- Может быть старуха Гэр не сожгла оригинал этого письма, а сохранила его, чтобы постоянно шантажировать Уэллера.
- Это было бы бессмысленным. Он ведь уже давно не на службе.
- Может быть, старуха угрожала опубликовать письмо?
- Это повредило бы ей намного больше, чем ему. Возможно, конечно, что он мог бы принудить старуху уплатить ему эти две тысячи долларов, зная наверняка, что это письмо уничтожено...
В этот момент раздался звонок у входа. Мы оба замолчали и прислушались. Дежуривший в этот вечер полицейский открыл входную дверь. Я узнала голос Штрома и тотчас бросилась в холл.
- Он сознался? Вы теперь полностью уверены?
Штром выглядел смертельно уставшим, изнуренным. Он опустился в мое удобное кресло с таким видом, как будто все силы навсегда покинули его.
Я сварила крепкий кофе и приготовила ему несколько бутербродов.
- Уэллер настаивает на своем утверждении, что он не имеет никакого отношения к смерти этой женщины. Больше из него ничего не удалось вытянуть. Если этот человек виновен, то он блестящий актер!
- Я не могу себе представить, чтобы кто-то устоял против вашего допроса - сказал Ходж.
- Это едва-ли кому-то удается! - самоуверенно ответил лейтенант полиции. - В конце концов, они все сдаются. Если Уэллер действительно убил эту старуху, да ещё пытался убить вас, миссис Дакрес, то это самый отъявленный лгун, которого я когда-либо встречал. Но без его признания я ничего не могу поделать. У нас недостаточно доказательств для того, чтобы предъявить ему обвинение в убийстве и арестовать.
- У Уэллера первоклассный мотив, - задумчиво заметил Ходж. - Миссис Гэр отказалась платить долг и грозила вышвырнуть их отсюда. Кроме того, он знал, что она кое-что рассказала миссис Дакрес о его прошлой службе в полиции. Это могло оказаться для него опасным.
- Да я все это ему уже изложил, со всеми подробностями! - простонал Штром.
- Ходж, - сказала я, если ты ещё дальше откинешься назад, ударишься вместе со стулом об стену! Я за то, чтобы отложить пока дело Уэллера в сторону и обсудить ещё раз все остальное, что нам известно.
- Например?
- Думая о смерти миссис Гэр, нужно отвлечься от дела Либерри. Может быть, одно с другим не имеет ничего общего. Единственное связывающее звено - это то, что в обоих случаях миссис Гэр является, так сказать, главным действующим лицом. Начнем с самого начала. Кто выигрывает от смерти этой старой женщины? Халлораны.
Штром и Кистлер застонали дуэтом.
- А теперь послушайте меня, - сказал мне Штром. - Вы когда-нибудь слышали о безупречном алиби? Эти Халлораны не настолько изощренны, чтобы добыть себе такое алиби! И, кроме того, это люди не того сорта, чтобы подготовить такое покушение, какое было совершено против вас.
- А почему вы так уверены, что это был тот же самый человек, который убил миссис Гэр?
Снова оба застонали.
- Это мы уже достаточно подробно обсуждали!
- Несмотря на это, мы не имеем настоящих доказательств, - настойчиво сказала я.
- Лучше пусть меня сожрут заживо, если мне придется ещё раз с самого начала пережевывать се это дело! Скажите-ка, Кистлер, может быть у вас тоже есть такая же блестящая идея, как у миссис Дакрес?
- Похожая.
- Выкладывайте!
- Я подозреваю только одного человека - именно его я подозревал с самого начала: - Баффингэма.
- Баффингэма?
- Это мое убеждение.
- Человек с такой фамилией просто не способен на убийство! саркастически сказал Штром.
- Он же не использовал свою Фамилию в качестве орудия убийства. И, к тому же, эта фамилия не помешала его сыну ограбить банк и застрелить несколько человек.
- А какая причина могла быть у Баффингэма?
- Понятия не имею. Но, когда я представляю себе всех жильцов этого дома и задаю себе вопрос: кто?, моя первая инстинктивная мысль: Баффингэм.
- Хм, - хрюкнул Штром.
- Он также находится в тяжелом финансовом положении.
- Несколько сотен долларов ничем не помогут его сыну.
- Кроме того, у этого человек ужасно несчастный вид,вставила я.
- Это говорит голос любви к ближнему! Очень часто люди соболезнуют тем, кто пытался их убить!
- Средством для чистки одежды! - с отвращением сказала я.
- Вернемся к делу, молодежь, - призвал Штром. - На мой взгляд этот убийца должен быть либо хитрее и умнее, чем любой из нас, либо настолько глуп, что на него просто никто не обращает внимания. Я знаю людей такого сорта.
- Первое описание подходит мистеру Кистлеру, - любезно заметила я.
- Спасибо. Зато второе очень похоже на тебя!
- Вот как? А я представляю себе кого-то, чья голова так сильно занята совсем другими делами, что предмет нашего поиска ему совершенно безразличен.
- В эту характеристику хорошо вписывается Баффингэм!
Кистлер предложил пригласить сюда Баффингэма, и Штром приказал дежурному полицейскому немедленно привести его. Баффингэм появился в моей комнате через несколько минут.
- Я тут ещё кое-что вспомнил, Баффингэм, и поэтому хотел бы ещё раз допросить вас, - сказал Штром в своей обычной опасно-спокойной манере. - Я просмотрел материалы по делу Либерри. Вы к этому делу, Баффингэм, прямого отношения не имеете, но у меня нет никакого сомнения в том, что вы в былые годы были как-то связаны с... хм... промыслом миссис Гэр. Может быть вы были когда-то сутенером?
- Я не знал миссис Гэр, пока не въехал сюда.
- А Уэллеров?
- Конечно, я знаю Уэллеров. Они ведь тоже уже довольно давно живут в этом доме.
- Вы знаете, что Уэллер раньше служил в полиции?
- Точно не знаю, но предполагал нечто подобное.
- Знали ли вы его во времена дела Либерри?
- Нет.
- Вы отвечаете очень уверенно. Тогда, значит вы знаете, когда это происходило?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73