- Это скорее смахивает на вход в самолет, - сказал Тед.
Норман посмотрел на загадочно улыбающегося Гарри, затем на Барнса.
Капитан не выражал удивления.
Он уже видел эту дверь, понял Норман.
- Не знаю, как это объяснить... - сказал Тед. - Вероятность такого
сходства астрономически ничтожна. Эта дверь такой же формы и размеров, как
и у нас. Просто потрясающе!
Гарри хранил молчание и загадочно улыбался.
- Проверь поверхность, - скомандовал Барнс.
Видеокамера робота скользнула по корпусу корабля и остановилась на
подобии прямоугольной панели, слева от двери.
- Можно открыть панель?
Манипулятор потянулся к панели и заскреб по металлу, оставляя серии
свежих царапин. Панель не поддавалась.
- Совсем как ребенок, - сказал Тед.
- Присоски, - сказал Барнс.
Протянулся другой манипулятор, с резиновой присоской.
- А-а, лучший друг сантехника, - презрительно произнес Тед.
Присоска приклеилась к крышке панели. Послышался щелчок.
- Наконец-то.
- Мне ничего не видно.
Изображение внутри панели расплывалось. Они заметили разноцветные
кружки и черно-белые символы.
- Красный, желтый и голубой, - сказал Тед. - Основные цвета спектра.
Многообещающее начало.
- Почему? - спросил Норман.
- Это говорит о том, что чужие видят вселенную, используя ту же часть
электромагнитного спектра, что и мы. Это поможет нам лучше понять друг
друга. А эти символы... наверное, их письменность. Подумать только! - Тед
улыбнулся. - Это великий момент, я счастлив!
- Фокус, - крикнул Барнс.
- Слушаюсь, сэр, - образ стал еще более туманным.
- Обратно.
- Слушаюсь, сэр, - образ менялся, медленно переходя в резкое
изображение. Тед потянулся к экрану.
Теперь они видели, что кружки на самом деле были кнопками - каждая в
дюйм диаметром. Символы превратились в четкие надписи: "Готовность",
"Открыть вход", "Закрыть вход".
Наступила мертвая тишина. Потом, как придурковатый, захохотал Гарри
Адамс.

10. ЗВЕЗДОЛЕТ
- Это безусловно английский, - сказал Тед, глядя на экран.
- Да, - подтвердил Гарри.
- В чем дело? - удивился Тед. - Это что, розыгрыш?
- Нет, - сказал Гарри. Он был спокоен, странно бесстрастен.
- Как на звездолете трехсотлетней давности могла появиться надпись на
современном английском?
- А ты подумай, - посоветовал Гарри. Тед нахмурился.
- Может быть, - предположил он, - этот звездолет лишь представляется
в удобном для нас виде?
- Пошевели мозгами.
- Но если это инопланетный звездолет...
- А это не инопланетный звездолет, - сказал Гарри.
- Раз ты такой умный, скажи нам, что это такое, - сказал Тед после
последовавшей затем неловкой паузы.
- Хорошо, я скажу... Это американский звездолет.
- Американский звездолет? Длиной в полмили и сделанный с помощью
неизвестной нам технологии? Пролежавший на дне, как минимум, три столетия?
- Это было очевидно с самого начала, - сказал Гарри. - Верно, капитан
Барнс?
- Мы не исключали такой возможности, - согласился тот.
- И поэтому не информировали русских?
- Да.
Тед был совершенно расстроен. Он сжал кулаки, словно хотел кого-то
ударить, затем перевел взгляд с одного на другого.
- Но, черт побери, как ты догадался?
- Первый ключ к разгадке я нашел в состоянии самого корабля, -
пояснил Гарри. - Практически, звездолет не получил никаких повреждений. Но
даже на небольшой скорости падения, скажем, двести миль в час, поверхность
воды по плотности сравнилась бы для него с бетоном. Не имеет значения,
какой у него запас прочности - следы падения должны были остаться. Но
корабль не поврежден и, значит, никогда не падал в воду.
- Не понимаю. Он должен был прилететь.
- Он не прилетел, он прибыл из будущего. Этот корабль наверняка
построили наши потомки, затем он перенесся назад во времени и несколько
столетий назад появился на дне океана.
- Зачем они это сделали? - застонал Тед, огорченный, что у него
отобрали инопланетный звездолет и его звездный час. Он тяжело опустился в
кресло и тупо уставился на мониторы.
- Этого я не знаю, - сказал Гарри. - Может быть, это был несчастный
случай, роковое стечение обстоятельств.
- Открой вход, - приказал Барнс.
Манипулятор потянулся к кнопке "Готовность". Послышался лязг, но
ничего не случилось.
- Что-то не так? - спросил Барнс.
- Сэр, он не пролезает в панель.
- Может, попытаться применить щуп?
На смену механическому захвату пришел щуп - он потянулся вперед,
прикоснулся к кнопке и тут же соскользнул с гладкой поверхности.
- Попробую еще раз, сэр.
Вторая попытка также закончилась неудачей.
- Сэр, поверхность слишком скользкая.
- Продолжай еще.
- Знаете, а звездолет из будущего тоже неплохо, - задумчиво сказал
Тед. - Я верил, что мы не одиноки во вселенной - но это даже интересней.
Если откровенно, то, как астрофизик, я сомневался в возможности
путешествий во времени. Это противоречило всем известным нам законам
физики. Но сейчас доказательство налицо.
Тед снова был счастлив. Он одержимый, подумал Норман.
- Мы стоим на пороге первого контакта, - говорил Тед. - Подумать
только, мы встретимся со своими потомками!
Щуп снова и снова пытался нажать на кнопку, но безуспешно.
- Сэр, мы не можем нажать на кнопку.
- Я вижу, - Барнс поднялся. - Тед, похоже, ты добился своего. Мы сами
нажмем на эту чертову кнопку!

11. В КОРАБЛЬ
Норман влез в скафандр. Тина и Эдмундс помогли ему одеть шлем и
защелкнуть на шее блокирующее кольцо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87