Ц Какие люди?
Неожиданно Чарли выпустил мою руку и растерянно передернул плечами.
Ц Впрочем, вы должны поступать так, как находите нужным, Ц сказал он и по
вернулся ко мне согбенной спиной.

***

Фриц Вернер, по своему обыкновению, отирался возле бара. Он был высок и бол
езненно худосочен, словно страдал дистрофией. Фриц стригся очень коротк
о, отчего его огромные черные задумчивые глаза казались еще огромнее, че
рнее и задумчивее. Повадки его изрядно смахивали на птичьи: Фриц ходил вп
еревалку, а когда кто-то заговаривал с ним, проворно вытягивал шею, как бу
дто был туговат на ухо. Но при этом от него веяло мощью. Может быть, благода
ря австрийским корням. Или потому, что он обладал душой истинного художн
ика. Фриц увлекался живописью и рисованием, и его рабочий кабинет был пох
ож на захламленную мастерскую. Но источником средств к существованию ем
у служила психиатрия, и Фрицу приходилось подолгу внимать речам усталых
пожилых матрон, которым на старости лет вдруг начинало казаться, что они
сходят с ума.
Он с улыбкой пожал мне руку.
Ц Будь я проклят, если это не стебелек ядовитого плюща!
Ц И не говорите. Я уже и сам начинаю так думать.
Фриц оглядел комнату.
Ц Много лекций успели выслушать?
Ц Всего одну. От Чарли Фрэнка.
Ц Да, если вам нужен дурной совет, Чарли всегда готов его подать.
Ц А вы?
Ц Ваша супруга сегодня просто очаровательна, Ц проговорил Фриц. Ц Гол
убое ей к лицу.
Ц Я ей передам.
Ц Просто прелестна. Как детишки?
Ц Спасибо, хорошо. Фриц…
Ц Как работа?
Ц Послушайте, Фриц, мне нужна помощь.
Он рассмеялся мягким бархатистым смехом:
Ц Какое там помощь! Вас впору спасать.
Ц Фриц…
Ц Вы виделись с людьми. Полагаю, уже со всеми успели поговорить. Что вы ду
маете о Бабблз?
Ц О Бабблз?
Ц Да.
Я нахмурился, потому что сроду не слыхал этого имени.
Ц Бабблз? Стриптизерка какая-нибудь?
Ц Нет, соседка по комнате.
Ц Вы хотите сказать, соседка Карен?
Ц Разумеется.
Ц Которая учится в колледже Смита?
Ц Господи, да нет же! Я о той, которая прошлым летом жила вместе с Карен на
Холме. Три девчонки сообща снимали там квартиру. Карен, Бабблз и еще одна.
Эта третья имела какое-то отношение к медицине Ц была то ли медсестрой, т
о ли лаборанткой. Та еще компания.
Ц А как настоящее имя этой Бабблз? И чем она занимается?
В этот миг кто-то подошел к стойке, чтобы наполнить бокал. Фриц огляделся
по сторонам и проговорил тоном истинного мозговеда:
Ц Судя по вашим словам, случай серьезный. Вот что, направьте-ка его ко мне
. Завтра с половины второго до половины третьего. У меня образовалось «ок
но».
Ц Хорошо, я все устрою, Ц ответил я.
Ц Прекрасно. Приятно было повидаться, Джон.

***

Нортон Хэммонд стоял, привалившись к стене, и болтал с моей Джудит. Прибли
жаясь к ним, я подумал, что Фриц был прав: она действительно выглядела прек
расно. Мгновение спустя я заметил в руке Хэммонда сигарету и удивился. На
сколько мне было известно, Хэммонд не курил.
Но сегодня он медленно попыхивал сигаретой, делая глубокие затяжки. И не
пил. Во всяком случае, бокала у него не было.
Ц Нет, ну вы только посмотрите, Ц сказал я.
Хэммонд усмехнулся:
Ц Это мой бунт против общественных устоев.
Ц Я пыталась втолковать ему, что кто-нибудь непременно учует, Ц подала
голос Джудит.
Ц Да кто тут что учует? Ц заспорил Хэммонд.
Возможно, он был прав: дым стоял коромыслом.
Ц К тому же вспомните «Фармакологию в терапии» Гилмэна и Гудмэна.
Ц Все равно будь осторожен, Ц посоветовал я.
Ц Ну подумай сам, Ц ответил Хэммонд, делая глубокую затяжку. Ц Никаког
о тебе рака бронхов, никакой овсяно-клеточной карциномы, никаких эмфизе
м и хронических бронхитов. Ни атеросклероза, ни цирроза, ни болезни Верни
ке-Корсакова. Красота.
Ц Наркотики запрещены законом.
Хэммонд ухмыльнулся и подергал ус.
Ц Значит, ты за аборты, но против конопли?
Ц Нельзя отправиться в два крестовых похода одновременно, Ц ответил я,
наблюдая, как он набирает полные легкие дыма и выдыхает прозрачный возду
х. И тут меня осенило. Ц Нортон, ты ведь живешь на Холме, правильно?
Ц Ага.
Ц Знаешь кого-нибудь по имени Бабблз?
Он рассмеялся.
Ц Бабблз? Да кто ж ее не знает? Бабблз и Сверхголова. Их водой не разольешь.

Ц Сверхголова?
Ц Ее нынешний дружок. Композитор. Пишет электронную музыку. Что-то похож
ее на вой десятка собак. Он живет вместе с Бабблз.
Ц Это не она, часом, снимала квартиру на пару с Карен Рэнделл?
Ц Не знаю, возможно. А что?
Ц Как ее настоящее имя?
Хэммонд пожал плечами:
Ц Никогда не слышал. Но парня зовут Сэмьюэл Арчер.
Ц Где он обретается?
Ц За капитолием штата. В каком-то подвале. Они разрисовали его под утроб
у.
Ц Под утробу?
Ц Не поверишь, пока сам не увидишь, Ц ответил Хэммонд и блаженно вздохн
ул.

10

По пути домой я заметил, что Джудит напряжена и подавлена. Она сидела, плот
но сжав колени, обхватив их руками, крепко сцепив побелевшие пальцы.
Ц Что-нибудь не так? Ц спросил я.
Ц Просто устала.
Ц Женушки доконали?
Джудит тускло улыбнулась:
Ц Ты становишься знаменитостью. Насколько я понимаю, миссис Уитстоун ж
алеет, что не сделала ставку на сегодняшнюю игру.
Ц Что еще говорят?
Ц Они спрашивали, чего ради ты стараешься помочь Арту. По их мнению, твои
действия Ц блистательный пример дружеской преданности. Это так трогат
ельно, так человечно, так замечательно.
Ц Хм…
Ц Но Ц зачем?
Ц Надеюсь, ты объяснила им, что я Ц славный малый?
В машине было темно, и я скорее почувствовал, нежели увидел, что Джудит улы
бается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91