Ч Если вы не захотите впутываться, я вас пойму.
Я оглянулся.
Ч Вы прекрасно знаете, что у меня нет выбора.
Ч Я этого не знал, Ч возразил Питер. Ч Но надеялся, что так.
Садясь в машину, я размышлял, что мне теперь делать. Ни единой ниточки, ни е
диной толковой задумки, ничего. Можно было бы опять позвонить Зеннеру. Вд
руг он вспомнил какие-то новые подробности своей беседы с Карен? Или съез
дить к Джинни в колледж Смита. Либо к Анджеле и Бабблз. Глядишь, что-нибудь
и припомнят, хотя едва ли.
Я полез в карман за ключами, и моя рука наткнулась на какой-то листок. Дост
ав его, я увидел, что это фотография негра в лоснящемся пиджаке.
Роман Джонс. Я совсем запамятовал о нем. Парень просто исчез, затерялся ср
еди других персонажей, утонул в море лиц. Я долго вглядывался в снимок, ста
раясь запомнить черты, понять, чего стоит их обладатель. Но не сумел: слишк
ом уж заурядная была физиономия. Кривая ухмылка самца, облаченного в сер
ебристый прикид. Не разберешь, то ли веселая, то ли злорадная. Безликий обр
аз на публику.
Я никогда не блистал красноречием, и меня удивляет, откуда у моего сына Дж
онни эта ловкость в обращении со словами. Оставаясь наедине с собой, он во
зится с игрушками и выдумывает разные забавные каламбуры, сочиняет стих
и или сказки, которые увлеченно рассказывает самому себе. У Джонни черто
вски тонкий слух, и он то и дело прибегает ко мне с расспросами. Однажды он
спросил, что такое девфамация, причем произнес это слово правильно, хотя
и очень осторожно, словно боялся раздавить его языком.
Поэтому я совсем не удивился, когда Джонни подошел ко мне и спросил:
Ч Пап, а что такое подпольный акушер?
Ч Зачем тебе это?
Ч Один полицейский сказал, что дядя Арт Ч подпольный акушер. Это плохо?

Ч Иногда, Ч ответил я.
Джонни прильнул к моему колену, уткнувшись в него подбородком, и посмотр
ел на меня громадными карими глазами, точь-в-точь такими же, как у Джудит.

Ч А что это такое, пап?
Ч Ты не поймешь, Ч ответил я, пытаясь выиграть время.
Ч Это какой-то доктор? Навроде невропатолога?
Ч Да. Только акушер делает другую работу, Ч я усадил Джонни на колено и о
щутил приятную тяжесть маленького тельца. Мой сын подрастал и становилс
я увесистым. Джудит уже начала поговаривать о новом малыше.
Ч Это врач, который занимается маленькими детьми, Ч пояснил я.
Ч Как простой акушер? Не подпольный?
Ч Да, Ч ответил я. Ч Как простой акушер.
Ч Он достает ребенка из мамы?
Ч Да, только совсем по-другому. Иногда ребенок бывает нездоровый. Рождае
тся, а говорить не может…
Ч Они все не могут, Ч заметил Джонни. Ч Только потом учатся.
Ч Да, Ч согласился я. Ч Но некоторые рождаются без ручек или ножек. Иног
да появляются уродцы. Чтобы этого не произошло, доктор вытаскивает таког
о ребеночка до срока и убирает.
Ч Пока он не вырос?
Ч Совершенно верно, пока он не вырос.
Ч А меня тоже вытащили до срока?
Ч Нет, Ч ответил я, обнимая сына.
Ч А почему у некоторых детей нет рук или ног?
Ч Это просто случайность, Ч ответил я. Ч Ошибка.
Джонни вытянул руку и принялся изучать её, сжимая и разжимая пальцы.
Ч Руки как руки, Ч сказал он.
Ч Да.
Ч Но ведь они есть у всех.
Ч Нет, не у всех.
Ч У всех, кого я знаю.
Ч Верно. Но иногда люди рождаются и без рук.
Ч Как же они играют в мяч?
Ч Они вообще не играют.
Ч Это плохо, Ч рассудил Джонни и снова пытливо посмотрел на свой сжатый
кулачок. Ч А почему у тебя руки на месте?
Ч Ну… потому что… Ч начал я, но вопрос оказался мне явно не по силам.
Ч Почему?
Ч Потому что внутри человека есть особый код.
Ч А что такое код?
Ч Ну, это такие указания. Код говорит человеку, как ему расти.
Ч Код?
Ч Это что-то вроде чертежа.
Ч А… Ч задумчиво протянул Джонни.
Ч Понимаешь, это как твои кубики. Ты смотришь на картинку и строишь то, чт
о на ней нарисовано. Вот что такое чертеж.
Ч Ага.
Я не знал, понял ли он меня. Джонни поразмыслил над моими словами и поднял
глаза.
Ч А если достать ребенка из мамы, что с ним будет?
Ч Он уйдет.
Ч Куда?
Ч Просто уйдет, Ч буркнул я, в надежде избежать дальнейших объяснений.

Ч Эх, Ч вздохнул Джонни, слезая на пол. Ч А дядя Арт на самом деле подпол
ьный акушер?
Ч Нет, Ч сказал я, понимая, что не могу ответить иначе. Не хватало еще, что
бы мне позвонила воспитательница детского сада и сообщила, что дядька Дж
онни делает подпольные аборты.
Но чувствовал я себя препогано.
Ч Вот и хорошо, Ч молвил Джонни. Ч Я очень рад.
И побрел прочь.
Ч Ты ничего не ешь, Ч сказала Джудит.
Я отодвинул тарелку.
Ч Спасибо, я не очень голоден.
Джудит повернулась к Джонни.
Ч Доедай, сынок.
Джонни зажал вилку в маленьком кулачке.
Ч Я не очень голоден, Ч сказал он и покосился на меня.
Ч Еще как голоден, Ч заверил я его.
Ч А вот и нет.
Дебби, совсем ещё крошка, с трудом достававшая носом до края стола, бросил
а нож и вилку.
Ч Я тоже не голодная, Ч заявила она. Ч И еда не вкусная.
Ч А по-моему, очень вкусная, Ч возразил я и, дабы исполнить родительский
долг, набил рот снедью. Детишки подозрительно наблюдали за мной. Особенн
о Дебби. Она была на удивление смышлена для своих трех лет.
Ч Ты просто хочешь, чтобы мы тоже ели.
Ч Нет, мне правда нравится, Ч ответил я, снова набивая рот.
Ч Ты притворяешься!
Ч Ничего подобного.
Ч Тогда почему ты не улыбаешься? Ч спросила Дебби.
К счастью, в этот миг Джонни все-таки решил подкрепиться. Погладив себя по
животу, он сказал:
Ч А ведь и правда вкусно.
Ч Честно? Ч не поверила Дебби.
Ч Да, очень, Ч подтвердил Джонни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90