Бояться насилия с его стороны было нечего.
- Кто ты? - тихо спросил его Лука.
- Все равно... потом... Пока только одно - спасите!..
- Спаси его, Лука, укрой его! - воскликнула Ирина. - Посмотри: он изнемогает...
- Но если сюда придут...
- Так что же? Кто найдет, если ты его спрячешь?..
Старик был в нерешительности. Он взглядывал то на внучку, то на так неожиданно появившегося в этом уголке юношу. И тот, и другая с мольбою смотрели на него, ожидая решительного ответа. Лука боролся. Он и желал спасти незнакомца, и в то же время боялся, чтобы не пришлось самому пострадать из-за этого. Последнее чувство пересилило.
- Нет, - проговорил он, опуская глаза в землю, - не могу я это сделать, я сам не свой... Из милости только позволяют мне жить здесь, и, если я навлеку на себя гнев куропалата, мне придется плохо... Уходи ты, я не буду тебя задерживать, но и не надейся, чтобы я спас тебя... от чего я даже не знаю...
- Лука! - воскликнула Ирина. - Ты отказываешь ему...
- Мне нечего больше сделать... Уходи же, друг, и я никому не скажу, что ты здесь был...
Юноша тяжело вздохнул. Он по тону старика видел, что ему нечего ожидать помощи.
- Постой, Лука, - снова заговорила Ирина, - ты гонишь его, пусть так... но он, может быть, голоден... Позволь же мне накормить его. Тогда уже пусть он идет... Так, ведь, Лука? Я вижу, ты согласен, да? Пойдем же, незнакомец, в нашу хижину и стань хотя бы ненадолго нашим гостем... Знай, что в гостеприимстве славяне не отказывают даже заклятым врагам...
- Славяне? Славяне - вы? - воскликнул юноша с удивлением.
- Да!.. Ну и что?
- Сами боги привели меня сюда... Ты, милая девушка, и ты, старик, знайте: я тоже славянин!..
- Славянин? - воскликнул Лука. - Ты?
- Я...
- Откуда, откуда, скажи скорей?..
- С Днепра, старик...
- Из-под Киева?
- Да...
- Вот, видишь, дед, а ты хотел ему отказать в помощи, - торжествующе проговорила Ирина. - Пойдем же! Я не знаю, как тебя зовут?
- Изок... по времени, когда я родился...
- Ну, вот... а меня зовут - Ирина, его - дед Лука...
- Таких имен нет на Днепре...
- Ты прав... но прежде он назывался по другому... не Лукой... Так, ведь, дед?
- Да, да... Но поди же приготовь ему трапезу, дитя... а мы подумаем, что можно будет сделать...
Ирина скрылась в лачуге. Лука и Изок остались одни на поляне.
- Сядь, ты устал, - сказал Лука, указывая на камень. - Скажи, как ты попал сюда?.. Откуда ты?..
- Я скажу тебе, старик, делай, как хочешь... я бежал из темницы...
Лука задрожал.
- Из дворцовой темницы... Как ты попал в нее?..
- Я захвачен был два года тому назад в плен и продан сюда в рабство.
- Но кто же захватил тебя?
- Вблизи от того места, где наш Днепр впадает в море, основаны теперь греческие города... Около одного из них и захватили меня.
- А как ты к нам попал? Я помню, еще на родине я слышал об этих городах, но они никогда не воевали с днепровскими родами...
- Это было при тебе, если только ты - действительно славянин... теперь на Днепре все не то...
- А что?
- Все изменилось... В Киеве есть князья, которым все приднепровские роды платят дань и дают в их дружины своих сынов...
- Князья... вот диво! Но кто они!..
- Варяжские витязи... Аскольд и Дир - так их зовут на Днепре... Они пришли к нам с Ильменя и прогнали хазар... за это поляне и признали их своими князьями...
- Так, так... И лучше стало жить на Днепре?
- Еще бы! Явилась правда... всякий стал знать, где и у кого искать защиты...
В это время только что завязавшийся разговор перебило появление Ирины.
- Иди, Изок, сюда, - крикнула девушка. - Ты расскажешь дедушке все, что захочешь рассказать, а теперь подкрепи свои силы...
- Иди, и я пойду с тобою, но прежде скажи мне, что я могу для тебя сделать?
- Укрой меня, умоляю тебя, укрой, если будет погоня... не выдай! Укроешь?
- Попробую... только бы удалось... Пока отдыхай. Ирина была права, когда сказала, что славяне никому не отказывали в гостеприимстве.
- И в помощи, Лука, - дополнила девушка, - особенно своим...
Они скрылись в хижине.
Сумрак наступающего вечера быстро сменился мглою ночи.
Все затихло, откуда-то издалека доносился лай сторожевых собак.
Даже гром и гул всемирного города стал тише.
Ночь наступила.
4. ДРЕВНЯЯ ВИЗАНТИЯ
Тот шумный город, в тихом и скромном уголке которого мы только что познакомились с стариком Лукой, его внучкой Ириной и молодым варваром Изоком, в описываемое нами время достиг высшего своего великолепия и даже затмил собой в этом отношении Рим, переживавший уже период упадка.
Византия же все украшалась и украшалась.
Целые пять веков скапливались здесь, по воле ее владык, богатства всего мира, и эти богатства являлись не чьим-либо личным достоянием, но собственностью этой новой столицы уже не древнего, а нового мира.
Она была столицей, волшебной по своему великолепию, могущественной по своему положению, как средоточие торговли Европы, Азии и Африки, и глубоко испорченной по своим нравам.
Сказочное великолепие Востока сменило в Византии утонченную роскошь Запада.
Но не всегда Византия была так великолепна.
За пять веков до начала нашего рассказа это был жалкий городишко и даже не городишко, а просто большой поселок, жители которого постоянно трепетали за свою участь, так как каждый день, каждый час, каждую минуту жизнь их висела на волоске.
Однако, даже и тогда жители, особенно те, которые являлись среди других своих сограждан носителями традиций старины, гордились своим происхождением, своей прошлой славой, наконец, тем, что их жалкий разоренный городок, во всяком случае, являлся ключом из Азии в Европу.
Так оно и было на самом деле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14