком оберегала тебя, хотя в свое время сама противилась опеке.
Они рассмеялись.
– Конечно. Но я не такая, как мама. И парни меня пока не интересуют. Мне нравится Роупер, – Куинни пожала плечами, – но только потому, что он прекрасный наездник. Может, маме лучше приберечь свой пыл и подождать годик-другой. Тогда, наверное, я стану поглядывать на парней.
Глаза Алекс затуманились. Чем она заслужила такую хорошую дочь и такого преданного друга? Глубоко вздохнув, она сделала несколько шагов вперед.
– Привет, ребята! – просияла Алекс. – А я-то думала, где это вы! Уж не уехали ли, забыв про меня…
Куинни улыбнулась.
– Нет, я просто навещала Клэнси. – Она встала на цыпочки и погладила бархатистый нос кобылы. – Мы потолковали с ней по душам, чтобы все у нас получилось сегодня. – Куинни взглянула на Джеймса. – На самом деле, мама, мы с Джеймсом обсуждали наш с тобой разговор.
– Что именно?
– То, о чем ты рассказала вчера. – Куинни снова взглянула на Джеймса. – Моя жизнь теперь будет гораздо лучше, – сказала она ему. – Единственное, чего мне не хватало, так это отца. Но ты был великолепен эти последние два месяца. И теперь, когда я знаю, что ты предлагал маме… Должна сказать, что была бы совершенно счастлива, если бы ты стал моим отчимом. Правда это было бы здорово?
Затаив дыхание, Алекс ждала ответа Джеймса. Перехватив его взгляд, она заметила, что он смотрит на Куинни с теплотой и пониманием.
– Я бы тоже хотел этого, малышка, – заметил он. – Мы попробуем начать прямо сейчас.
Алекс была права. Все шло в лучшую сторону, гораздо лучшую, чем она предполагала.
– Я знаю, кто мой настоящий отец, – обратилась Куинни к матери, – но мы с Джеймсом очень подружились и, если мой отец не хотел меня…
Она пожала плечами, и Алекс пожалела о том, что не может опровергнуть слова Куинни. Сознавать, что родители не любили тебя, – тяжелая ноша, но если Джеймс заменит Куинни отца, это облегчит ей жизнь.
Куинни с размаху хлопнула его по руке, и он ответил ей тем же. «У них получится, – подумала Алекс, – они уже нашли общий язык».
– А что ты говорила Роуперу? – спросила Куинни и потянула поводья Клэнси. – Он ведет себя так, словно я крысиный яд. Когда мы одни, даже не приближается ко мне, но если кругом люди, Роупер изображает моего телохранителя.
Джеймс улыбнулся Алекс.
– Я сказал ему, что если что-то случится с тобой, он будет отвечать перед твоей матерью.
– Ну конечно, – кивнула Куинни, – давние страхи не дают покоя.
– Ничего, что-нибудь да получится. – Джеймс похлопал Клэнси по шее и кивнул Куинни: – Ну что, возьмем эту старушку в трейлер, как и лошадь Роупера?
– Почему бы и нет, – ответила Куинни и повела Клэнси.
Алекс взглянула на Джеймса, не зная, как выразить ему благодарность.
– Ты не обязан был делать это, – тихо промолвила она.
– Да, но я хотел. Ты не возражаешь?
– Вовсе нет. Просто ты связываешь себя больше, чем думаешь. Возможно, Куинни захочет приезжать сюда на уик-энд покататься на Клэнси.
Он пожал плечами:
– Нет проблем. – Приподняв шляпу, Джеймс пробежал рукой по волосам и снова надвинул ее. – Я еще не успел сказать Куинни, что после окончания соревнований подарю ей Клэнси.
– Отдашь ей лошадь?
– Ну да. Они без ума друг от друга. И поверь, девочка заслужила это. Я предупрежу ее, что это в обмен за Буллита, который, кстати, исправляется. Но все равно Клэнси подходит ей больше. – Джеймс заметил, что Алекс размышляет, пойдет ли это на пользу дочери. – Куинни всегда может приехать и покататься.
– О да, это чудесно… Я могла бы привозить ее в субботу и отправляться по своим делам, пока она будет кататься…
– А почему бы и тебе не оставаться здесь? – Джеймса обидело, что Алекс осталась в стороне. Как они смогут упрочить свои отношения, если Алекс не будет рядом? Если они решили начать все сначала, то должны проводить вместе больше времени. – Буду рад, когда бы ты ни приехала. Я дам тебе ключ на случай, если меня не окажется дома.
– Ключ? Но это что-то сугубо личное… – удивилась Алекс.
– И ты говоришь это после того, что у нас было?
– Да, но… – Она теребила жемчужную сережку. – Впрочем, это совсем неплохо. К тому же все равно кому-то придется отвозить Куинни домой после того, как она закончит.
– Если она захочет, то может переночевать здесь и уехать в воскресенье.
Джеймс безумно хотел, чтобы не только Куинни, но и Алекс осталась на ранчо, однако считал неуместным настаивать. Алекс нервничала и была явно не расположена к подобному разговору, возможно, из-за предстоящих соревнований. Джеймс понимал, что сейчас неподходящее время для обсуждения такой важной темы, как их совместное будущее. Он хотел, чтобы эта женщина заняла прочное место в его жизни, но ради этого необходимо оставить ее в покое.
– Знаешь, – начала Алекс, ковыряя землю носком туфли, – мне даже не верится, что прошло только два месяца с тех пор, как я приехала сюда. Я ведь хотела лишь попросить тебя позаниматься с Куинни.
– Кажется, минула целая жизнь. Так много всего случилось за это время.
Да, очень много. Алекс видела, как расцвела Куинни под опекой этого прекрасного и заботливого человека, поняла, что жить за городом для нее самой лучше. Она рассеянно наматывала на палец кожаную уздечку. Кто бы предположил, что это лето так изменит ее?
– О чем задумалась? – спросил Джеймс.
– Размышляла о том, как здесь тихо по сравнению с городом. Мне нравится городская суета и дело, которым я занимаюсь, но после работы приятно вернуться в такое спокойное место. – Алекс колебалась, стоит ли выкладывать главную новость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43