Преступил закон, и тебе перерезали горло!
– Что ты каркаешь, дурак! – воскликнул Сумукан-иддин и в сердцах хлопнул ладонью по подлокотнику. – Ты, наверное, сидя внутри стен, совсем спятил! Я пекусь о будущем дочери.
– Да, хозяин.
– Держи язык за зубами.
Сумукан-иддин хотел еще что-то сказать, но тут дверь распахнулась. Взметнув клубы пыли, ворвался горячий воздух, а с ним, как вихрь, – Иштар-умми.
– А-а-а! Вот вы где! Все шепчетесь, – прокричала она, скаля белые зубы. – Я обыскала весь дом, отец, хотя, конечно, следовало сначала заглянуть сюда. Ты отпустил слуг? Некому налить тебе пива?
– Да, мой солнечный луч, – отвечал купец. – Слуги пусть поедят. Время обеда. Сегодня я разрешаю им не работать до конца дня.
Иштар-умми стояла перед ним, уперев кулаки в бока, и улыбалась. Он невольно залюбовался дочерью. Ее светлое, не в пример другим вавилонянкам, лицо горело, розовые бутоны цвели на щеках, глаза и брови были подведены черной краской. Взгляд темных глаз – колдовской, мерцающий.
Осознает ли она свою красоту? Сумукан-иддин думал об этом. С некоторых пор – он не помнил, когда, но, кажется, недавно – он стал замечать изменения. Нет, не в ней, ибо ее взросление он наблюдал давно, – в себе.
Чем Иштар-умми становилась старше, тем все больше облик ее приобретал черты ее матери. Мимолетное впечатление при взгляде на ребенка год от года становилось явственнее, и, случалось, она резко оборачивалась на его окрик, и Сумукан-иддин холодел: на него смотрела жена, первая и единственная – Инанна.
Сумукан-иддин полюбил ее с первой минуты. Он был совсем ненамного ее старше. Все эти годы им было хорошо. Инанна тоже полюбила его, но позднее, когда уже родилась Иштар-умми. И она сказала ему об этом. Сумукан-иддину хотелось верить, что это и в самом деле так.
А теперь, когда Инанна ушла, он не может изменить ничего, ни одной своей ошибки, ни одной несправедливости по отношению к ней. Он лишь надеялся, что в Стране без возврата она не сильно страдает.
Он регулярно приносил в храмы дары и знал, что каждый прожитый день приближает его к Инан-не. Завершилось два года, а боль никуда не ушла, и единственное, что ему оставалось, научиться с ней уживаться, даже если она кричит, если не отпускает ни на минуту.
Сумукан-иддин любил и баловал дочь. Ему казалось, что так он что-то делает для Инанны.
– Отец, я с ног сбилась, пока тебя разыскала. Хочешь, погуляем в саду? Я хочу. Я всего хочу. Я соскучилась по тебе. Знаешь, мне приснился сон. Мы, ты и я, вдвоем шли по дороге. Ровной, как мой пояс. Но мы почему-то знали, что поднимаемся в гору. Ты был моложе, что ли, совсем на себя не похож. А наутро я подумала, что ты скоро приедешь.
– Вот я и приехал, – сказал он.
– Это хорошо. Это очень-очень хорошо.
Так вот, изменения произошли в нем. Он стал думать об Иштар-умми как о женщине. Не на месте супруги. Но уже и не как о ребенке.
И еще Сумукан-иддин понял одну, вещь – он ревновал. Сначала ревность была абстрактной, а теперь, когда названо имя жениха, он возненавидел его. При мысли, что какой-то юнец коснется его дочери, у него начинало колотиться сердце.
Однажды – всего однажды – он подумал о сожительстве с дочерью. Это так его напугало, что он предпочел караванный путь на север. Он попросту бежал, подавляя эту мысль, не давая ей оформиться. В тот раз Сумукан-иддин вернулся домой спустя пять месяцев и привез Иштар-умми драгоценный браслет, подарок, достойный невесты.
А теперь и в самом деле его девочка – невеста. Да ниспошлет ему богиня мужества! Конечно, Сумукан-иддин хотел счастья Иштар-умми. Она так быстро повзрослела. Он отчетливо помнил день прощания с Инанной, глаза дочери, полные муки, и дождь, хлынувший, наконец, из низко нависающих туч.
Оставшись один в спальне, он плакал. Слезы застилали ему глаза. Мир исказился, но, как ему хотелось думать, не от его слез, а потому что лил белый кипящий поток.
Иштар-умми тосковала по матери, а он подолгу не бывал дома. Возвращаясь, любовался дочерью. Он даже завидовал Саре-аравитянке, на глазах которой девочка росла.
– Так что же? – спросила Иштар-умми. – Ты уделишь мне минутку?
– Конечно, – он встал. Следом, откашливаясь в кулак, стал подниматься Лабаши. – Куда ты хочешь пойти? К тебе или в сад?
– Никуда. – Она надула губки. – Сначала хотела погулять, а теперь не хочу. Передумала. Давай останемся здесь и побудем вместе.
– Ты слышал? – Он перевел взгляд на распорядителя и тот, поклонившись, вышел.
– Это хорошо, что ты так решила, – его голос изменился. Она поняла, почему. – Нам нужно поговорить, дочь. Это серьезно. Ты должна выслушать.
– Ты будешь говорить со мной о замужестве, – утвердительно сказала она, и ему ничего не оставалось, как кивнуть.
Глава 10. ВИСЯЧИЕ САДЫ
На северо-восток от дворца, внутри обводной стены, вблизи Ворот Иштар, возвышалась сводчатая постройка. Над сводами располагались террасы, сложенные из обожженного кирпича. Это был сад, где росли тропические деревья и растения, дававшие тень и прохладу.
Царь повелел возвести это чудо для своей супруги, родом из горной местности, и этот сад над сводами, словно висящий в воздухе, должен был потешить ее скуку. Это действительно было чудо строительного искусства.
Прямо над дворцом, над его укреплениями и плоскими крышами, висела луна. Белый диск наливался светом; этот призрачный свет стекал вниз, как молочная река, и Большой дворец начинал робко светиться.
Навуходоносор снова не мог спать. Его жизнь вдруг окрасилась в дымку, в таинственное серебро. Быть может, это было связано с возрастом. Он не знал.
В лунном свечении белела пена гардений, цветка изящества, достоинства и искренности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79