.. На дне мы ничего не почувствуем, но на поверхности придется
круто. Все корабли поддержки полным ходом уйдут в порты Тонги.
- И мы останемся одни?
- На сорок восемь часов максимум. Это не проблема, но Сполдинг
печется о нашей безопасности. Я должен узнать ваше мнение: остаться и
продолжить исследования или уйти?
- Остаться, несомненно, - сказал Тед.
- Бет?
- На корабле нет неизвестной формы жизни... уходим.
- Норман?
- Парни из НАСА справятся с этой задачей намного лучше... уходим.
- Гарри?
- Да ну его ко всем чертям... уходим.
- Основания?
- Назовем это интуицией.
- Не могу поверить, что это твои слова, - сказал Тед. - Ведь у нас
только что появилась интересная гипотеза...
- Нашли время для спора, - решительно пресек его Барнс. - Я должен
отослать наше окончательное решение в течение двенадцати часов.
- Черт побери, - выругался Тед.
Норман взглянул на Барнса. Капитан не выглядел расстроенным, скорей
наоборот... Барнс искал предлога уйти, - подумал он, - и он его получил.
- Мы успеем сделать еще одну ходку... Сейчас отдохнем пару часов и
вернемся на корабль. У меня все.
- Я хотел бы сказать...
- Это все, Тед. Голосование окончено.
Когда они уходили в спальный отсек, Барнс сказал:
- Бет, ради Бога, не надо нажимать никаких кнопок.
- Я только хотела включить свет, Хэл.
- Но ты не могла знать...
- На кнопке было написано "освещение"... Я не из тех, кем можно
вертеть как вздумается, Хэл... - Барнс что-то ответил, но они уже вышли в
коридор.
- Вот черт, - крикнул Тед и пнул стальную стену. Они перешли в
цилиндр С. - Не могу поверить в ваше решение, как можно отступать?
Особенно тебе, Гарри.
- Я ухожу, потому что этого хочет Барнс, - сказал Гарри.
- Барнс хочет остаться, - сказал Тед. - И поэтому поставил вопрос на
голосование.
- Барнс не хочет выглядеть в глазах начальства так, словно он
отступил или принял неправильное решение. Он позволил нам решать самим, но
сам хочет уйти.
Норман был удивлен, ведь математиков считают рассеянными и
невнимательными, обретающими в башне слоновой кости... Но проницательный
Гарри не упустил ни малейшей детали.
- Почему Барнс хочет уйти? - спросил Тед.
- Думаю, это очевидно... на поверхности шторм.
- Шторм еще не начался.
- Да, но когда начнется, неизвестно сколько он продлится.
- Барнс сказал, не более двух суток.
- Ни он, ни кто-нибудь другой не может предсказать, когда кончится
шторм... А если через пять дней?
- Мы выдержим, зачем же так беспокоиться?
- Это не я, это Барнс беспокоится.
- Все образуется, - сказал Тед. - Нам следует остаться...
И тут под ногами что-то хлюпнуло - они посмотрели вниз и увидели
потемневший от воды ковер.
- Что это?
- Мне кажется, это вода, - сказал Гарри.
- Морская вода? - Тед нагнулся, потрогал рукой мокрое пятно и лизнул
палец. - На вкус вроде бы не соленая.
- Разумеется, ведь это моча, - послышалось откуда-то сверху. Подняв
глаза, они увидели крошку Флетчер, стоящую на платформе под сплетением
труб. - Все под контролем, джентльмены, это просто небольшая течь в трубе
рециркулятора.
- К-к-как... м-м-моча? - Тед покачал головой.
- Всего лишь небольшая течь... Никаких проблем, сэр, - она выпустила
из пульверизатора белую пенистую струю. Пена зашипела и тут же застыла,
залив течь. - Когда мы получим уретановый поршень, все будет о'кэй.
- И часто ли случаются подобные течи? - спросил Гарри.
- Моча? - снова повторил Тед.
- Доктор Адамс, да не тревожьтесь же вы в самом деле.
- Мне дурно, - прошептал Тед. Гарри хлопнул по его спине:
- Иди, тебя это не доконает, проспись малость.
- Меня сейчас вырвет.

Они зашли в спальный отсек. Тед тут же убежал в душ, где начал
кашлять и давиться.
- Бедняга Тед, - промолвил Гарри.
- В конце концов, что же представляет из себя "черная дыра"?
- Это мертвая звезда, сжавшаяся до самых пределов, - сказал Гарри. -
Звезды похожи на большие пляжные мячи, внутри которых текут термоядерные
процессы. Когда звезда умирает и истощаются запасы ее ядерного топлива,
она начинает сжиматься. Если звезда достигает достаточного коллапса, она
становится такой плотной и обладает настолько сильной гравитацией, что уже
не может остановить сжатие и превращается в "черную дыру", плотней которой
во вселенной ничего не существует.
- Значит, они черные, потому что погасли?
- Нет... "черные дыры" обладают такой мощной гравитацией, что
втягивают в себя все: межзвездные газы, пыль и даже сам свет.
- Они поглощают свет? - Норман не мог такого представить.
- Да.
- И поэтому вы так тщательно рассчитывали?
- Это только теория... Во всяком случае, это еще ничего не значит, -
Гарри зевнул. - Давай поговорим об этом позже?
- Хорошо, - сказал Норман.
Гарри лег спать. Тед по-прежнему сидел в душевой, кашляя и
отплевываясь. Норман встал и пошел в цилиндр D, к Тине.
- Гарри вас нашел, все в порядке? - спросил он.
- Да, сэр... А что, вы тоже хотите оставить завещание?
Норман нахмурился.
- Доктор Адамс хотел оставить завещание. Кажется, он счел это
необходимым. Я недавно связалась с поверхностью и узнала, что это
невозможно - вся проблема заключается в том, что по линии связи нельзя
передать вашу подпись.
- Понимаю.
- Сожалею, доктор Джонсон. Мне передать это и остальным?
- Не стоит их беспокоить, - сказал Норман. - Скоро мы поднимемся на
поверхность, вот только взглянем напоследок на корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87