потолок находился на высоте сто футов.
Здесь уместится шестиэтажный дом, подумал Норман. Задрав голову, он
увидел легкий дымок или туман.
- Что это? - спросил он.
- Облако... - пояснил Барнс. - Отсек настолько велик, что в самый раз
обладать собственным климатом. Возможно, временами здесь идет дождь.
Все пространство было забито самыми разнообразными механизмами. На
первый взгляд они напоминали громадные землеройные машины - если бы не
разноцветная яркая окраска и сияние машинного масла. Затем Норман стал
различать и другие особенности: гигантские захваты, мощные манипуляторы,
поворотные механизмы, масса ковшей и контейнеров.
Он вдруг вспомнил, что видел подобные манипуляторы на носу
мини-субмарины "Харон-V", на которой спускался днем ранее - или это было
сегодня?
- Если присмотреться, - сказал Барнс, - некоторые устройства
производят впечатление военной техники, другие, например, манипуляторы,
создают из корабля гигантский робот.
- Серьезно? - удивилась Бет.
- Я полагаю, эти механизмы предназначены для сборки роботов, - сказал
Тед.
- Или ремонта, - предложила Бет.
- Монтажа, - сказал Норман.
- Типа "робот-робот", ты полагаешь? - сказал Гарри.
- Я не смеюсь даже над твоими смехотворно нелепыми комментариями, -
сказал Тед.
- Не знаю таких, - сказал Гарри.
- Иногда ты высказываешь полную нелепицу.
- Вернемся к делу, детки, - попросил Барнс.
- В следующий раз говори, на что ты конкретно намекаешь.
- Непременно.
- Буду рад критике.
- Нет проблем.
- Вот что я скажу, - Барнс повернулся к Норману. - Когда мы пойдем на
поверхность, оставим этих двоих здесь.
- Сейчас мы не можем думать о возвращении, - сказал Тед.
- Мы уже проголосовали.
- Да, но до того, как нашли этот объект.
- Так где же он? - спросил Гарри.
- Иди дальше, - сказал с нехорошей улыбкой Тед. - Посмотрим, что
наплетет твоя дедукция.
Они углубились в зал и увидели уютно разместившуюся в зажиме одного
из гигантских манипуляторов большую серебряную сферу, в тридцать футов
диаметром. На сфере не было никаких пометок и опознавательных знаков. Они
обошли ее кругом, видя в полированном металле свои собственные отражения,
и Норман отметил радужные переливы, слабые отблески голубого и красного
цвета.
- Совсем как подшипниковый шарик, - сказал Гарри.
- Иди дальше, ловкач.
С другой стороны они обнаружили серию глубоких изогнутых канавок,
образующих замысловатый узор. Узор был потрясающим, хотя Норман не мог
сказать, почему он так решил - он не был геометрическим и не был также
аморфным или органическим. Он был невыразимым. Норман еще не видел ничего
подобного и продолжил осмотр, чувствуя уверенность в его неземном
происхождении. Узор создал не человек: это было непостижимо для
человеческого воображения.
Норман был уверен, что Тед и Барнс правы. Сфера имела явно
инопланетное происхождение.

17. ПРИОРИТЕТЫ
- Х-м, - только и произнес Гарри после долгого безмолвного
созерцания.
- Сейчас ты, конечно, скажешь, откуда взялась эта штука.
- Собственно... я уже знаю откуда, - и он рассказал Теду о найденных
записях.
- Так я и думал, - сказал Тед.
- В самом деле... как ты догадался?
- Противорадиационные щиты.
- Верно... - Гарри кивнул. - Возможно, ты и догадался об их подлинном
назначении раньше меня, но молчал в тряпочку.
- В этом нет никаких сомнений, я первым подумал о "черной дыре".
Норман, ты помнишь, я объяснял о пространстве-времени и начал делать
расчеты по "черной дыре"? Я был первым.
- Это правда, - согласился Норман.
- Я и не подумал, что это было твое предположение, - осклабился
Гарри. - Это скорее походило на случайную догадку.
- Или гипотезу, - сказал Тед. - Гарри, ты переписываешь историю, но
помни, у меня есть свидетели.
- В таком случае, - сказал Гарри, - не можешь ли поделиться
собственными соображениями?
- С удовольствием, - оживился Тед. - Данный объект представляет собой
полированную сферу, около десяти метров в диаметре, не твердую, но
обделанную плотным металлическим сплавом неизвестного пока происхождения.
"Каббалистические" знаки на поверхности...
- Ты имеешь в виду эти канавки?
- Ты полагаешь, я кончил? Имеют явно выраженный художественный или
религиозный характер - значит, объект играет определенную роль для его
создателей.
- Это еще надо доказать.
- Я убежден, эта сфера предназначена для контакта и оставлена
инопланетянами. Это, если вы хотите, послание или подарок - доказательство
существования во вселенной высших форм разумной жизни.
- Все хорошо... но что она делает? - спросил Гарри.
- Я не уверен, что она вообще что-нибудь делает. Она просто
существует... Сфера есть сфера.
- Сущий дзен-буддизм.
- Ладно, а что думаешь ты?
- Рассмотрим факты, - сказал Гарри. - Это звездолет из будущего,
посланный нашими потомками через "черную дыру" в иную вселенную или
какую-то часть нашей вселенной.
- Согласен.
- Беспилотный корабль оснащен множеством роботов, манипуляторов и
различных приспособлений... Мы можем полагать. что имеем дело с гигантской
версией "Маринера", какие в семидесятых годах посылали на Марс в поисках
жизни. Этот звездолет намного сложней, но, в сущности, такой же зонд.
- Согласен.
- Зонд случайно натолкнулся на эту сферу. Предположительно, он нашел
ее плавающей в космосе... или она была послана навстречу звездолету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87