Наступила гнетущая тишина.
- Не стоит забывать и другое, - сказал Барнс. - Сфера может содержать
величайшее благо - интересную информацию, поразительные идеи и технологию
которые улучшат жизнь всего человечества.
- Хотя это может оказаться бесполезным, - заметил Гарри.
- Как это? - удивился Барнс.
- Скажем, чужие опередили нас на тысячелетие и мы для них все равно
что средневековье. Предположим, мы заслали тебя в средневековую Европу с
телевизором. Там же не найдется даже розетки!
- Весьма сожалею, но для меня это слишком большая ответственность, -
сказал капитан Барнс, медленно переводя взгляд с одного на другого. - Я не
могу рисковать и должен поговорить с Вашингтоном.
- Тед не обрадуется, - заметил Гарри.
- Черт с этим Тедом! Я должен доложить Президенту и, пока не узнаю
его решение, пресекаю любые попытки открыть сферу.

Когда Барнс объявил двухчасовой отдых, Гарри тут же ушел в спальный
отсек. Бет заявила, что уходит спать, но вместе с Норманом осталась у
мониторов Тины Чан, где имелись удобные кресла с высокими спинками. Бет
вращалась в кресле, болтала ногами и завивала на висках небольшие локоны,
уставившись в никуда.
Устала, подумал Норман, как и все мы. Затем он посмотрел на Тину,
которая уверенно манипулировала мониторами, проверяла датчики и сменяла
кассеты в видеоаппаратуре. В отсутствие Эдмундс она приглядывала и за ее
записывающими устройствами. Тина Чан не выглядела утомленной, но ведь она
не была внутри звездолета, который оставался для нее чистой абстракцией.
Тина не сталкивалась с реальностью новой обстановки и не пыталась осознать
происходящее.
- Вы, кажется, устали, сэр, - сказала она.
- Да, все мы устали.
- Это все гелиевая атмосфера, - пояснила она.
Многовато одной психологии, подумал он.
- Здесь около тридцати атмосфер, и если бы мы дышали обычным
воздухом, он бы превратился в почти жидкость, - пояснила она. -
Гелиево-кислородная смесь легче, но гораздо более вязкая. Вы не осознаете,
но ваши легкие устают дышать.
- А вы совсем не устали.
- Я уже привыкла к подобной обстановке.
- Правда? И где же?
- Не имею права говорить, доктор Джонсон.
- На операциях ВМФ?
- Вам также не мешает вздремнуть, сэр, - улыбнулась Тина.
- Возможно.
Он вспомнил непривлекательность сырой постели и спустился в камбуз,
надеясь встретить Леви и получить обещанный десерт. Леви там не оказалось,
но зато нашелся кокосовый кекс. Норман отрезал кусок кекса, подошел к
иллюминатору. Снаружи было темно, он видел только огни станции ГД-7
размещенной в нескольких дюжинах ярдов. Водолазы прибирались внутри, если
еще не ушли на поверхность.
Он видел в толстом стекле собственное отражение, пожилое и утомленное
лицо. Здесь не место для пятидесятитрехлетнего мужчины, подумал он.
Выглянув наружу, он увидел плывущие на расстоянии огни, затем желтую
вспышку. Около ГД-7 остановилась мини-субмарина, а через пару секунд
появилась другая и огни первой субмарины погасли. Через некоторое время
вторая субмарина ушла, растворившись в темноте, первая осталась на месте.
Норман удивился, сознавая, впрочем, что это его не слишком
обеспокоило. Он больше интересовался кексом и поэтому опустил глаза. С
кексом было покончено, осталось лишь несколько крошек. Я устал, подумал
он, я очень устал. Он вытянул ноги на кофейный столик и прислонился к
прохладной обивке стены.
Должно быть, он слегка задремал - проснувшись в темноте, Норман не
сразу вспомнил, где находится. Он пошевельнулся и тут включился свет. Он
по-прежнему сидел в камбузе.
Барнс предупреждал, что электроника станции реагирует на присутствие
человека. В частности, датчики прекращали регистрировать спящего и
выключали свет. При пробуждении человек шевелился, и тогда включался свет.
Интересно, включится ли он при храпе, подумал он.
Подкрепиться еще немного? Норман встал и подошел к буфету. Кекса не
было. Неужели он съел все до крошки? В этом он не был уверен.
- Сколько видеолент, - послышался голос Бет.
Норман оглянулся по сторонам.
- Мы записываем все, что происходит на борту станции, равно как и в
звездолете... - послышался голос Тины. Установленный над его головой
монитор показывал консоль связи. Тина и Бет уплетали кекс. Ага, подумал
он, так вот кто все слопал.
- Каждые двенадцать часов мы переносим в субмарину отснятые
видеокассеты, - сказала Тина.
- Зачем? - спросила Бет.
- В случае чего сработает автоматика и субмарина уйдет на
поверхность.
- Я не подумала об этом, - сказала Бет. - А где Филдинг?
- Он бросил сферу и занялся рубкой пилота.
Тина куда-то пропала, Бет сидела спиной к монитору, а за ней
отчетливо виднелась полированная поверхность сферы. Монитор показывает
монитор, подумал он. Операторы, в конечном счете, проверят и этот
материал.
- Как ты думаешь им удастся открыть сферу? - спросила Тина.
- Может быть, - Бет жевала кекс. - Я не знаю.
И к своему ужасу он увидел, как сфера на мониторе Бет без звука
раскрылась, обнажая внутри плотную тьму.

20. СФЕРА ОТКРЫЛАСЬ
Они наверняка подумали, что он свихнулся. Норман влетел в верхний
отсек цилиндра D с криком:
- Она открылась! - когда он подбежал к консоли, Бет стряхивала с губ
последние крошки.
- Кто открылась?
- Да она же... сфера.
Бет повернулась к мониторам, из-за груды видеозаписывающей аппаратуры
высунулась голова Тины Чан - обе они посмотрели на экран и наступило
неловкое молчание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87