Он помахал
на прощание и нырнул в черную ледяную воду. Прежде чем отправиться в путь,
он постоял под самым люком, чтобы убедиться в исправности костюма.
На ГД-8 горело лишь несколько иллюминаторов. Из затопленных цилиндров
тянулись длинные гирлянды пузырей.
- Как ты? - послышался в шлеме голос Бет.
- О'кэй. Ты знаешь где расположены течи?
- Поверь мне, все не так уж и страшно.
Норман подошел к границе станции и окинул взглядом сотню ярдов,
разделявшую его от ГД-7.
- Все спокойно? - спросил он.
- Да.
Хотя он прилагал все силы, его ноги переставлялись как в замедленном
фильме. Норман поклялся, что скоро у него начнется одышка.
- Что с тобой?
- Я не могу идти быстрее, - он посмотрел на север ожидая в любой
момент увидеть зеленое сияние приближающегося монстра.
- Все спокойно, Норман, - горизонт был чист.
Теперь его разделяло пятьдесят ярдов. Он уже одолел полпути и видел
сорокафутовый цилиндр ГД-7 с несколькими иллюминаторами и купол ангара с
причаленной субмариной.
- Ты почти у цели, - сказала Бет. - Чисто сработано.
У Нормана начиналось головокружение и он сбавил скорость На серой
поверхности цилиндра он различил всевозможные надписи, нанесенные с
помощью трафарета.
- Спокойно, как по заказу, - сказала Бет. - Поздравляю!
Он открыл шлюз ГД-7 и заглянул внутрь, надеясь найти какое-нибудь
оружие. Там было темно, свет не горел.
- Субмарина прежде всего, - сказала Бет. - До сброса таймера осталось
десять минут.
- Хорошо.
Субмарина была в двух шагах. На ее корме, позади сдвоенных гребных
винтов, он прочитал название "Глубинная Звезда" Она, как и доставивший их
на станцию "Харон", была окрашена в желтый цвет, но имела другие
очертания.
Он нашел поручни и полез вверх, к большому пузырю пойманного в куполе
воздуха.
- Я внутри. - Бет не ответила.
Наверное, она не могла его слышать. Стены купола не пропускали
радиоволны. Он подумал: Я насквозь промок... Но что ему оставалось?
Вытереть ноги о коврик?
Он улыбнулся такой забавной мысли и огляделся. Здесь достаточно места
для троих. Но Бет не ошиблась - внутренности изобиловали острыми краями.
Если попрыгать в такой упаковке по волнам, навряд ли это доставит
удовольствие.
Где же та кнопка? Он оглядел темную панель и увидел одинокую мигающую
лампочку над клавишей "таймер"
Когда он ее нажал лампочка загорелась ровным красным светом.
Засветился маленький экран.
ТАЙМЕР ПЕРЕУСТАНОВЛЕН - Отсчет 12:00:00
Он понаблюдал как цифры побежали в обратном порядке.
Должно быть это все, подумал он. Экран погас.
Осматривая пульт, он поймал себя на мысли - сможет ли он справиться с
управлением?
Он сел на место пилота и оглядел хаос шкал и кнопок, где не было
рычагов и рулевого колеса. Снова вспыхнул экран.
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III КОМАНДНЫЙ МОДУЛЬ
Вам требуется помощь?
Да. Нет. Отмена команды.
Да, - подумал он. Мне требуется помощь... Не найдя нужной клавиши, он
догадался прикоснуться к надписи на экране.
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III СПИСОК ОПЕРАЦИЙ
Погружение Подъем
Защита Герметизация
Монитор Отмена команды
Он выбрал "подъем" и на экране появился маленький чертеж пульта
управления, на котором мигали "вкл" и "выкл".
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III контроль ПОДЪЕМ
1. Установить сброс балласта на "вкл"
Продолжить. Отмена команды.
Все очень просто, подумал Норман. Нужно только придерживаться
инструкций.
Субмарина слегка покачнулась.
Он нажал надпись "отмена" и экран сменился.
ТАЙМЕР - Отсчет 11:53:04
Цифры продолжали скакать в обратном порядке... Неужели я здесь только
семь минут? - подумал он. Субмарина снова покачнулась. Пора возвращаться.
Он вылез из субмарины, захлопнул за собой люк и скатился по выпуклой
стенке. Когда его ноги коснулись дна, послышался треск радио и
встревоженный голос Гарри:
- Норман, почему ты не отвечаешь?
- Привет, - отозвался он.
- Норман, ради Бога!!!
В этот момент он заметил зеленоватое сияние и понял причину качки.
Кальмар находился в десяти ярдах и его извивающиеся светящиеся
щупальца тянулись навстречу, поднимая донные осадки.
- Норман, ты...
Времени было в обрез. Норман подбежал к ГД-7 и прыгнул в открытый люк
шлюза.

Он собирался захлопнуть за собой люк, но было уже поздно Плоское
листообразное щупальце проникло внутрь. Мускулистое невероятно сильное,
оно тянулось за ним. Многочисленные при соски открывались и закрывались,
словно сморщенные беззубые рты... Норман подпрыгнул на люке пытаясь
заставить щупальце отступить назад.
С грохотом распахнулся люк, сбив его с ног. Щупальце протиснулось
дальше, испуская сильное зловоние аммиака. Норман побежал. Из люка
высунулось второе щупальце. Оба они принялись шарить вокруг. Пробегая мимо
иллюминатора, Норман заметил светящееся зеленое тело с большими леденящими
душу глазами и побежал дальше, стараясь уйти от смерти.
Очевидно, большая часть станции была отдана под хранилище: между
машинным оборудованием лежали цистерны и нераспакованные коробки. На
некоторых коробках были красные предостерегающие надписи: "ВНИМАНИЕ! НЕ
КУРИТЬ! ДЕРЖАТЬ ВДАЛИ ОТ ЭЛЕКТРИЧЕСТВА! ВЗРЫВЧАТКА СИСТЕМЫ ТЕВАК"
Здесь слишком много взрывчатки, подумал он взбираясь все выше.
Щупальца не отставали и где-то в глубинах подсознания мелькнула мысль:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87