Крышка
у сундука была откинута: ее так и оставили вечером. Яська и Димка заглянул
и…
Разумеется, у сундука было дно. Гладкое, прочное, такое же, как желтые некр
ашеные стенки.
Сундук был пуст. Лишь в уголке, будто притаившись, лежал мячик.
Потертый синий мячик. С тремя белыми полосками Ч как на старенькой матр
оске Славки Раскатова.

4

Ч Вот такая история, братцы, Ч закончил Яр.
Трещал огонь, в который Чита аккуратно подкладывал обломки досок. Он пол
ожил последний обломок и сказал:
Ч А что… В этом есть какая Ч то связь.
Ч Ничего себе «какая Ч то»! Ч отозвалась Данка.
Алька уверенно заявил:
Ч Значит, это наш мячик.
Ч Не знаю, Ч сказал Яр. Ч Это же было очень давно.
Ч Что такое «давно» для космоса? Ч мудро заметил Чита.
«Для космоса, может быть, и ничего. Но для меня…» Ч подумал Яр.
Нет уже давным Ч давно ни Славика Раскатова, ни Димки Савченко, ни Валерк
и Дымова. Славик стал военным и погиб в короткой стычке на одной из восточ
ных границ Ч тогда еще случалось такое. Димка, говорят, до старости работ
ал учителем труда в той же школе, в которую они когда Ч то бегали пацанами
. Валерка закончил философский факультет и был крупным ученым Ч он и в де
тстве отличался рассудительностью. Именно он, вернувшись из летнего лаг
еря, доказал тогда Яське, Славику, Юрику и Димке, что история с сундуком Ч
это явление коллективного самогипноза. Намечтались о приключениях Ч и
вот получили, чего хотели.
Впрочем, не совсем доказал. Славик говорил, покачивая кудлатой головой н
а тоненькой шее:
Ч Не так это просто.
И рассказывал, что, когда висел в сундуке и у него коченели от непонятного
холода ноги, он глянул вниз, через плечо. И увидел какие Ч то огоньки. Будт
о звездочки в черной глубине.
Ч Это были светляки, Ч сказал Валерка.
Ч Они у нас сроду не водились! Ч возмутился Димка.
Ч Ну, гнилушки… Или показалось…
Так и не договорились.
А теперь уж нет никого. С космосом связал себя только Яр. И сейчас он был от
своего детства гораздо дальше, чем просто взрослый человек. Все, кого люб
ил, все, с кем дружил, остались далеко Ч далеко…
Хотя, кто знает? Может быть, Юрик… Что стало с Юриком, Яр не знал. И еще Галка
… Девочка, которая появилась в их компании, когда уехал Юрик. Может быть, и
она жива? Галка… Как быстро и незаметно они выросли. И как Яру хотелось, чт
обы у них был сын Юрик Ч в память о друге детства…

Игнатик зашевелился под боком у Яра и вдруг взволнованно заговорил:
Ч Ой, ребята… А если бы тот мальчик… ну, Славик… Если бы он прыгнул в сунду
к? Значит, прилетел бы к нам вслед за свечкой?
Ч Ой, правда… Ч почему Ч то испугалась Данка.
Чита сказал:
Ч Не исключено.
Ч Вот шлепнулся бы, Ч заметил Алька, но без насмешки, с сочувствием.
Ч Он сначала застрял бы в тополе, Ч успокоил Игнатик. Ч А потом бы спуст
ился по веткам.
Ч И это было бы гораздо лучше, чем звать меня, Ч со вздохом заметил Яр.
Ч Почему? Ч с беспокойством спросил Игнатик.
Ч Потому что он гораздо больше годился бы для вашей компании, чем такой с
тарый хрыч, как я…
Ч Вы так ничего и не поняли, Яр, Ч с упреком сказал Чита.
Ч Кто бы разрешил нам дружить с мальчишкой? С пятым Ч то! Ч воскликнул А
лька. Ч Мы потому тебя и придумали, что взрослый. Ой…
Игнатик объяснил тихо:
Ч Взрослого никто не заподозрит, что он наш друг.
Яр помолчал, глядя, как рассыпаются на угольки прогоревшие доски. Сизый д
ым, крутясь, убегал в черный зев дымохода. Игнатик тепло дышал у плеча. Сид
еть бы так до бесконечности…
Яр неловко шевельнулся.
Ч Хорошие вы люди. И мне с вами хорошо… Но ведь скоро я уйду. Я должен, нику
да не денешься.
Ч Обязательно должен? Ч прошептала Данка.
Яр кивнул.
Игнатик сказал торопливо и жалобно:
Ч Но главное же не это. Главное, что ты есть. И ты ведь будешь к нам приходи
ть. Да?
Ч Я бы хотел, Ч неуверенно отозвался Яр. Ч Но это зависит от вас, сам я не
умею… И крейсер ведь не часто зависает в субпространстве. Два или три раз
а за весь рейс…
Доски совсем прогорели. Чита больше не подбрасывал дров в огонь. Может бы
ть, потому, что ему тоже стало грустно?
Яр осторожно спросил:
Ч А что, ребята, не пора нам? Вроде бы темнеет.
Ч Что ты, еще день, Ч сказала Данка.
Яр взглянул на часы. Половина пятого. Для лета в самом деле день. Почему же
круглое отверстие у потолка погасло?
Ч Наверно, туча, Ч сказал Игнатик. Ч Гроза будет.
Ч Я сбегаю, посмотрю! Ч Алька по винтовой лестнице умчался в Львиный за
л.
И долго его не было.
Потом услышали:
Ч Идите сюда! Скорее!!
Это был тревожный, даже отчаянный крик. Яр первый метнулся на лестницу. В у
зких окнах зала тоже сгущалась темнота. Алька стоял у окна, забравшись на
опрокинутого льва.
Ч Смотрите, что случилось!
Все бросились к окнам.
Яр увидел плавный изгиб высокого берега, улицы и деревья. Над ними встава
ла угольно Ч черная туча с ровным, будто обрезанным краем. На ее фоне поды
мались светлые спиральные вихри.
«Ох и грянет сейчас», Ч подумал Яр.
Грозовая стена с нарастающей скоростью двигалась над городом, прямо к кр
епости. С дальних деревьев в единый миг сдуло листья. Не было ни молний, ни
грома, но вдруг яркой свечкой загорелся на берегу деревянный домик.
Яра кто Ч то рванул от окна. Это был Чита.
Ч Отойдите! Ч Он отбросил от окон Данку, Игнатика, Альку. Ч Отойдите! На
до вниз! Это нашествие!

5

У входа на винтовую лестницу сохранилась железная дверца. Чита вытолкал
всех из зала на ступеньки, отчаянно налег на дверцу, она закрылась под ржа
вое завывание петель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21