– Тема семинара «Как лучше удовлетворить запросы покупателя», хотя я намерена извлечь из этого определенную выгоду. Можно одеваться дорого и изысканно, но если выходишь из дома и не чувствуешь себя комфортно и уверенно, какой от этого прок? Ты не станешь заниматься этим.
Алекс ожидала, что Джеймс забросает ее вопросами и одобрит такую великолепную идею, но он молча отклонился на спинку стула, внимательно разглядывая ее.
– Тебе не нравится? – спросила она, прикинув, не упустила ли в своих планах чего важного.
– Нет, почему же, – медленно проговорил он. – Просто странно слышать это от тебя.
– Почему? – удивилась она, не скрыв обиды. – По-твоему, я недостаточно умна, чтобы справиться с этим?
– Нет, Боже упаси, но мне странно слушать, как ты рассуждаешь об удобстве и простоте, когда сама тянешься к блеску и роскоши.
Она нахмурилась, размышляя, так ли это на самом деле. Джеймс помнил прежнюю Алекс, для который внешний блеск ассоциировался с чем-то весьма существенным, но теперь она изменилась и хотела бы, чтобы он понял это. Однако старые привычки с трудом отмирают, и Джеймс по-прежнему видит в ней глупую шестнадцатилетнюю девчонку, какой она была когда-то.
– Я не нуждаюсь во всей этой роскоши. – Алекс пожала плечами. – Я так одеваюсь, потому что работаю в магазине, – пояснила она, – а вообще-то вполне могу обойтись без этого.
Джеймс улыбнулся, помешивая маленькой ложечкой кофе:
– Не сомневаюсь… Вообще-то мне кажется, что жизнь на ранчо пошла тебе на пользу. Ты немножко отключилась от всего этого. – Он обвел рукой молл.
Джеймс прав. Все последние годы она провела в бешеном темпе, взваливая работу только на себя. А последний месяц показал, что она может перепоручить часть дел Маргарет. Более того, спокойствие и рассудительность, обретенные ею с тех пор, как она поселилась на ранчо и на время забыла о своих служебных обязанностях и проблемах, принесли пользу и самой Алекс, и делу.
– Пожалуй, ты прав. – Алекс удивляло, откуда Джеймс знает, что ей нужно, хотя они провели вместе такое короткое время. – На ранчо я чувствую себя лучше. Спокойнее. Может, мне продать дом в городе и купить землю на природе? Пусть маленький участок, – быстро добавила она, – не такой роскошный, как твой.
Джеймс поднял голову.
– Думаешь, ты была бы счастлива, если бы жила за городом?
– Конечно, – улыбнулась она. – Я не такая уж тупая, поэтому справлюсь…
– С чем именно?
– Со всем, что ты делаешь на своем ранчо. – Помолчав, Алекс добавила: – А ты, Джеймс, выглядишь сегодня превосходно.
Он недовольно взглянул на свою джинсовую куртку.
– В этом? – Джеймс рассмеялся. – Лекси, ты действительно изменилась. Да это та же самая куртка, про которую ты говорила, что она выглядит так, словно ее собаки драли.
Алекс покраснела. О Господи, как бы ей хотелось забыть ужасные слова, когда-то сказанные Джеймсу! Алекс тошнило при воспоминании о ее детских выходках.
– Я никогда не говорила такого. Может, сказала, что по сравнению с Кайлом…
– Да? – Джеймс подался вперед. – И что же я представлял собой по сравнению с ним? Продолжай, не стесняйся…
Алекс потупилась под его пристальным взглядом, думая лишь об одном – как бы уклониться от ответа. Снова Кайл. Джеймс прост и незатейлив, но абсолютно надежен, тогда как Кайл проявлял непостоянство во всем и полное безразличие.
Она глубоко вздохнула.
– Ты был… гм… чересчур прост…
– Прост, как дерьмо.
– …менее интересен…
– Зануда, короче.
Алекс стиснула зубы. Джеймс не хотел ничего упрощать. Но так или иначе, она действительно плохо обращалась с ним тогда и знала, он уверен, что такое не проходит бесследно.
– Но ты даже в своих джинсах был чертовски красив!
Джеймс отхлебнул кофе и громко рассмеялся, откинув голову.
– О’кей. Не будем спорить, – сквозь смех проговорил он. – Ведь есть то, что нельзя изменить, согласна? Скажи честно, кто-то из твоих девушек в магазине отважился бы пройтись со мной, когда я в таком виде? – Джеймс указал на свою куртку.
Сердце Алекс упало. Она отдала бы голову на отсечение, что кто-то согласился бы наверняка.
– С тобой? – растерянно переспросила она. – Тебе это интересно?
Джеймс пожал плечами.
– Та маленькая рыжая из отдела белья очень мила. Уверен, ей самой есть чем похвалиться. Ну, понимаешь, бывают такие модели… что устоять невозможно…
– Ты о белье? – Алекс изо всех сил старалась изобразить равнодушие, хотя испытывала совершенно иное чувство.
– О да, – оживился он. – Обожаю изысканное белье. Особенно черное. На красивой женщине… – Джеймс тихонько присвистнул. – Невозможно устоять.
Черное. Алекс решила заглянуть в магазин белья, посмотреть, что у них там есть интересного, прежде чем отправиться домой.
– Но учти, у нее здоровенный бойфренд, так что не особенно раскатывай губы, – засмеялась она, – именно здоровенный. – Для пущей убедительности Алекс раскинула руки, демонстрируя ширину его плеч и надеясь, что Джеймс поймет намек.
Он улыбнулся и допил кофе. «Алекс вовсе не безразлична ко мне», – подумал Джеймс, наблюдая, как она нервно крошит печенье, и благодаря ее за приятные мгновения.
Он был поражен, услышав о ее намерении переехать за город, и чуть было не предложил Алекс поселиться на ранчо. Но не в качестве гостьи… Джеймс все еще не знал, как сложатся их отношения. Может, он видел в их общении больше, чем было на самом деле? И если у них есть шанс, то Джеймс хотел прежде всего заручиться обещанием, что они наладят серьезные отношения, рассчитанные на долгий срок, а не просто договор между хозяином и арендатором. И, видя Алекс здесь, в окружении роскоши, тонких запахов, маникюра и высоких каблуков, он усомнился в том, хорошо ли ей в его доме и в состоянии ли она полностью изменить свой взгляд на жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43