Йоранд, подойди.
Гости расступились, пропуская здоровяка-нормандца.
Когда Йоранд подошел к королю, Брайан у-Ниалл хлопнул его руками по плечам и развернул лицом к толпе.
– Нормандец, прежде я ненавидел твоих соплеменников. Вы приносили нам с моря неисчислимые беды и горе. Я, как и многие, думал, что пришельцы с Севера не люди, а чудовища.
Люди согласно кивали.
– С тех пор как волны выбросили тебя на наш берег, и изменил свое мнение. Сейчас я полагаю, что в любом народе есть и хорошие люди, и плохие, – произнес король и, повернувшись лицом к Йоранду, добавил: – Ты из хороших.
Нормандец стоял, опустив взгляд, словно похвала короля его смущала.
– За то, что ты спас мою дочь Мойру, я у тебя в долгу.
Йоранд теперь стоял, глядя поверх голов на Мойру, прислонившуюся к дубовой двери. Когда Бренна заметила это, ее сердце дрогнуло.
– Я рад, что оказался там и смог помочь вам, – просто ответил Йоранд.
– Я тоже, – сказал король. – И поэтому хочу пополнить свой клан новым членом. Здесь, перед лицом своего клана, я предлагаю тебе вступить в брак с моей дочерью.
Казалось, Йоранд не слышал сказанного. Он по-прежнему смотрел на Мойру. Бренне хотелось провалиться на месте.
– Твое слово, – потребовал Брайан.
– Это честь для меня, но…
– Хорошо! Тогда уладили. Я рад объявить о помолвке дочери короля с нормандцем Йорандом, – сказал король, добавив вполголоса: – Детали мы оговорим, частным образом. – Затем король громко, на весь зал, провозгласил: – Отец Михаил, имена вступающих в брак мы объявим в следующее воскресенье.
Дальше Бренну ждал сюрприз. Отец взял ее за руку и повел к нормандцу, поместив ее ледяную руку в большую и теплую ладонь Йоранда.
Сжав руки, Брайан поднял их вверх.
На мгновение толпа затихла, но затем вдруг разразилась нестройным хором приветствий и пожеланий.
– Видит Бог, лучшей пары не найти! Сказанные королем слова благословения эхом отразились от каменных стен.
– Да принесет этот союз нам мир, да положит он конец зверствам нормандцев на земле клана Донегол.
Мир для этого уголка Ирландии значил многое – закрома, полные зерна, сытые зимы. Слова короля были подхвачены с энтузиазмом, и приветствия людей зазвучали еще громче и теплее. Люди надеялись, что этот союз действительно избавит их землю от нормандских налетчиков.
Бренна же надеялась, что чаша сия минует ее. Она была уверена, что рука Йоранда предназначалась ее сестре Мойре, а теперь уж совсем не думала, что ее союз с нормандцем принесет в ее жизнь мир и спокойствие.
Глава 11
– Отец, не могу поверить, что ты заключил этот союз, не спросив об этом меня! – не выдержала Бренна, когда под утро начали расходиться последние гости.
– И меня не спросил, – холодно заметила Мойра.
– Не волнуйтесь, – сказал Брайан у-Ниалл, успокаивающе поднимая руки. – Мойра, сейчас же в кровать. Я уже высказал по этому поводу свое слово, и оно последнее.
Мойра разочарованно вздохнула, но спорить с рассердившимся вдруг королем не стала. Ее шаги на лестнице затихли, в глубине дома раздался демонстративно громкий хлопок дверью.
Брайан у-Ниалл вздохнул:
– Я же думаю только о твоем благе.
– О моем благе! – воскликнула Бренна. – Хочешь выдать меня за чужака, о котором мы ничего не знаем. Это так ты обо мне заботишься?
– Он уже не чужак, Бренна, – ответил король. – Может быть, мы не знаем его прошлого. Но я думаю, Йоранд достаточно показал свой истинный характер за то время, что был с нами.
Король бросил взгляд на нормандца, каменным изваянием сидевшего у решетки, на которой курился торф.
– Ты должна признать, что мы многим ему обязаны за то, что он спас твою сестру, – продолжил король.
– Это не означает, что платой должна быть я!
– Но ты же знаешь, что я не могу предложить ему Мойру. Это идет против всех наших традиций. Вначале выходит замуж старшая сестра, а потом – младшая. Если ты не хочешь принадлежать святой церкви, то тебе, дочка, нужен муж. – Король провел рукой по темным волосам дочери: – Бренна, дочь моя, ты забыла кое о чем.
Бренна почувствовала, как побледнела. Как ее отец может говорить об этом теперь!
– Ты все еще обвиняешь меня в том, что…
– Нет, совсем нет, – перебил ее король. – Я лишь хотел сказать, что как глава клана я должен думать и о других сторонах дела.
– О каких?
– Домналл, предводитель клана Улад, много слышал о красоте нашей Мойры и просил ее руки для своего второго сына, Фергуса, – ответил Брайан. – И я не могу отказать ему.
Эти слова убили Бренну. Когда ее брат случайно погиб, Брайан у-Ниалл заставил предводителя клана Улад принести в жертву своего первенца. Иначе – кровная месть и война. Теперь же он готов был отдать ее сестру оставшемуся наследнику клана Улад, причем по его выбору. Домналл ничего не забыл и теперь хочет взять свое. Он забирает из их клана дочь. Если Брайан откажет, то между их кланами начнется война. А король Брайан у-Ниалл войны не хотел.
У Бренны, как и у ее отца, выбор был невелик.
– Да, отец, я понимаю, – ответила она.
– К тебе сватался Коннор Макнот…
– Я скорее выйду замуж за жабу.
Король усмехнулся:
– Я это уже понял и поэтому предлагаю тебе нормандца.
– А вы жабу спросили? – неожиданно сухо поинтересовался Йоранд. Он сидел, упираясь спиной в стену и сложив мощные руки на груди.
– Ты слишком многого не знаешь, почти ничего не знаешь, – торопливо ответил король.
– Думаю, что я понял вашу ситуацию более чем достаточно. У вас дочь, которая по некоторой умалчиваемой причине до сих пор не в браке, и я. Если я принимаю этот брак, вы получаете союзника в защите от набегов викингов, выпускаете из отеческого дома Бренну и открываете дорогу Мойре, которая обеспечивает вам мир с соседями, – сказал Йоранд, пристально глядя на Бренну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85