В плечи врезались ремни и спину
сдавила тяжесть дыхательных баллонов. Он вздохнул воздух с легким
металлическим привкусом. Послышался треск радиосвязи и голос Теда:
- А как насчет "на пороге великих свершений"? - Норман засмеялся,
признательный за снятие напряженности.
- Ты находишь это смешным? - обиделся Тед.
Норман повернулся к скафандру с надписью "Филдинг".
- Нет, - сказал он. - Просто я очень волнуюсь.
- Я тоже, - призналась Бет.
- Доверьтесь мне, и все будет о'кэй, - сказал Барнс.
Они столпились в шлюзе, сталкиваясь шлемами. Люк закрылся,
завертелось колесо.
- О'кэй, ребята, все нормально. - Барнс открыл люк на полу и пояснил:
- Давление внутри станции положительное, поэтому уровень воды не
поднимается... Теперь смотрите на меня и делайте то же самое. Не порвите
костюмы.
Сгибаясь под тяжестью баллонов он нагнулся, схватился за поручни и с
мягким всплеском исчез в темной воде.
Один за другим они спрыгнули на дно океана.
У Нормана перехватило дыхание, когда его скафандр обступила почти
ледяная вода. Тут же зажужжал крохотный вентилятор и включились
электрообогреватели. Ноги коснулись мягкого грунта. Норман огляделся. Он
стоял под станцией, впереди в ста ярдах светилась решетка. Точно космонавт
на Луне, медленно пробирался вперед Барнс.
- Это ли не фантастика!
- Умолкни, Тед, - сказал Гарри.
- Странно, здесь так мало жизни, - сказала Бет. - Вы заметили? Нет
морских вееров, нет моллюсков, нет губок и рыб. Нет ничего, кроме
пустынного дна. Должно быть, это одно из мертвых мест Тихого океана.
Сзади них вспыхнул яркий луч света, по дну побежали тени. Норман
обернулся и увидел Эдмундс, держащую в руках большой водонепроницаемый
контейнер с осветителем и камерой.
- Это будет сниматься на пленку?
- Да, сэр.
- Не ударь в грязь лицом, Норман, - засмеялась Бет.
- Постараюсь, - в этот момент они подошли к решетке.
Увидев работающих там водолазов, Норман почувствовал в себе прилив
уверенности. Справа торчал гигантский полированный стабилизатор, рядом с
которым они чувствовали себя крошечными лилипутами.
Барнс повел их по пробитой в кораллах борозде длиной примерно в
шестьдесят футов. Это напоминает спуск в шахту, подумал Норман. Он увидел
конструкцию из гофрированной стали, окруженную резервуарами со сжатым
газом.
- Мы почти у цели, - сказал Барнс. - С вами все в порядке?
- Пока да, - ответил за всех Гарри.
Они зашли в шлюз и загерметизировали за собой дверь. Засвистел
воздух. Норман следил, как убывает вода: сначала она достигла уровня лба,
затем пояса, коленей, пола. Свист прекратился и они вошли в другой отсек.
Норман повернулся к корпусу звездолета и увидел отключенного робота.
Он чувствовал себя так, словно стоит около реактивного лайнера - такая же
изогнутая поверхность и такой же люк. Зловеще поблескивал тускло-серый
металл, Норман волновался. Прислушиваясь к дыханию остальных, он понял,
что и они тоже.
- О'кэй? - поинтересовался Барнс. - Никто не потерялся?
- Постойте, я настрою аппаратуру, - попросила Эдмундс.
- О'кэй, мы подождем.
Они стояли около двери, не снимая шлемов. Не очень живописная
картина, подумал Норман.
Эдмундс: Готово.
Тед: Я хотел бы сказать несколько слов.
Гарри: О Боже, когда все это кончится?
Тед: Это очень важно.
Гарри: Ну ладно, толкай свой спич.
Тед: Всем привет, это Тед Филдинг! Сейчас я стою у входа в
неизвестный звездолет, который был обнаружен...
Барнс: Постой, Тед. Твоя фраза смахивает на "у могилы неизвестного
солдата" и здесь может напроситься нежелательная ассоциация.
Тед: Мне так не кажется, капитан.
Бет: Может, продолжим?
Тед: А ты не лезь не в свое дело!
Гарри: Что, надул губки?
Тед: Тебе то что!
Гарри: Кончай, давай лучше откроем вход.
Тед: Полагаю, все понимают, что в такой исторический момент нам
следует оставить материал для потомков.
Гарри: Ну ладно, делай свой чертов материал!
Тед: Сукин ты сын... я уже по горло сыт твоим всезнайством и...
Барнс: Отставить запись.
Эдмундс: Слушаюсь, сэр.
Барнс: Угомонитесь вы наконец!
Гарри: Я считаю эту церемонию крайне неуместной.
Тед: Она очень даже уместная.
Барнс: Согласен. Это я беру на себя. Включите запись.
Эдмундс: Готово, сэр.
Барнс: Говорит капитан Барнс. Мы готовимся открыть люк. В этот
исторический момент рядом со мной находятся: Тед Филдинг, Норман Джонсон,
Бет Холперн и Гарри Адамс.
Гарри: Почему это я последний?
Барнс: Я представлял слева направо.
Гарри: Не странно ли, что последним именно черный?
Барнс: Слева направо, я сказал... мы так стояли.
Гарри: И даже после женщины... В конце концов я профессор, а Бет
всего лишь ассистент.
Бет: Ах так...
Тед: Знаешь, Хэл, возможно, нас следует представлять по полному
званию и представленным институтам.
Гарри: Нет, по алфавиту.
Барнс: Заткнитесь.
Эдмундс: Запись окончена, сэр.
Барнс: О Боже!
Он повернулся, приподнял металлическую пластинку и нажал одну из
кнопок. Вспыхнула желтая надпись: "Готовность".
Они не снимали скафандров, на случай, если воздух внутри звездолета
окажется непригодным для дыхания.
- Вы готовы?
- Да, кэп.
Капитан Барнс нажал другую кнопку и дверь с грохотом отъехала в
сторону. Норман не видел впереди ничего, кроме темноты. Они осторожно
посветили внутрь звездолета, выхватывая фонарями балки и металлические
трубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87