– Еще не все дела завершены, и ты слаба. Ложись, поспи.'Уже темнеет, ночи весной короткие. Ты не досмотришь первого сна, а я уже буду здесь.
Они прощались на пологом берегу, на косе, вдававшейся в реку. На западе горело небо, но солнца уже не было, лишь его расплавленный край вздрагивал в небе. Река была в огне. Пристань чернела, расслоившись на две, плыла, как гуффа, в сонных водах. Они не смотрели в ту сторону, в мыслях они уже были далеко отсюда, по дороге в Ниппур.
– Уйдем из этого города, заживем по-новому, милая, ты забудешь слезы, никогда не вспомнишь. Прощай, любимая, до завтра. Скоро снимут настил с моста, мне нужно успеть на тот берег, – сказал Адапа.
Ламассатум кивнула, стараясь не плакать. И все то время, пока он шел по берегу, быстро удаляясь в сгустившихся сумерках, она молилась шепотом, просила у богов выдержки и мужества, чтобы не закричать, не броситься следом.
В большом тронном зале горели сотни светильников. И даже ниша в задней стене, где на возвышении стоял трон, была освещена. Царь не любил этого, но сегодня приказал зажечь лампы. Навуходоносор изменился, исхудал, желтая кожа на щеках обвисла. Он был молчалив и очень болен. Но все еще оставался царем. И это не давало ему права стать слабым, раскрыться перед другими, оголить свою немощь. Навуходоносор был спокоен и суров в продолжение суда, длящегося уже третий час. Царь почти не обращал внимания на судей, на принца, который, чтобы скрыть волнение, прохаживался перед троном.
– Вот о чем ты толкуешь, – спокойно возразил Навуходоносор. – Да, твой предшественник возвел меня на трон, но честью быть правителем Вавилона я обязан своему отцу, Набопаласару. А ведь и ты, жрец, клялся служить опорой царской власти, уважать правящую династию. А что это означает? В первую очередь – признавать законного наследника трона.
– Оставь свои нечестивые речи, – отозвался Варад-Син. – Если заговор существовал, значит, на то была воля богов.
– Легко быть безответственным, имея за спиной такую поддержку. Будь у меня время, я, быть может, тоже оставил управление государством и занялся богами. Ты высоко взлетел, верховный жрец Эсагилы, но крылья твои сломаю я.
– Ты волен делать все, что пожелаешь, но ты всегда был милостив.
– Да, это так, жрецы купались в моей милости, как в водах благодатного Евфрата. И о тебе я знаю больше, чем ты думаешь. Прощал… Но жертвой интриг мог пасть Авель-Мардук и больше – Вавилон! С тебя, как с главного из заговорщиков, спрошу по всей строгости.
Навуходоносор поднял правую руку, костистым кулаком погрозил потолку.
Авель-Мардук, скрестив на груди руки, стоял на ступенях. Ненавистью горели его черные глаза. Варад-Син вытер рукавом лоб, он понял – это конец. Нинурте вчера перерезали горло, и всю ночь в окровавленном платье он стоял перед ним и смеялся.
На пыльной дороге к Ниппуру выросла крепость с обвалившимися башнями. Полосатые шатры кочевников раскинулись на равнине, в тени крепостных стен отдыхали караваны. Адапа остановил мулов, спрыгнул с повозки. В белом платье, в таком же белом прозрачном покрывале, наполняющемся знойным ветром, на свернутых коврах сидела Ламассатум. Лицо девушки было полностью скрыто. Случайный собеседник мог увидеть лишь глаза, и глаза эти лучились счастьем.
– Почему мы остановились? – спросила она.
– Вблизи таких крепостей всегда есть источники воды. Посмотри, сколько здесь народу. Колодец, по-моему, там. – Адапа взял большой кувшин. – Принесу воды. К тому же, нужно напоить мулов, придется занять очередь.
– Адапа, подожди! – воскликнула Ламассатум, удерживая его за рукав. – Постой. Стоит тебе уйти на минуту, и я боюсь, что ты не вернешься, я останусь одна, никогда тебя не найду.
Он щурился на солнце. Адапа стоял против ветра, и ветер засыпал его песком. Поставил на землю кувшин и осторожно, как дорогую алебастровую статуэтку, обнял Ламассатум, сухими губами расцеловал ее глаза. Дрожащими пальцами она гладила его лицо. Мимо проплыла легкая двухколесная повозка, напоминающая колесницу. Женщина в красном платье обернулась, долгим взглядом поглядела на девушку в белом.
– Уту-ан, останови, пожалуйста, – попросила она.
Юноша натянул поводья, кони, всхрапывая, стали.
– Что случилось? – сказал он, обернувшись. – Ты не хотела останавливаться здесь. К тому же, кони не выносят ослов и верблюдов.
– Подожди, милый, – отозвалась Анту-умми. – Взгляни туда. Вон там молодая пара, девушка в повозке, видишь?
– Ты их знаешь?
– Нет, – она покачала головой. – Эти люди мне незнакомы. Они вместе недавно и… они страдали.
– Почему ты так решила?
– Я это вижу, милый. Они очень друг друга любят.
– Так, как мы?
Анту-умми весело, белозубо рассмеялась.
– Уту-ан, любить так, как мы, никто не способен! Тебя это успокоило?
– Мне это нравится, – он тоже улыбнулся, накрыл ладонью ее руку.
– Эй! – закричала Анту-умми.
Адапа и Ламассатум обернулись.
– Пусть милость богов снизойдет на вас. Куда вы едете?
– В Ниппур, – ответил Адапа. – Нас никто там не ждет, да нам никто и не нужен.
– А мы оттуда. Купили там участок в десять cap. Возвращаемся в Борсиппу.
– Неблизкий путь.
– Мы несколько дней отдохнем в Вавилоне, а уж тогда в дорогу.
– А мы никогда не вернемся в Вавилон! – воскликнула Ламассатум.
– Что ж, если суждено нам жить в Ниппуре, может быть, встретимся. Прощайте!
Анту-умми помахала рукой, и красивый юноша тронул поводья.
– Ах, Вавилон, – вздохнула жрица. – Прекрасный и жестокий город.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79