- Океанографические научно-исследовательские судна. Налево "Джон
Хоуз", правей "Уильям Артур". Нам на "Хоуз", - вертолет сделал вираж.
Норман видел, как между кораблями взад-вперед носятся катера,
оставляя за собой тонкие белые следы.
- И все это для какого-то авиакрушения?
- А разве я говорил? - улыбнулся пилот. - Пристегните ремни, сэр,
если они не застегнуты. Идем на посадку.

2. БАРНС
Красный маяк приближался, затем проскользнул под ними... Вертолет
приземлился.
Норман нащупывал пряжку ремня безопасности, когда в дверях возник
морской офицер.
- Доктор Джонсон? Норман Джонсон?
- Да, это я.
- Ваш багаж, сэр?
- Только это. - Норман нагнулся и вытащил свой кейс.
Офицер взял кейс и уточнил:
- А инструменты, что-нибудь подобное?
- Нет, только это.
- Идите за мной, сэр. И пригните голову, здесь лопасти.
Норман вылез и пошел за ним по вертолетной площадке, затем спустился
по узкому трапу, обжигая руки о металлические поручни. Тихоокеанский
воздух был тих и спокоен, солнце палило немилосердно. Вертолет поднялся,
пилот помахал на прощание, и взял обратный курс.
- Как долетели, сэр?
- Спасибо, прекрасно.
- Не желаете ли сходить, сэр?
- Я только что прибыл.
- Простите, я имел в виду, не хотите ли в сортир?
- Нет.
- Ну и прекрасно, они все равно не работают. Вчера сломался
водопровод, но мы надеемся разрешить и эту проблему, - он взглянул на
Нормана. - В настоящий момент у нас на борту куча женщин, сэр.
- Понимаю.
- Если что, есть химический отходник.
- Да нет, спасибо, все в порядке.
- В таком случае, капитан Барнс ждет вас.
- Я хотел бы позвонить домой.
- Вы можете попросить об этом кэпа, сэр.
Из-под палящих солнечных лучей, они перешли в полутемный коридор.
Здесь было намного прохладней.
- Недавно мы отключили кондиционеры, - сказал офицер. - По крайней
мере, это хоть что-то.
- Они часто включаются?
- Только когда очень жарко.
Они зашли в большой ремонтный ангар - металлические стены, стеллажи с
инструментами, змеился по полу кабель, ацетиленовые горелки сыпали
искрами, рабочие склонились над частями сложных машин и металлических
понтонов.
- Здесь мы ремонтируем РОВ, - пояснил офицер, стараясь перекричать
грохот. - Основную часть ремонта мы делаем на тендерах, а здесь только по
части электроники. Нам сюда, сэр.
Они прошли по другому коридору и зашли в широкий отсек с низким
потолком, заставленный видеомониторами. В полумраке перед цветными
экранами сидело с полдюжины операторов. Норман остановился.
- Это мониторы РОВ, - сказал офицер. - На дне постоянно находятся
три-четыре робота... плюс водолазы, конечно же.
Норман слышал треск и свист радиосвязи, кусочки неразборчивых фраз.
На одном из экранов появился идущий по дну водолаз. Прожектор высветил его
диковинный темно-синий костюм и желтый шлем причудливых очертаний.
Норман ткнул в экран:
- На какой он глубине?
- Футов тысяча, тысяча двести... что-то вроде того.
- И что они делают?
- Там титановый корпус, только сейчас его нет ни на одном из
мониторов, - офицер оглянулся. - Билл, ты можешь показать доктору Джонсону
корпус?
- Сожалею, сэр, но в настоящее время мы исследуем седьмой квадрат.
- Это почти в полумиле отсюда, - пояснил офицер. - Жаль, это
чертовски занятная штука. Ну ничего, вы еще успеете насмотреться. Нам
туда.
Они немного прошли по коридору, затем офицер спросил:
- Вы знакомы с капитаном, сэр?
- С чего вы взяли?
- Просто полюбопытствовал. Он так жаждал вас увидеть, все время
спрашивал, когда же вы прилетите.
- Нет, - сказал Норман. - Я с ним не знаком.
- Очень хороший человек.
- Не сомневаюсь.
Офицер оглянулся назад.
- Знаете, что они болтают о кэпе? - спросил он.
- Так что же?
- Они говорят, его лай просто цветочки по сравнению с его зубками.

На двери каюты висела табличка "Начальник Проекта" и еще ниже
пластинка "капитан Хэролд Барнс ВМФ США". Норман вошел и увидел плотного
мужчину, поднявшегося из-за груды досье.
Капитан Барнс был из тех подтянутых военных, рядом с которыми Норман
чувствовал себя толстым и нескладным - в свои сорок пять Хэл Барнс имел
прямую армейскую выправку, бодрое выражение лица, короткую стрижку,
плоский живот и уверенное рукопожатие политика.
- Добро пожаловать на борт "Хоуза", доктор Джонсон... Как
самочувствие?
- Устал малость.
- Ну конечно же, вы ведь из Сан-Диего, значит, добирались пятнадцать
часов... Хотите отдохнуть?
- Сначала я хотел бы войти в курс дела.
- Да-да, конечно, - кивнул Норман. - Что вам сказали?
- Кто?
- Люди, которые заехали за вами в Сан-Диего, везли из Гуама, кто
угодно.
- Ничего.
- И вы не видели ни репортеров, ни прессы?
- Разумеется, нет.
- Прекрасно. - Барнс засиял и предложил кресло.
- Как насчет кофе? - поинтересовался он, доставая кофейник. И тут
погас свет. В комнате стало почти темно - через узкие иллюминаторы
проникало мало солнечного света.
- Черт побери! - выругался Барнс. - Снова вырубили... Эмерсон!
Эмерсон!
В дверь заглянул лейтенант.
- Работы продолжаются, кэп, - сказал он.
- Что на этот раз?
- РОВ на Бэй-2, сэр. Очевидно, они не рассчитали нагрузку.
- Займитесь этим, Эмерсон.
- Слушаюсь, сэр.
Дверь закрылась и Барнс опустился в свое кресло.
- Это не их вина, - пояснил он. - Судно не предназначено для такого
высокого напряжения, - лампы зажглись и Барнс улыбнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87