Когда не видишь того, кто охотится за тобой, надо притвориться глупой мишенью. И ждать, пока охотник сам себя обнаружит. Или хотя бы - пока его местонахождение выдаст траектория пулек. Вот этих самых горошинок.
Поэтому ребята сделали вид, что продолжают беседовать как ни в чем не бывало. Еще один бесшумный выстрел, и еще...
- Сверху? - шепотом предположил Даня.
- Нет, по-моему, из тех кустов, что сзади нас, - ответил Филя. Сейчас мы туда неожиданно рванем - и застукаем этого приколиста на месте преступления.
Так они и сделали. Как только очередная горошина попала в Филю, ребята вскочили, бросились к кустам и сразу забежали за них с разных сторон, окружая. Но за кустами никого не оказалось. Филя с Даней быстро переглянулись и прислушались - не убегает ли кто? Кустарник рос вдоль ограды детского сада, и там, вдоль забора, послышался торопливый шорох.
- Туда! - показал рукой Филя.
Они бросились в погоню. Друзья были уверены, что погоня эта продлится совсем недолго - до ближайшего поворота. Поэтому и не скрывались особенно, старались только бежать побыстрее. Но кустарник закончился, а они так никого и не догнали. Им даже показалось, что шорох кустов слышится теперь совсем в другом направлении.
- Неужели ошиблись? - выдохнул Филя. - Давай ты назад, а я здесь останусь караулить.
- Кажется, вон туда кто-то метнулся! - воскликнул Даня, показывая за угол дома.
Они побежали туда еще стремительнее, бросая быстрые взгляды вдоль закоулков и поворотов. Странно - двор оказался пустынным! А ведь шорохи слышались совсем близко...
- Ладно, - махнул рукой Филя. - Может, и правда, сверху стреляли, а в кустах просто птицы шуршали. Побежали обратно, мы же и Каркушу, и котенка на скамейке оставили!
Какое-то тревожное предчувствие шевельнулось в груди у Фили, когда они спешили обратно... И не зря!
Клетка и кошачий домик по-прежнему стояли на скамейке. Попугай был взъерошенным, перья на нем вздыбились, как будто он кого-то испугался.
- Не бойся, Каркуша, вот мы и вернулись, - протянул к нему руку Даня.
И сразу осекся, заглянув в кошачий домик. Он был пуст.
- А где же?.. - в один голос воскликнули ребята и подхватили домик.
Котенка не было. Филя упал на четвереньки и стал ползать вокруг скамейки.
- Осторожно, - подсказал Даня, - не наступи на него. Может, он выпал и в траву уполз...
Но трава была не настолько высокая, чтобы скрыть котенка, даже маленького. И он не умел передвигаться настолько быстро, чтобы за такое короткое время уползти далеко.
Ребята торопливо обшаривали каждый клочок земли вокруг скамейки.
- Что же это? - почти беззвучно прошептал Филя. - Что же такое происходит? Украли, что ли?
Казалось, он через силу произнес это страшное слово. И встретил совершенно растерянный взгляд Дани.
- Р-рыжий! Р-рыжий! - вдруг металлическим голосом проскрежетал Каркуша.
- Чего это он? - не понял Филя.
Даня отмахнулся:
- Когда он волнуется, может что угодно ляпнуть из своего словарного запаса. Что же мы стоим? Каждая секунда дорога!
- Оставайся здесь, - скомандовал Филя. - Если котенка в дом унесли, вор обязательно выглянет сюда, обязательно! Следи за окнами. А я еще парочку кругов сделаю...
И он сорвался с места.
Через пять минут Филя, взъерошенный, как попугай, и тяжело дышащий, вернулся к подъезду.
- Никого... - проговорил он. - Никого подозрительного. Ну и ворюга, ну и ловкач! И когда успел? Ты ничего не заметил?
Даня только вздохнул. У него тряслись руки, он никак не мог взять клетку: пальцы соскальзывали с ручки.
- Что же делать? Что же делать? - растерянно повторял он.
Они еще долго стояли на месте, вертя по сторонам головами. Но никакой подсказки не было вокруг. Словно окружающий мир затаился, сговорившись с неизвестным обидчиком. Преступником, если называть вещи своими именами.
И правда, что делать? Идти домой? Ждать здесь? Отчаяние охватило ребят, и они не могли ничего придумать. Только переглядывались изредка и сразу же отворачивались друг от друга. Самое страшное - это беспомощность.
- Как же мы вернемся... - прошептал Даня. - Без котенка?
Филя не ответил. Просто страшно было говорить о случившемся. Хотелось закрыть глаза, постоять так долго-долго, а потом открыть. И чтобы все оказалось на своих прежних местах. Пусть даже не все, а хотя бы котенок...
- Надо к девчонкам позвонить! - догадался Филя. - Их квартира на первом этаже, и окна выходят во двор. Может, они что-то видели? - Он вгляделся в окна и пробормотал: - Постой-постой... Видишь форточку открытую? А не Аська ли это устроила?
- Ты что, Филь? - вытаращился на друга Даня. - В своем уме? Ведь это не шуточки!
- Вот именно, не шуточки! - Филя уже заводился. - Аська шутить и не умеет. Тем более, она злая на нас как черт! Ей что хочешь могло в голову прийти. Во всяком случае, надо все выяснить. Не та ситуация, чтобы с ней церемониться.
- Ну подожди, я хотя бы Каркушу домой отнесу, - сказал Даня. - И кошачий домик.
Последние слова он произнес со вздохом. Даже смотреть на пустой кошачий домик было тяжело.
Когда Даня убежал, Филя еще постоял во дворе, оглядываясь по сторонам и всматриваясь во все окна дома. Но ничего подозрительного он так и не заметил. И занавески в окнах первого этажа даже не шелохнулись за это время...
Девчонки долго не открывали. Наверное, рассматривали их в глазок, это понятно было по шуршанию за дверью. Наконец звякнул замок и выглянула Аська.
- Ну, что надо? - недовольно проворчала она. - Уроки мешаете делать. И знайте, ни на какие предложения мы уже не согласны. Раньше надо было думать.
- Что думать? - воскликнул Филя.
1 2 3 4 5 6