- Но фотография, которую показывала мне полиция, совершенно не похожа на это описание!
- Так, значит, полиция уже спрашивала вас?
- Ну конечно! Сегодня утром. Часа два тому назад, вы об этом знали? Вы, видимо, представитель прессы?
- Более или менее, - бойко соврала я. - Я работаю независимо...
- Ну вот, полиция прибыла сюда с фотографией, но по ней я не смог узнать ни одной из тех пожилых дам, которые покупали билеты. Но как вы описали ее...хм...я ещё помню, что она расплачивалась одной мелочью.
- Это я прекрасно могу себе представить.
- Дело было так: я как раз вернулся с обеда, и тут подошла эта пожилая женщина и потребовала один билет до Чикаго. Я сказал ей, что это стоит восемь долларов, сорок центов. И тогда она достала из старой, потертой сумки портмоне и начала отсчитывать мелочь. Я ещё никогда в жизни не видел такую кучу мелочи!
- Следовательно, всего шестнадцать долларов и восемьдесят центов.
- Нет, барышня, восемь долларов и сорок центов.
- Разве она купила не два билета?
- У меня - нет. Восемь долларов, сорок центов. Один билет.
Я взволнованно смотрела на него. В голове у меня шумело.
- Не можете ли вы, случайно, вспомнить дату?
- Это, должно быть, было во вторник или среду перед Днем поминовения, так как в четверг здесь уже была очередь. А я помню, что это был относительно спокойный день. И это было сразу после обеденного перерыва.
Я бросилась к телефонной будке и позвонила в полицию.
- Могу я поговорить с лейтенантом Штромом?
- Одну минуту, пожалуйста. - Пауза. Затем:
- В его кабинете его нет, мне придется его искать. Можете немного подождать?
После короткой паузы я услышала голос Штрома.
- Да?
- Это говорит миссис Дакрес. Мне думается, что я узнала нечто важное. Речь идет о том билете, который мы нашли у мистера Кистлера. Я подумала следующее: если я сумею выяснить, когда миссис Гэр купила свой билет, и если на билете Кистлера стоит штемпель с другой датой, значит, Кистлер сказал правду.
- Чем вы, собственно, занимаетесь? Хотите подработать в качестве полицейского?
- Конечно. И я, кажется, нашла того кассира, который продал билет миссис Гэр.
- Смотрите-ка! И где же, позвольте спросить?
- На главном вокзале.
- Вы сейчас там?
- Да.
- Я немедленно приеду.
Не прошло и пяти минут, как Штром уже большими шагами спешил ко мне через кассовый зал. За ним следовал сержант.
- Барышня - детектив-любитель! - сказал он, искоса посмотрев на меня. - В какой кассе это было?
- Номер пять.
Штром просунул свою голову в окошко кассы и властно обратился к кассиру:
- Разве к вам сегодня не обращался один из моих сотрудников?
- Как же, лейтенант. Он показывал мне фотографию. Но она совершенно не похожа на ту старую женщину.
- Покажите-ка мне эту фотографию, - приказал Штром сопроваждавшему его сержанту. Тот достал из кармана фото и показал его лейтенанту. Это был древний помятый снимок, изображавший толстую женщину лет сорока в расшитом вечернем платье. Миссис Гэр более двадцати лет назад!
Штром обратился ко мне.
- Вы узнаете на этой фотографии миссис Гэр?
- С трудом. - И я вновь повторила описание внешности этой старой женщины, как я её запомнила.
- Черт побери! - Он повернулся к своему сержанту и выругал его. Вы...Вы...глупец! Где, ради всего святого, вы достали этот снимок?
- Из архива "Комет". Более поздней у них нет. Эта относится ещё ко времени дела о самоубийстве Либерри.
Штром ещё раз обратился к кассиру.
- Когда вы продали билет этой пожилой женщине?
Мужчина повторил свой рассказ.
- Не позднее среды.
- Дайте мне тот билет, - сказал Штром своему подчиненному, который быстро достал билет из конверта и подал его лейтенанту. Штром перевернул его и прочитал проштампованную дату: 28 мая, 15 часов 45 минут!
- Пятница! Если бы я знала это раньше! - воскликнула я. - Теперь вам нужно ещё попробовать выяснить, где была в это самое время, в пятницу во второй половине дня, миссис Гэр. Позвоните миссис Халлоран. Она сейчас в доме на Трент-стрит.
Штром спросил своего сержанта:
- Разве это уже не установлено?
- Нет, лейтенант. Я пытался узнать о том, покупала ли она билет, а не о том, что она его не покупала! Так далеко я пока не заходил.
- Ах, лучше помолчите! - Штром бросился к телефонной будке и пробыл в ней довольно долго. Вернувшись наконец, он лишь коротко сказал:
- Итак, это тоже сделано.
Затем он поблагодарил кассира.
- Мне ещё кажется важным тот факт, что миссис Гэр купила только один билет, - сказала я.
Штром задумчиво посмотрел на меня.
- Если бы вы сами не были под подозрением, миссис Дакрес, я принял бы вас на работу. Что у вас ещё на уме?
- Будет ли Кистлер...
- Кистлера как раз в эту минуту освобождают.
- Тогда, значит, миссис Халлоран знала...
- Конечно. Она готова поклясться на чем угодно, что в пятницу во второй половине дня была вместе со своей тетей. Она помогала ей собираться в дорогу. И миссис Уэллер подтвердила это.
- Тысяча благодарностей! Ведь Кистлер срочно нужен у себя в офисе!
- Кистлер должен расплатиться с вами за адвокатские услуги! А позвольте спросить, что ещё вы намереваетесь предпринять?
- Меня все ещё занимает то, что миссис Гэр купила только один билет.
- Это совсем неважно. Вероятно, миссис Халлоран купила свой сама.
- Вовсе нет! Она говорила мне, что билет дала ей миссис Гэр. И именно в четверг во второй половине дня. Следовательно, это должно означать, что...
- ...что миссис Гэр вовсе не имела намерения ехать в Чикаго.
- Именно так! Она намеренно купила только один билет. Она была не из тех женщин, которые дважды проделывают путь к вокзалу, чтобы купить два билета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73