Сколько это
займет времени? Тридцать секунд? Минуту? Сможет ли он задержать на столько
дыхание и выдержать холод? Ты погибнешь в любом случае!
И затем он подумал: "Черт побери, старый болван! В твоем распоряжении
кислородный баллон и тебе хватит воздуха, если не будешь терять времени.
Иди!"
Нет, подумал он. Я что-то упустил из виду... Давай!
Он решился и залез к потолочному люку. Задержал дыхание, одной рукой
уцепился покрепче, а другой повернул колесо, открывая люк.
- Что ты делаешь, Норман? Ты свихнул... - услышал он крики Бет, и все
утонуло в реве ледяной воды, водопадом хлынувшей внутрь станции.

Оказавшись снаружи, Норман осознал свою ошибку. Ему недоставало
тяжести. Тело было плавучим, его тянуло вверх... Он сделал последний
вздох, сбросил кислородную маску и отчаянно ухватился за подпорку станции,
зная что если он разожмет пальцы, его ничто не остановит на пути к
поверхности... Где он лопнет как воздушный шарик.
Держась за трубу, он лез вниз, разыскивая очередной выступ. Это
походило на альпинизм наоборот - если он сорвется, он упадет вверх и
погибнет... Тело окоченело, движения давались все труднее. Легкие
обжигало... У него мало времени!
Он достиг днища, проплыл под цилиндром D разыскивая шлюз Его не было!
Шлюз исчез... Затем он догадался что находится под цилиндром В и двинулся
к цилиндру А. Потянул колесо шлю за, но то было крепко затянуто, и он не
смог сдвинуть его с места.
Все кончено... Его охватил ужас. Он знал, что у него остались
последние секунды сознания. Пытался открыть люк и молотил по стали, ничего
не чувствуя онемевшими от холода пальцами.
Колесо закрутилось само собой, люк с шумом открылся. Наверное, он
случайно нажал аварийную кнопку...
Он вынырнул, набрал в легкие воздуха, снова ушел вниз... Он добрался,
но был не в состоянии влезть в шлюз... Он слишком замерз, мускулы
закоченели.
Сделай это, твердил он себе. Пальцы ухватились за металл соскользнули
и ухватились снова... Подтянуться! Только один раз, думал он. Налез грудью
на металлический обод, шлепнулся на палубу, не чувствуя удара. Изогнулся,
пытаясь втащить ноги, и упал обратно в ледяную воду... Нет!
Он снова перегнулся через край... Пробовал снова и снова пока одна
его нога не оказалась на палубе. Затем другая...
Вот он уже влез внутрь и лежит на палубе, дрожа от холода. Попробовал
встать на ноги, и тут же упал. Тело тряслось так сильно, что он не смог
удержать равновесие.
Он увидел свой водолазный костюм, висевший на стене шлюза. Шлем с
надписью "ДЖОНСОН". Подполз к скафандру, попытался встать и не смог. Прямо
перед его лицом болтались ботинки. Он попробовал уцепиться за них, но
пальцы не слушались. Попытался уцепиться зубами, но те стучали от холода.
Щелкнула внутренняя связь и послышался голос Бет:
- Норман! Я все знаю!
В любую минуту она могла появиться здесь... Во что бы то ни стало, он
должен надеть скафандр! Он смотрел на него, висящий в считанных дюймах, но
был бессилен что-либо сделать. Наконец, он заметил петли, около талии.
Уцепился за них и с их помощью поднялся на ноги. Просунул в скафандр одну
ногу, затем другую...
- Норман!
Он потянулся за шлемом, но прежде чем смог надеть его на голову, тот
сыграл о стенку небольшое стаккато. Он приладил шлем, услышал щелчок
замков.
Все еще холодно. Почему не греет скафандр? До него дошло что он еще
не включил электричество. Выключатель располагался на ранце. Он прижал
ранец к стене, натянул плечевые ремни. Пошатнувшись под тяжестью,
потянулся к кнопке. Нажал... Послышался щелчок и мерное гудение
циркуляторов.
По его телу разливалась боль. Заледенелая кожа болезненно реагировала
на повышение температуры... Повсюду закололи иголки и булавки.
Бет что-то говорила - он слышал ее голос, но не вникал в смысл ее
слов. Присел на палубу. Вздохнул, уже зная что поступил правильно. Боль
отступила, прояснялись мысли. Он уже не трясся так сильно как раньше...
Было еще холодно, но все скоро пройдет.
- Тебе меня не достать, Норман!
Он поднялся на ноги, защелкнул пряжки пояса. И не сказал ни слова.
Сейчас он чувствовал тепло... Все было о'кэй.
- Я окружена взрывчаткой, Норман! Если ты приблизишься ко мне, я
разорву тебя в мелкие клочья! Ты умрешь, Норман!
Но он направлялся не к ней. У него был совсем иной план. Он послушал
свист воздуха и выравнивание давления в скафандре. Затем прыгнул в воду.

56. ОСТАЛОСЬ 5 ЧАСОВ 00 МИНУТ
Он полюбовался собственным отражением на идеально отполированной
поверхности сферы, поблескивающей в лучах света, и подошел к входу.
Это похоже на рот, - подумал он, глядя на чужие нечеловеческие узоры.
На утробу прожорливой примитивной твари, готовой его сожрать. Напряжение
сменил липкий проникающий страх. Он засомневался, что сможет попасть
внутрь.
Не бойся, твердил он себе. Гарри и Бет сделали это и они выжили!
Словно набираясь смелости, он еще раз осмотрел ее поверхность. Но
уверенности не прибавлялось... В изогнутых бороздках отражался свет.
О'кэй, - решился он наконец. Я сделаю это! Я зайду внутрь и тоже
останусь в живых!
Но она оставалась такой же, какой и была раньше... Закрытой.
Загадочной. Идеально отполированной сферой.
Что ему нужно?
Он хотел разобраться в своих намерениях... И снова вспомнился доктор
Стейн. "Постижение это тактика отсрочки, - критиковал он отдельных
студентов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87