Питер покачал головой.
Ц Мы с братом никогда не ладили. Сколько себя помню, вечно грызлись. Мы со
вершенно разные люди, даже внешне. Думаем по-разному, действуем тоже по-р
азному. В юности я, помнится, даже злился, вспоминая, что Джошуа Ц мой родн
ой брат, и втайне подозревал, что это не так. Думал, его усыновили, или что-н
ибудь в этом духе. Наверное, у него были точно такие же подозрения на мой с
чет.
Он допил кофе и понурил голову, уткнувшись подбородком в грудь.
Ц И вы пыталась уговорить Джей Ди, но тот настроен по-боевому, и у нее не б
ыло…
Ц Правдоподобного предлога?
Ц Да.
Ц Жаль, что она вообще назвала имя Ли, Ц сказал я.
Ц Жаль, Ц согласился Питер. Ц Но что сделано, то сделано.
Он проводил меня до двери, и я вышел на улицу, залитую бледным сероватым со
лнечным светом. Когда я шагал к машине, Питер крикнул мне вслед:
Ц Если вы не захотите впутываться, я вас пойму.
Я оглянулся:
Ц Вы прекрасно знаете, что у меня нет выбора.
Ц Я этого не знал, Ц возразил Питер. Ц Но надеялся, что так.

***

Садясь в машину, я размышлял, что мне теперь делать. Ни единой ниточки, ни е
диной толковой задумки, ничего. Можно было бы опять позвонить Зеннеру. Вд
руг он вспомнил какие-то новые подробности своей беседы с Карен? Или съез
дить к Джинни в колледж Смита. Либо к Анджеле и Бабблз. Глядишь, что-нибудь
и припомнят, хотя едва ли.
Я полез в карман за ключами, и моя рука наткнулась на какой-то листок. Дост
ав его, я увидел, что это фотография негра в лоснящемся пиджаке.
Роман Джонс. Я совсем запамятовал о нем. Парень просто исчез, затерялся ср
еди других персонажей, утонул в море лиц. Я долго вглядывался в снимок, ста
раясь запомнить черты, понять, чего стоит их обладатель. Но не сумел: слишк
ом уж заурядная была физиономия. Кривая ухмылка самца, облаченного в кру
той прикид. Не разберешь, то ли веселая, то ли злорадная. Безликий образ на
публику.
Я никогда не блистал красноречием, и меня удивляет, откуда у моего сына Дж
онни эта ловкость в обращении со словами. Оставаясь наедине с собой, он во
зится с игрушками и выдумывает разные забавные каламбуры, сочиняет стих
и или сказки, которые увлеченно рассказывает самому себе. У Джонни черто
вски тонкий слух, и он то и дело прибегает ко мне с расспросами. Однажды он
спросил, что такое девфамация, причем произнес это слово правильно, хотя
и очень осторожно, словно боялся раздавить его языком.
Поэтому я совсем не удивился, когда Джонни подошел ко мне и спросил:
Ц Пап, а что такое подпольный акушер?
Ц Зачем тебе это?
Ц Один полицейский сказал, что дядя Арт Ц подпольный акушер. Это плохо?

Ц Иногда, Ц ответил я.
Джонни прильнул к моему колену, уткнувшись в него подбородком, и посмотр
ел на меня громадными карими глазами, точь-в-точь такими же, как у Джудит.

Ц А что это такое, пап?
Ц Ты не поймешь, Ц ответил я, пытаясь выиграть время.
Ц Это какой-то доктор? Навроде невропатолога?
Ц Да. Только акушер делает другую работу, Ц я усадил Джонни на колено и о
щутил приятную тяжесть маленького тельца. Мой сын подрастал и становилс
я увесистым. Джудит уже начала поговаривать о новом малыше.
Ц Это врач, который занимается маленькими детьми, Ц пояснил я.
Ц Как простой акушер? Не подпольный?
Ц Да, Ц ответил я. Ц Как простой акушер.
Ц Он достает ребенка из мамы?
Ц Да, только совсем по-другому. Иногда ребенок бывает нездоровый. Рождае
тся, а говорить не может…
Ц Они все не могут, Ц заметил Джонни. Ц Только потом учатся.
Ц Да, Ц согласился я. Ц Но некоторые рождаются без ручек или ножек. Иног
да появляются уродцы. Чтобы этого не произошло, доктор вытаскивает таког
о ребеночка до срока и убирает.
Ц Пока он не вырос?
Ц Совершенно верно, пока он не вырос.
Ц А меня тоже вытащили до срока?
Ц Нет, Ц ответил я, обнимая сына.
Ц А почему у некоторых детей нет рук или ног?
Ц Это просто случайность, Ц ответил я. Ц Ошибка.
Джонни вытянул руку и принялся изучать ее, сжимая и разжимая пальцы.
Ц Руки как руки, Ц сказал он.
Ц Да.
Ц Но ведь они есть у всех.
Ц Нет, не у всех.
Ц У всех, кого я знаю.
Ц Верно. Но иногда люди рождаются и без рук.
Ц Как же они играют в мяч?
Ц Они вообще не играют.
Ц Это плохо, Ц рассудил Джонни и снова пытливо посмотрел на свой сжатый
кулачок. Ц А почему у тебя руки на месте?
Ц Ну.., потому что… Ц начал я, но вопрос оказался мне явно не по силам.
Ц Почему?
Ц Потому что внутри человека есть особый код.
Ц А что такое код?
Ц Ну, это такие указания. Код говорит человеку, как ему расти.
Ц Код?
Ц Это что-то вроде чертежа.
Ц А… Ц задумчиво протянул Джонни.
Ц Понимаешь, это как твои кубики. Ты смотришь на картинку и строишь то, чт
о на ней нарисовано. Вот что такое чертеж.
Ц Ага.
Я не знал, понял ли он меня. Джонни поразмыслил над моими словами и поднял
глаза.
Ц А если достать ребенка из мамы, что с ним будет?
Ц Он уйдет.
Ц Куда?
Ц Просто уйдет, Ц буркнул я, в надежде избежать дальнейших объяснений.

Ц Эх, Ц вздохнул Джонни, слезая на пол. Ц А дядя Арт на самом деле подпол
ьный акушер?
Ц Нет, Ц сказал я, понимая, что не могу ответить иначе. Не хватало еще, что
бы мне позвонила воспитательница детского сада и сообщила, что дядька Дж
онни делает подпольные аборты.
Но чувствовал я себя препогано.
Ц Вот и хорошо, Ц молвил Джонни. Ц Я очень рад.
И побрел прочь.

***

Ц Ты ничего не ешь, Ц сказала Джудит.
Я отодвинул тарелку.
Ц Спасибо, я не очень голоден.
Джудит повернулась к Джонни.
Ц Доедай, сынок.
Джонни зажал вилку в маленьком кулачке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91