У вас в запасе есть какие-нибудь контрмеры?
– Ну конечно, – ответила Росс. – Я могу закодировать пакетный сигнал, могу передавать оптические сигналы на инфракрасной несущей, могу подсоединиться к наземному кабелю… но в ближайшие несколько минут я не могу сделать ровным счетом ничего, а информация нужна нам сейчас. Наш план полетел ко всем чертям.
– Давайте разбираться с проблемами по очереди, – спокойно повторил Мунро.
Он видел растерянность Росс и понимал, что в таком состоянии она не способна разумно рассуждать. Кроме того, он знал, что и думать за Росс он не может, поэтому его задача состоит в том, чтобы ее успокоить.
По мнению Мунро, можно было уже считать, что экспедиция СТИЗР провалилась, потому что у них не оставалось никаких шансов опередить консорциум. Но Мунро не собирался сдаваться; он провел в тропические леса не одну экспедицию и по собственному опыту знал, что здесь всякое может случиться. Поэтому он сказал:
– Мы еще можем наверстать потерянное время.
– Наверстать? Каким образом?
– На север можно спуститься по Рагоре, – предложил он первое, что пришло в голову. – Очень быстрая река, по ней доберемся без проблем.
– Рагора слишком опасна.
– Нужно посмотреть на месте, – возразил Мунро, прекрасно зная, что права Росс.
Рагора очень опасная река, особенно в июне. Тем не менее Мунро старался говорить спокойно, рассудительно, убежденно.
– Мне предупредить остальных? – спросил наконец он.
– Да, – ответила Росс. – Давайте отсюда выбираться.
Издалека донесся звук разрыва очередной ракеты. Мунро быстро прошел в хвост «Фоккера» и сказал Кахеге:
– Готовь людей.
– Слушаюсь, босс, – отозвался Кахега.
По кругу пошла бутылка виски. Каждый носильщик отпил по большому глотку.
Эллиот почувствовал неладное:
– Что вы затеяли, черт возьми?
– Люди готовятся, – ответил Мунро.
– К чему готовятся? – потребовал уточнений Эллиот.
В этот момент к ним подошла нахмуренная Росс.
– Дальше мы пойдем пешком, – сказала она.
Эллиот бросил взгляд в иллюминатор:
– А где аэродром?
– Здесь нет аэродрома, – ответила Росс.
– Как это нет аэродрома? Что вы хотите сказать?
– Я хочу сказать, что здесь нет аэродрома.
– Значит, самолет сядет на какую-нибудь лужайку? – догадался Эллиот.
– Нет, – сказала Росс. – Самолет вообще не будет садиться.
– Тогда как же мы окажемся на земле? – спросил Эллиот.
Не успел он договорить до конца, как почувствовал подкатившую тошноту, потому что уже знал ответ.

* * *
– С Эми будет все в порядке, – бодро говорил Мунро, затягивая ремни на груди Эллиота. – Я сделал ей укол вашего торалена, так что теперь она совсем ручная. Никаких проблем, я буду ее крепко держать.
– Как крепко держать? – не понял Эллиот.
– Она слишком мала, чтобы на нее можно было надеть парашют, – объяснил Мунро. – Ей придется спускаться со мной.
Повиснув на плече у Мунро, Эми громко храпела. Мунро осторожно положил ее на пол; горилла, не переставая храпеть, перевернулась на спину.
– Теперь послушайте, – сказал Мунро. – Ваш парашют раскрывается автоматически. Когда он раскроется, стропы окажутся у вас под обеими руками – левой и правой. Потянете правые стропы, вас снесет вправо, потянете левые – влево, а…
– Что будет с ней? – спросил Эллиот, показывая на Эми.
– Ее я возьму с собой. Теперь слушайте внимательно. Если что-то пойдет не так, у вас на груди есть запасной парашют. – Он похлопал по матерчатому свертку с небольшим черным приборчиком наверху. Цифры на экранчике прибора показывали 4757. – Это ваш альтиметр, он показывает вашу высоту во время прыжка и автоматически выбрасывает запасной парашют, если на высоте трех тысяч шестисот футов скорость вашего падения все еще будет больше двух футов в секунду. Вам не о чем беспокоиться и ничего не нужно делать, вся эта штука работает автоматически.
От страха у Эллиота по телу потекли струйки холодного пота.
– А как приземляться?
– Ничего особенного, – ухмыльнулся Мунро. – Приземлитесь вы тоже автоматически. Расслабьтесь, старайтесь коснуться земли ногами. Удар будет не сильнее, чем при прыжке с трехметрового забора. Такие прыжки вы проделывали тысячи раз.
Обернувшись, Эллиот увидел открытый люк, через который в салон врывались яркие лучи солнечного света и резкие порывы ветра. Один за другим быстро выпрыгнули носильщики-кикуйю. Эллиот посмотрел на Росс. Та судорожно схватилась за край люка, ее губы дрожали, она была смертельно бледна.
– Карен, вы же не собираетесь…
Росс резко оттолкнулась от порожка и исчезла.
– Вы следующий, – сказал Мунро.
– Я ни разу в жизни не прыгал, – продолжал сопротивляться Эллиот.
– Вот и хорошо. Не будете бояться.
– Но я уже боюсь.
– В этом я могу вам помочь, – сказал Мунро и вытолкнул Эллиота из самолета.
Мунро проводил Эллиота взглядом, и улыбка сразу сошла с его лица. Он старался казаться беззаботным только для блага Эллиота. «Если человеку предстоит сделать что-то опасное, рискованное, – говорил он позже, – то лучше его разозлить. Уверяю вас, злоба помогает. Пусть человек кого-то ненавидит, только бы он не растерялся. Я хотел заставить Эллиота ненавидеть меня все то время, пока он будет лететь к земле».
Мунро отдавал себе полный отчет в том, какие опасности подстерегают их впереди. Выпрыгнув из самолета, они прощались не только с надежной опорой под ногами, но и с самой цивилизацией, а значит, и со всеми ее благами и неоспоримыми преимуществами. За считанные минуты они должны были не только спуститься с неба на землю, но и переместиться во времени, перенестись назад, в эпоху примитивного и опасного образа жизни, который существовал в Конго многие столетия до появления там белого человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109