С тех пор ей, Бренне, никогда не забыть ярко-красный нормандский парус, не забыть цвет крови, в которой были бедра ее сестры…
– В этом нет твоей вины, – сказал Йоранд, крепче обнимая ее.
– Как нет? Если бы не я, она не оказалась бы в опасности, – все еще дрожа, виновато ответила Бренна, – Но если бы не ее храбрость, то жертвой стала бы я. Я должна была стать жертвой.
Признаться в этом было самым ужасным, но Бренна больше не могла носить это в себе. Ведь даже отец не шал многое из того, что она рассказала сейчас.
– Я не могу уничтожить твое прошлое, Бренна. Мне бы свое вспомнить, – наконец сказал Йоранд. – Так что же случилось?
– Что вы имеете в виду?
– Все просто, ты не хочешь быть моей женой, – сказал нормандец, все еще не отпуская девушку, но как-то равнодушно расслабляя руки. – Я вижу, что не мил, и не хочу принуждать тебя.
– Вы хотите при всех объявить, что брак разорван? – с ужасом спросила девушка, понимая, какой это позор для нее – вот так вот быть выставленной после первой брачной ночи.
– Нет, я… – замялся Йоранд. – Я не знаю, что вы хотите, чтобы я сделал.
Он задумчиво смотрел вперед. Йоранд хотел уплыть отсюда.
– Вы боитесь, что если мы разорвем брак, то король не отпустит вас?
Йоранд пожал плечами:
– Есть немного.
– Мой отец может проявить твердость, если у него есть на то основания. Или он думает, что есть, – допустила Бренна.
Брайан у-Ниалл старался быть доброжелательным королем, но, как и всякий король, был способен потребовать смерти первенца предводителя другого клана и добиться этого. Бренна не один раз слышала о его свирепости в сражении и вспоминала, как в гневе сверкают его глаза. Несомненно, эти рассказы чистая правда. Стоит Йоранду публично унизить Бренну, как он в ту же минуту умрет. Бренна не хотела этого.
– Я знаю, как важна вам свобода, и не стала бы удерживать вас здесь насильно.
– Что вы предлагаете? – спросил Йоранд.
Бренна осторожно взяла его руку:
– Никто же не знает, что было между нами.
– Или не было, – не удержался от шутки нормандец.
– Да, – признала Бренна, – Но в глазах людей мы муж и жена. Разве мы не можем продолжать играть дальше? Когда-нибудь вы обретете свободу, а я буду носить ваше имя. Вы же не согласитесь носить имя такого трусливого человека, как я.
– По крайней мере, в течение одного года и одного дня, – сказал нормандец, посматривая на повязку на руке.
– Да, – согласилась она.
За стеной хижины они уже слышали хлопанье дверей, кашель. Начинали расходиться гости.
– Они скоро придут, – сказала Бренна.
– Кто?
– Те, кто будет проверять, настоящий наш брак или нет. – Бренна умоляюще посмотрела на Йоранда. – Простыни в беспорядке. Все поверят.
Она уже рассказала Йоранду все самое тяжелое, и теперь ей предстояло малое.
– Когда вы меня поймали с кинжалом, я хотела оставить пятно на простынях. Я пыталась скрыть свой позор, – произнесла Бренна, устремив свой взгляд вдаль.
– Но это не ваш позор, Бренна, – сказал нормандец. Он пристально посмотрел ей в глаза и добавил: – Вы не хотели обмануть меня. Нет причин что-либо рассказывать, если только вы не хотите рассказать это.
Он выплевывал слова, словно они причиняли ему боль.
– Кто еще знает об этом? – спросил он.
– Только мой отец.
– Хорошо, – произнес нормандец, встал и раскрутил повязку на руке. Когда он раскрыл ладонь, рана открылась, и бусинки красной крови упали на простыню. Смазав центр простыни, он спросил: – Так нормально?
Бренна не смогла удержатся от слез. Она обидела его отказом, а он все равно защищал ее.
– Опять я благодарю вас, вы скрыли мой позор. Честь удовлетворена.
– Хоть что-то удовлетворено, – ответил он, безучастно глядя на девушку.
Глава 16
– Бренна, душа моя, – позвал король.
– Что, отец?
Бренна уперла тяжелую корзину в бедро и ждала, когда отец догонит ее на тропинке. Подойдя к дочери, Брайан у-Ниалл взял корзину и поставил ее на плечо.
– О, свежий хлеб? – спросил он, уловив тонкий аромат. – Если ты будешь так кормить своего нормандца, он вырастет еще выше.
– Надеюсь, что нет. Если я не буду кормить его, он за работой над этой лодкой даже не заметит, что пропустил ужин, – ответила Бренна, искоса поглядывая на отца, и тут же искренне удивилась: – Ты даешь мне советы, как заботиться о муже?
– Не совсем, – поморщился король. – Но теперь, когда все свершилось, я хочу знать, как семейная жизнь сказалась на тебе.
– Как-то сказалась, – пожала плечами Бренна.
– Как? – спросил король. – Ты выглядишь вечно недовольной. Это совсем не то, что я надеялся увидеть.
Король вопрошающе смотрел на дочь, озабоченно сдвинув брови. В его глазах светился огонек, не предвещавший ничего хорошего.
– Этот человек плохо обходится с тобой? – уже напрямую спросил король.
– Нет, отец.
– Тогда хорошо, – задумчиво почесал он подбородок. – Я рад, что не разучился видеть душу человека.
Вытащив еще теплую ячменную лепешку, король надкусил ее и восхищенно что-то промычал.
– Однако я думал, что этот нормандец будет удачной для тебя парой, – сказал он, прожевав.
Бренна удивленно выгнула бровь.
– Не надо играть со мной в любящего отца. Этот брак был в первую очередь удобен тебе. Ты лишь хотел благополучно выдать меня замуж, чтобы можно было хорошо пристроить Мойру. Только и всего. То, что местные парни мне не нравились, ты знал. – Девушка решительно забрала корзину. – Оставался только Йоранд.
Она впилась взглядом в отца. Он стоял, понурив плечи, и всем своим видом говорил: «Да, да…» Он даже не возражал против очевидного. Но правда все равно жалила глаза.
– Но разве ты сама не думала, что этот нормандец подойдет тебе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85