В подвальном помещении располагала
сь бильярдная, оттуда доносились глухие щелчки сталкивающихся шаров.
Тьма окутывала мокрые улицы, теперь почти безлюдные. Роман быстрым шагом
миновал еще один квартал и вдруг остановился. Я юркнул в какой-то подъезд
и замер. Негр постоял немного, оглядывая улицу, и снова двинулся вперед. Я
не отставал.
Роман несколько раз сворачивал, путая след, и часто останавливался, чтоб
ы окинуть взором пройденный путь. Мимо проехала машина, ее покрышки шипе
ли на мокром асфальте. Негр шмыгнул в тень и переждал, пока автомобиль не с
кроется за углом.
Он явно нервничал.
Я шел за ним минут пятнадцать, не понимая, чего он хочет. Парень то ли остор
ожничал, то ли просто убивал время. Несколько раз он останавливался и, под
нося к глазам ладонь, разглядывал какой-то зажатый в ней предмет. Я не мог
сказать, что это было. Вероятно, карманные часы.
Наконец Роман направился на север. Он шел переулками, огибая Общественны
й парк и капитолий штата, и я не сразу уразумел, что парень держит путь к Ма
ячному холму.
Так мы шагали еще минут десять. Должно быть, моя бдительность притупилас
ь. Роман внезапно куда-то исчез. Юркнул за угол и был таков. Я остановился, о
глядел безлюдную улицу и прислушался, в надежде уловить топот ног. Увы. Ни
чего не услышав, я встревожился и бросился вперед.
И тут на мою голову обрушилось что-то тяжелое, холодное и мокрое. Удар при
шелся точно в лоб, я почувствовал острую леденящую боль, а мгновение спус
тя ощутил мощный толчок в солнечное сплетение. Я рухнул на мостовую, все в
округ завертелось колесом, мне сделалось дурно. Раздался крик, потом Ц з
атихающий топот ног. Больше я ничего не помню.

6

Состояние было довольно занятное Ц как сон, в котором все искажено и не н
а своем месте. Дома вдруг почернели и выросли. Казалось, они неудержимо ст
ремятся ввысь и вот-вот рухнут на меня. Я замерз и промок, дождь хлестал ме
ня по лицу. Приподняв голову, я увидел, что мостовая вокруг сделалась крас
ной.
Я приподнялся на локте, и кровь закапала на плащ. Тупо глядя на багровый ас
фальт, я с удивлением гадал, откуда взялось столько кровищи. Неужто из мен
я?
Внезапно свело желудок, и меня вырвало прямо на мостовую. Голова закружи
лась, все вокруг на миг позеленело.
Наконец я с трудом поднялся на колени. Издалека донесся нарастающий рев
сирены. Я зашатался и привалился к какой-то машине. Где я? Безмолвную улиц
у окутывал мрак. Я таращился на залитую кровью мостовую и не знал, что мне
делать.
Вой сирен был все громче. Спотыкаясь, я забежал за угол и остановился пере
вести дух. На улице, которую я только что покинул, сверкнула синяя вспышка
. Я снова бросился наутек. Не знаю, далеко ли мне удалось убежать. Мне вообщ
е было неведомо, где я. Поэтому я просто трусил вперед, пока не увидел стоя
нку, а на ней Ц такси с тихо урчащим мотором.
Ц В ближайшую больницу, Ц сказал я водителю.
Он всмотрелся в мою физиономию.
Ц Ничего не выйдет.
Я открыл дверцу и полез в машину.
Ц Брось, приятель! Ц гаркнул таксист, сердито захлопнул дверь и рванул
с места.
Снова сирены. Далеко. Внезапно накатила тошнота. Я опустился на корточки,
и меня опять вывернуло. С лица по-прежнему капала кровь, смешиваясь с рвот
ой.
Дождь все не унимался. Я дрожал от холода, но это помогало мне оставаться в
сознании. Выпрямившись, я попытался сориентироваться. Вашингтон-стрит
была севернее. На ближайшем указателе виднелась надпись: Кэрли-авеню, но
это ничего мне не говорило. Медленно, то и дело останавливаясь, я поплелся
вперед.
Я мог лишь надеяться, что продвигаюсь в нужном направлении. К тому же я тер
ял кровь, но не знал, насколько быстро. Сделав два-три шага, я останавливал
ся, прислонялся к стоявшим на улице машинам и переводил дух. Голова кружи
лась все сильнее и сильнее. В конце концов я споткнулся и упал. Колени с хр
устом приложились к мостовой, боль пронзила меня насквозь. На миг в голов
е прояснилось, и я сумел подняться на ноги. В башмаках хлюпало, одежда проп
италась потом и дождевой водой. Решив воспользоваться этим хлюпаньем в б
отинках как своего рода звуковым маяком, я заставил себя идти дальше. Шаг
Ц остановка. Шаг Ц остановка. Хлюп-хлюп. Хлюп-хлюп. Наконец кварталах в т
рех впереди показались огни, и я понял, что выберусь.
Шаг Ц остановка.
Я привалился к какой-то синей машине. Всего на миг, чтобы чуть-чуть отдыша
ться…

***

Ц …да тот самый парень, Ц услышал я. Меня поднимали, засовывали в машину,
потом снова вытаскивали. Кто-то устроил мою руку на чьем-то плече, и мгнов
ение спустя я пошел. Впереди сияли яркие лампы, горела вывеска: «НЕОТЛОЖН
АЯ ПОМОЩЬ». Синяя. Прямоугольная. У дверей стояла медсестра.
Ц Полегче, полегче, не напрягайтесь.
Моя голова болталась из стороны в сторону. Я попытался что-то сказать, но
в горле пересохло. Страшно хотелось пить. Я окоченел. Скосив глаза, я увиде
л, что меня тащит на себе какой-то лысый старик с косматой бородой. Я попыт
ался потверже стать на ноги, чтобы избавить его от необходимости поддерж
ивать меня, но колени подломились, как резиновые. Меня трясло.
Ц Ничего, парень, все в порядке. Ты просто молодец.
Старик говорил нарочито грубовато, стараясь ободрить меня. Подбежала ме
дсестра. Она словно плыла в пятне света висевшего над дверью фонаря. Мель
ком взглянув на меня, сестра бросилась в приемный покой. Мгновение спуст
я оттуда выскочили двое санитаров и подхватили меня под руки. Ребята был
и дюжие. Я почувствовал, как мои ноги отрываются от земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91