К счастью, рана постепенно заживала.
Крэг взглянул на женщину, которая напряженно ждала его ответа, и довольно равнодушно произнес:
– Открыть салун недолго. Интересно, как же вы думаете вести дела?
– Можно взять кредит в банке. Зачем, вы думаете, я сюда пришла?
«Действительно, зачем еще ей было приходить в банк?» – подумал Крэг. Однако в его глазах промелькнуло недоверие. Мужчине казалось, что он слишком устал, чтобы здраво рассуждать.
– Предположим, я выделю вам кредит. У вас есть родственники в поселке?
– Нет.
– Нет? И вы собираетесь взять у меня в долг?
– На короткое время. Скоро я все верну. С процентами.
Крэг был весьма удивлен, хотя старался скрыть это. В голосе женщины слышалась не только решимость, но и твердая уверенность. Доводы Билли были не лишены здравого смысла. Что ж, раз она действительно знает, как за это взяться… Если дело прогорит, потери будут небольшими.
– Я вам вот что скажу. Не стоит трогать банковские счета. У меня есть собственный капитал, и я согласен вложить его в дело. Вы будете моим временным финансовым партнером.
Он согласен? Билли почувствовала, что кровь быстрее потекла по ее венам. Крэг строго добавил:
– Если через три месяца вы не вернете мои вложения с процентами, я покупаю вам билет до Соленого озера и вы покидаете поселок. Это мое условие.
Женщина заерзала в кресле. Три месяца – не такой большой срок. Внезапно Билли вспомнила, что пришла в банк с совсем другой целью, но решила не отступать и гнать от себя прочь все сомнения. Если ее план сработает, она сможет вернуть деньги уже через три недели.
– А если предприятие окажется успешным?
– Тогда… – Крэг даже не подумал об этом. – Мы продолжим сотрудничество, если получим прибыль.
– Вы хотите сказать, когда получим прибыль?
– Как угодно.
Билли сидела на краю кресла и уже обдумывала свои ближайшие планы относительно салуна. Крэг заглянул в ее блестящие глаза:
– Еще одна деталь.
– Да.
– Вы должны все приготовить, чтобы открыть салун в субботу вечером.
Билли широко раскрыла глаза.
– В субботу? Всего через три дня? Мужчина кивнул.
– Но я даже не была внутри салуна, не знаю, как он оборудован.
– Я позабочусь об интерьере. И дам вам разрешение нанять девушек и прочую прислугу. Все необходимое у вас будет, так что дело только за вами. Если вы отказываетесь, могу купить вам билет прямо сейчас.
– Я не отказываюсь, – живо ответила Билли.
– А если так… – Крэг взглянул на Билли, затем на бумаги, лежавшие у него на столе. – Мне нужно покончить с делами. Зайдите в полдень, и мы сходим в «Пустую Бочку», чтобы вы осмотрелись там.
Билли кивнула и встала с кресла. Выйдя из кабинета, она прислонилась спиной к двери и, улыбаясь, несколько раз вздохнула. Предприятие было рискованным, но зато пришел конец бесполезным поискам, унижениям. И очень скоро наступит время, когда Билли перестанет голодать, спать на соломе и носить эти неудобные ботинки.
Как только женщина покинула кабинет Крэга, мужчине показалось, что он совершил какую-то ошибку. До сих пор его жизнь была если не счастливой, то, по крайней мере, спокойной и упорядоченной. А эта женщина постоянно оказывалась у него на пути в самые неподходящие минуты и все переворачивала вверх дном.
Крэг начал жалеть, что связался с Билли. Ведь он абсолютно ничего не знал об этой женщине. Разве только то, что во всем ее облике была видна печать каких-то неразрешимых бесконечных проблем, которые ему, Ролинзу, и приходилось решать.
* * *
Направляясь в банк около полудня, Билли встретила Лаки. Он также шел в банк и по дороге рассказал Билли о своих проблемах. Рудник, на котором он работал, совсем истощился. У Лаки не было оборудования, чтобы копать глубже, и он решил обратиться в банк за кредитом.
Мужчина не успел расспросить Билли о ее делах. Они уже стояли в прихожей, и Лаки пропустил женщину вперед. Но Билли отказалась идти первой, сославшись на то, что она еще не обдумала свой разговор с Ролинзом.
Женщина села на стул, единственный, стоявший в прихожей, и решила собраться с мыслями. Что, если ее план на деле окажется неосуществимым? Ничего, все прояснится, когда она и ее новый партнер осмотрят интерьер салуна. Билли была там всего один раз и не могла вспомнить ни малейшей детали.
Прежде всего, ей захотелось переименовать «Пустую Бочку» в «Большой Дворец». Если у салуна будет новый имидж, то должно быть и новое название. Затем… Женщина боялась, что Крэгу не понравятся ее нововведения, он сочтет их непрактичными и бессмысленными.
Размышления женщины были прерваны. Из кабинета вышел Лаки в сопровождении Ролинза. Старатель выглядел очень разочарованным, и Крэг пытался утешить его:
– Мне очень жаль, Лаки. Ты уже седьмой, кто обращается ко мне с такой просьбой. Похоже, что в Алдер Галче золото кончается. Или прячется в недра. Вкладывать в него деньги, значит обманывать и тебя, и себя.
Билли встала, когда Лаки уныло протянул руку Крэгу:
– Я это все понимаю. Наверное, ты прав, к сожалению, – Лаки повернулся к женщине и грустно произнес: – Теперь ваша очередь, мисс Билли. Надеюсь, вам повезет больше.
И с печальным видом он толкнул дверь плечом и вышел на улицу. Билли метнула взгляд на Крэга. У него просто нет сердца! Ему совсем не жаль бедного парня. Лаки пожелал ей удачи, но у Билли другое предприятие, и удача тут не при чем. Билли откроет в салуне школу танцев, и это принесет ей успех.
Крэг усмехнулся, заметив, как быстро меняется выражение подвижного лица женщины. Ее гнев быстро прошел, и карие глаза, светящиеся скрытой радостью, нетерпеливо уставились на Крэга.
– Теперь я свободен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116