Он смахнул чужой ботинок и
понаблюдал как тот падает к Бет. Затем отцепил труп и развернул его за
плечи, чтобы заглянуть в лицо.
- Это Леви.
Ее шлем был наполнен водой. За стеклом он увидел выкатившиеся в ужасе
глаза, оскаленный рот.
- Поймала... - сказала Бет, потянув тело вниз. - О Боже!
Норман полез вниз, а Бет тем временем, вытащила тело под свет
прожекторов.
- Она мягкая, будто бы у нее переломаны все кости.
- Я заметил.
Он присоединился к Бет, чувствуя странную отрешенность и спокойствие,
хотя помнил Леви живой. Они перевернули тело и увидели на левой стороне
костюма длинный разрыв, сквозь который виднелась красная плоть.
- Несчастный случай? - Норман нагнулся к разрыву.
- Не думаю, - сказала Бет.
- Подержи ее, - он отогнул края рваной материи, рассмотрел рану. -
Рваная звездообразная.
- Да, вижу, - она отступила в сторону.
- Что бы это могло быть?
- Не знаю...
- Плоть как бы изжевана.
- О Господи!
Да, несомненно изжевана, подумал он, ощупывая место разрыва. Около
его шлема проплыло облако бурой крови.
- Пошли назад.
- Подожди, - сказал Норман ощупывая мягкие как губка ноги, плечи и
бедра трупа. Кости были переломаны во многих местах Как это могло
случиться?
- Мне здесь не нравится, - напряженно напомнила Бет.
- Подожди секунду.
При первом осмотре он подумал что рана Леви представляет собой чей-то
укус, но теперь засомневался.
- Словно бы кто-то прошелся наждаком по ее коже... - начал он и
вздрогнул когда что-то белое и маленькое пролетело мимо его шлема. Бешено
застучало сердце. Но разглядев упавший под ноги круглый, почти
непрозрачный шарик размером с мячик для гольфа, он понял что это не
медузы. Оглядевшись, он различил в воде тонкие потоки слизи и еще много
таких же белых шариков.
- Что это, Бет?
- Яйца или икра... Пожалуйста, Норман, уйдем отсюда.
- Еще секундочку.
- Нет, Норман, сейчас.
В это мгновение они услышали доносившийся из станции при глушенный
вой сирен. В шлеме Нормана послышался треск и затем голос Барнса:
- Черт побери, что вы там оставили?
- Мы нашли Леви, Хэл.
- Скорее на станцию, черт возьми. Вы там не одни. Сенсоры на что-то
среагировали. И это "что-то" чертовски большое.
- А как же тело Леви? - Норман помедлил.
- Забудьте про труп и со всех ног на станцию.
Нельзя же просто так бросить тело, подумал он. Надо что-то придумать.
- Что с тобой, Норман? - в ответ он пробормотал что-то невнятное. Бет
схватила его за руку и потянула к станции. Уши закладывало от
неестественно громких сигналов тревоги. Неожиданно он все понял. Это
сработала сигнализация внутри его скафандра.
Норман дрожал, его зубы отбивали чечетку - он хотел что-то сказать,
но укусил язык и почувствовал вкус крови. Конечности онемели. Все вокруг
как бы замедлилось, он чувствовал странную скованность мыслей. Вода кишела
белыми яйцами. Норман видел, что они облепили все стены цилиндров.
- Скорее, - торопил их Барнс. - Оно приближается.
Когда они добрались до шлюза он почувствовал сильные колебания воды.
Сюда плыло что-то очень большое. Бет подтолкнула его вверх.
Он сознавал как вынырнул из воды, чувствовал как Флетчер подхватила
его за плечи и втянула в станцию. Ничего не соображая и слыша лишь вой
сирен, он видел, как Бет пулей выскочила из воды, как захлопнулся люк.
Кто-то снял с него шлем. Его тело сотрясали судороги, он упал на
палубу. Его извлекли из водолазного костюма, кутали в серебристое одеяло
пока не унялась дрожь. И вдруг несмотря на тревогу, он уснул.

36. ПО АРМЕЙСКИМ ЗАКОНАМ
- Не надо было выходить из станции, - сказал Барнс. - У вас не было
разрешения.
- Леви могла оказаться еще живой, - возразила Бет.
- Но она была мертва и вы без всякой надобности рисковали своей
жизнью.
- Это была моя идея, Хэл, - сказал Норман, по-прежнему закутанный в
одеяло. Ему дали выпить спирта, и теперь он чувствовал себя немного лучше.
- Благодари Всевышнего что ты остался жив, - сказал Барнс.
- А что случилось?
- Смотри, - тот помахал перед ним лопастью вентилятора. - В твоем
скафандре полетел циркулятор и в результате произошло резкое охлаждение.
Еще минута, и с тобой было бы все кончено.
- Это произошло так неожиданно... - сказал Норман. - Я даже ничего не
понял.
- Хочу внести ясность, - сказал Барнс. - Это вам не научная
конференция и не отель "Прелести океана", где вы можете делать все что
заблагорассудится... Это военная операция и вы черт вас побери, должны
следовать приказам. Ясно?
- Военная операция? - удивился Тед. - С каких это пор?
- С самой первой минуты.
- Почему нас не поставили в известность? Лично я, не хочу участвовать
в...
- Тогда уходи, - сострила Бет.
- Ты знаешь, что вся эта затея оплачена Пентагоном? - спросил Барнс.
- Но я же не думал что...
- А ты подумай... Глубоководная станция, насыщенная экзот-среда и
полное оборудование обходятся в сто тысяч долларов в час. Следовательно,
общая стоимость проекта достигает ста миллионов долларов. Нельзя добиться
военных ассигнований без того что называется "усилением военного
потенциала"... Все очень просто: нет ожидаемой выгоды, нет и денег.
Уловил?
- Значит, все было устроено из-за оружия? - спросила Бет.
- Вот именно, - сказал Барнс.
- Но я не предполагал... - снова начал Тед.
- Ты это серьезно? Я тебя сразу же предупредил, это военная операция.
Разве не так?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87