- Точно, - сказал Тед. - В качестве эмиссара, я полагаю.
- Так или иначе, наш зонд в соответствии со своими критериями решил,
что она представляет определенный интерес, и затащил ее внутрь, чтобы
доставить домой.
- Но залетел в прошлое.
- Прекрасно, этот звездолет прихватил серебряную сферу и понес домой,
- нетерпеливо фыркнул Барнс. - Но что она из себя представляет?
Гарри подошел к сфере, приложил ухо к металлу и постучал пальцем,
затем прикоснулся к канавкам и его пальцы потонули в глубоких углублениях.
Норман видел лицо Гарри, искаженное в полированной кривизне металла.
- Да... Эти "каббалистические знаки", как ты их назвал, не
декоративное украшение. Они скрывают небольшой разрыв в поверхности и,
таким образом, представляют собой замаскированный вход. - Гарри отступил
назад.
- И что же она представляет?
- Хорошо, я выскажу свое мнение. Это пустотелый контейнер, внутри
которого кто-то сидит... И это существо боится выходить наружу.

18. ПЕРВОЕ ОПРЕДЕЛЕНИЕ
- Нет, господин Госсекретарь, - говорил в микрофон Барнс. - Мы
совершенно уверены, это инопланетный артефакт... никаких сомнений, - он
повернулся к сидящему Норману. - Да, сэр, это весьма заманчиво.
Как только они вернулись на подводную станцию, Барнс тут же вызвал
Вашингтон и попытался оттянуть возвращение на поверхность.
- Еще нет, сэр, открыть не удалось... Пока это не в наших силах...
Вход странной формы, причудливо отделан... - вращая глазами, он посмотрел
на Нормана.
- Нет, сэр, мы пытались... Похоже, там нет внешнего управления...
Нет, сэр, снаружи никаких знаков... Просто полированная сфера с изогнутыми
бороздками на одной стороне.
Норман отвернулся и посмотрел на Тину Чан, которая невозмутимо
справлялась с дюжиной мониторов.
- Похоже, вы самая хладнокровная, - сказал Норман.
- Совсем нет, сэр, - Тина отрегулировала один из мониторов, и на
экране появилась сфера. - Как вы думаете, что внутри?
- Не имею ни малейшего представления.
- Вы думаете, там инопланетчик? Что-то живое?
- Возможно.
- Может быть нам и не следует ее открывать, что бы там ни было.
- Никакой возможности для взлома, сэр, - кричал в микрофон Барнс. -
Да, сэр, у нас это имеется... Нет, сэр, я не думаю, что ее удастся открыть
таким способом. Сэр, если вы увидите это своими глазами, сами поймете...
Эта штука сделана безукоризненно, идеально.
Тина настроила второй монитор - они уже видели два плана сферы и
скоро появится третий. Эдмундс устанавливала видеокамеры. Это посоветовал
Гарри:
- Нужно установить датчики, - сказал он. - Может быть, сфера иногда
проявляет активность.
Норман видел на экране сеть прикрепленных к сфере проводов - у них
была с собой масса датчиков: звуковых, электромагнитного спектра от инфра
до гамма и рентгеновских лучей, слева виднелись их показания.
- Появилось что-нибудь новое? - к ним заглянул Гарри.
- Пока нет, - ответила Тина, покачав головой.
- Тед вернулся?
- Нет, - ответил Норман. - Он все еще в корабле.
Тед остался в грузовом отсеке корабля, под предлогом помощи Эдмундс,
в действительности же, и все это знали, чтобы попытаться проникнуть внутрь
сферы. Они понаблюдали, как он исследовал канавки.
- У Теда нет никаких шансов, - улыбнулся Гарри.
- Гарри, а помнишь... ты говорил, что на корабле что-то не так? -
сказал Норман.
- Ах, это... Забудь, это к делу не относится.
- Нет, господин Госсекретарь, - говорил Барнс. - Поднять ее на
поверхность не представляется возможным... Сэр, она находится на полмили в
глубине корабля, который врос в кораллы, да и сама сфера добрых тридцать
футов в диаметре - с небольшой домик.
- Интересно, кто живет в этом "домике"? - сказала Тина.
На мониторе разочарованный Тед пинал сферу ногой.
- Никаких шансов, так он ее не откроет, - повторил Гарри.
- А как мы ее откроем? - в комнату зашла Бет.
- Как? - Гарри задумчиво взглянул на сияющую на экране поверхность
сферы. - Может быть, нам это не удастся.
- Ты хочешь сказать, мы ее никогда не откроем?
- Вполне возможно.
- Хорошо, господин Госсекретарь, - говорил Барнс. - Если вы введете в
дело необходимые ресурсы армии, мы сможем поднять ее через полгода, когда
в этом регионе установится хорошая погода... Да, сэр, сейчас здесь зима...
Хорошо, сэр.
- Представляю... военные с большим трудом поднимают ее на поверхность
и в полной секретности перевозят в Омаху, - сказала Бет. - Эксперты
различных областей пытаются ее открыть, но никто не может...
- Словно Экскалибур, - сказал Норман.
- Со временем они перейдут к более сильным методам, например, взрыв
маленького ядерного устройства - и вот уже никто не знает, что делать,
проходят десятилетия... - она покачала головой. - Сфера, великое
разочарование для человечества, не откроется никогда.
- Гарри, ты действительно думаешь, что нам не удастся открыть сферу?
- спросил Норман.
- По крайней мере, еще долго.
- Нет, сэр, - говорил Барнс. - Ввиду новых обстоятельств мы остаемся
на дне до последней минуты... По данным метеоспутника, погода удержится
еще шесть часов, сэр... Хорошо, я полагаюсь на это... Да, сэр... Ежечасно,
сэр.
Он повесил трубку и повернулся к группе.
- О'кэй, нам разрешили остаться, насколько позволит погода, и за
оставшееся время мы попытаемся открыть сферу.
- Тед уже пытается, - заметил Гарри.
Они посмотрели на видеомонитор и увидели, как Тед Филдинг барабанит
по ее полированной поверхности и кричит:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87