- Уговорю. Живут же у других собаки...
С того дня вся улица стала знать, что Гермес - Володькина соба-
ка.
А еще через два дня Гермес пропал.
Его искал Володька, искали все мальчишки. По всему поселку.
Заглядывали в чужие дворы, спрашивали незнакомых людей. Потом пришли
ребята с Ишимской улицы и сказали, что Гермеса сбил грузовик. Во-
лодька побежал за ним. В кювете лежала мертвая собака. Тоже большая
и рыжая, но совсем не Гермес.
- Не он, - сказал Володька. И ушел домой. Вдруг почувствовал,
что Гермеса не найдет.
- Ты странный человек, - сказал дядя Витя. - Как можно убивать-
ся из-за ненужной бродячей собаки!
- Она была не бродячая, а моя, - ответил Володька и отвернулся.
- Можешь ты объяснить, зачем она? От любого домашнего животного
должна быть польза.
Володька не мог объяснить. Пользы от Гермеса не было. Просто
нравилось Володьке, как он тычется мокрым носом в ладони и как тепло
дышит в ухо, когда они играют в пограничников и прячутся в кустах...
- Володя, - сказал дядя Витя с легким нажимом. - Я удивляюсь,
честное слово. Каждый мальчик должен быть мальчиком, а не плаксивой
девчонкой. А ты все время киснешь. Чем ты недоволен?
- Всем... доволен, - тихо сказал Володька, с раздражением глядя
на георгины. Их пунцовые, как петушиные гребни, головы, плавно кача-
лись в открытом окне.
Дядя Витя продолжал:
- Другой любой мальчишка на твоем месте был бы в восторге. Все
к твоим услугам. Хочешь велосипед? Пожалуйста. Фотоаппарат? Бери,
учись, снимай. Кататься на лодке? Пойдем попросим у Андрея, он не
откажет. Хочешь пострелять из ружья? Давай, спустимся в овраг, пост-
реляем...
- У твоего ружья отдача, как у гаубицы, - хмуро сказал Володька
и пошевелил плечом.
- Просто ты боишься... Тебе почти одиннадцать лет, а глаза на
мокром месте. Как у пятилетнего... - Он усмехнулся и добавил, вспо-
миная давний разговор: - А еще собирался стать путешественником. Пу-
тешественники не роняют слезы. как горох.
- Я не путешественник, - со сдержанной обидой ответил Володька.
Я ни разу не был ни в каком путешествии. - И, чувствуя, как защипало
в глазах, он торопливо вышел из дома.
У калитки ему попалась на глаза свежая сосновая щепка, широкая,
как гладиаторский меч. Володька машинально поднял ее. Он пошел вдоль
палисадника, щелкая по ноге липким от смолы сосновым клинком. Геор-
гины над изгородью горели, как красные светофоры. Один, самый высо-
кий, заносчиво поднял голову на прямом, словно спица, стебле. Во-
лодька не замедлил шага. Только рука его сделала молниеносный пово-
рот, и деревянный меч, описав золотистый полукруг, чиркнул по стеб-
лю.
Георгин не сразу понял, что случилось. Секунды две он удивленно
смотрел вслед мальчишке. Потом его пышная голова качнулась, сорва-
лась и выкатилась на середину дощатого тротуара.
Вечером дядя Витя сказал:
- Путешественник, хочешь в глухие края? Озеро, лес, заросли.
Рыбачить будем, костры жечь и открывать нехоженые места. Устраивает
тебя такой план?
Володька не любил рыбачить. Но он представил костер на темном
берегу, звезды в воде, смутную белизну берез в сумерках, и ему отча-
янно захотелось в глухие края, к неизвестному озеру.
Они ехали на зеленом прыгучем "газике". Неровная травянистая
дорога петляла по березовым рощицам и широким полянам с лиловыми
разводами иван-чая. Володька устал подскакивать на заднем сиденье.
Рубашка выбилась из-под штанов, и жесткий ремень натирал спину.
- Долго еще ехать? - осторожно спросил Володька.
- Устал? - откликнулся дядя Витя, обернувшись. В его голосе
сразу были и забота, и насмешка. Володька раздраженно промолчал. Он
так и знал: вместо ответа услышит что-нибудь ненужное и обидное.
Рядом с Володькой грузно трясся знакомый дяди Вити, начальник
здешнего стройуправления Потапов. Это на его служебной машине они
ехали к дальнему озеру.
Потапов шумно завозился на кожаной скамье и вытянул из кармана
карту. Карта зашелестела и, развернувшись, упала Володьке на колени.
- Разбираешься? - спросил Потапов.
- Чуть-чуть...
Круглая лужица озера синела в сплошной зелени лесов. Дорога тя-
нулась к нему паутинчатой нитью. Она пересекала коричневый шнурок
шоссе, который убегал за край карты. Там у края Володька заметил
мелкую-мелкую надпись: "На Крюково".
Он помолчал. Зачем-то даже потер пальцем буквы-малютки. Потом
спросил у Потапова:
- Эта большая дорога прямо в Крюково ведет?
- Прямехонько, - оживился Потапов. - Именно туда, в самую точку.
- Это там строят новую электростанцию?
- Вроде бы строят... Да, строят. Точно. Яковлев, один мой бри-
гадир, туда перевелся. Теперь дома только по выходным бывает. Каждый
день ездить не будешь, почти сто верст по шоссе...
- А зачем тебе Крюково? - вмешался дядя Витя. - Озеро-то в сто-
роне.
- Ни за чем. Так, - сказал Володька и стал смотреть в окно. В
Крюково жил Юрка Верховский. Он уехал туда, потому что отца назначи-
ли начальником стройки. Два письма всего написал. Да и сам Володька
тоже...
От рыбной ловли Володька сразу отказался. Если говорить честно,
он жалел пойманных рыб, беспомощных, с кровью на жабрах. И немного
боялся их - бьющихся, скользких. Он сказал, что займется костром и
поставит палатку.
- Вот такой ты мне нравишься, - заметил дядя Витя.
Володька и сам себе нравился таким: быстрым, спокойным и дело-
витым. Правда, палатку ему помог поставить шофер, но потом он уехал,
и костер Володька разжигал сам.
1 2 3 4