И мы садимся...
Тед болтал без умолку - он нервничал? Норман не знал, но его
собственное сердце работало на повышенных оборотах. Снаружи царил мрак -
лишь светилась зеленая панель управления, да в красных огнях внутреннего
освещения мерцало лицо пилота. Погружение продолжалось.
- Четыреста футов, - подводный аппарат покачнулся. - Река.
- Какая река? - удивился Норман.
- Сэр, мы вышли в поток иной температуры и солености, это словно бы
река в океане, - пояснил пилот. - По традиции здесь мы останавливаемся и
плывем по течению.
- Ах, да... старая традиция. - Тед начал рыться в карманах. Найдя
десятидолларовый банкнот, он протянул его пилоту и, в ответ на недоуменный
взгляд Нормана, пояснил. - Принято платить за проезд, это принесет удачу.
- Ну что же, - сказал Норман. Он пошарил в своем кармане и нашел
пятидолларовый банкнот, затем, немного поразмыслив, достал взамен
двадцатидолларовый.
- Спасибо, джентльмены, счастливого пребывания на дне, - и пилот
снова включил моторы. Погружение продолжалось.
- Пятьсот футов... пол-пути уже миновали, - субмарина заскрипела,
послышались какие-то хлопки. Норман вздрогнул.
- Обычная смена давления, - успокоил пилот. - Никаких проблем.
- Угу, - сказал Норман, вытирая пот рукавом. Ему казалось, что
субмарина стала меньше, стены приблизились.
- Если мне не изменяет память, этот регион называется Лау-бассейном,
- сказал Тед.
- Да, сэр, бассейн Лау.
- Это плато между двумя подводными скалами в Южных Фиджи, кряжем Лау
на западе и Тонга на востоке.
Норман взглянул на пульт управления, который был подозрительно
влажным. Чтобы прочитать показания циферблатов, пилот протирал их тряпкой.
Течь? - подумал Норман. - Нет... обычная конденсация... Внутри становилось
все холоднее... Спокойно! - сказал он сам себе.
- Восемьсот футов, - объявил пилот. Снаружи было совершенно темно.
- Классно, - сказал Тед. - Норман, ты никогда не спускался?
- Нет.
- Я тоже, - сознался Тед. - Это так замечательно!
Норман пожелал, чтобы он заткнулся.
- Знаешь, - продолжал Тед, - когда мы проникнем в звездолет и вступим
в контакт - это будет величайший момент в истории Земли... Я даже не знаю,
что нам сказать.
- Сказать?
- Ну, знаешь, у порога, перед видеокамерами.
- Там будут камеры?
- Уверен, учитывая всю важность момента... Нам надо будет сказать
какую-нибудь вечную фразу. Я думаю: "Это важный момент в истории
человечества".
- "Важный момент"? - Норман нахмурился.
- Ты прав, это неуклюже, - сказал Тед. - Быть может, "переломный
момент"?
Норман покачал головой.
- А как насчет "перекрестка эволюции разумных рас"?
- Разве у эволюции может быть перекресток?
- А почему бы и нет? - сказал Тед.
- Перекресток это пересечение дорог... Эволюция - дорога? Полагаю,
это не так, она же не прямая.
- Ты слишком буквален.
- Готовьтесь, - сказал пилот. - Девятьсот футов.
Погружение замедлилось, они услышали прерывистое зудение сонара.
- "Новый виток эволюции"? - предложил Тед.
- Годится... Ты думаешь, это действительно так?
- А как же иначе? - удивился Тед.
- А если внутри звездолета не окажется ничего, кроме кучи ржавого
хлама?
- Ну, это мы еще посмотрим, - сказал Тед.
- Девятьсот пятьдесят, включаю прожектор, - сказал пилот.
Они увидели белые пятна. Пилот пояснил, что это взвешенные частицы.
- Визуальный контакт, вижу дно.
- Дайте взглянуть, - попросил Тед. Пилот наклонился, и Норман увидел
тусклую безжизненную плоскость - ускользающую за освещение и
растворяющуюся в темноте.
- Боюсь, здесь мало что можно увидеть, - сказал пилот.
- Удивительно мрачное зрелище, - сказал Тед без следов разочарования.
- Я ожидал встретить больше жизни.
- Здесь слишком холодно. Температура воды, м-м... тридцать шесть по
Фаренгейту.
- Почти ледяная.
- Да, сэр. Давайте поищем ваш новый дом... - перед иллюминатором
взметнулись грязевые осадки; субмарина развернулась и поплыла над дном.
Несколько минут они видели только серый ландшафт, затем появились огни.
- Нам туда.
Множество подводных огней, образующих прямоугольник.
- Это решетка, - пояснил пилот. Субмарина поднялась и плавно
скользнула над растянувшейся на полмили решеткой. Затем они увидели
водолазов, которые помахали проплывающей субмарине. Пилот просигналил
гудком.
- Они услышат?
- Несомненно, ведь вода хороший проводник.
- Боже мой! - сказал Тед. Прямо по курсу возвышался гигантский
титановый стабилизатор - Норман совсем не ожидал таких размеров. Субмарина
свернула влево и почти с минуту стабилизатор полностью заслонял обзор.
Тускло-серый металл, совершенно нетронутый, за исключением белых пятен
морских наростов.
- И никаких следов коррозии, - заметил Тед.
- Да, сэр, - сказал пилот. - Специалисты считают, что это из-за
металлопластика, но я не думаю, что они в этом уверены.
Когда они миновали стабилизатор, субмарина снова развернулась и
впереди появились огни, расположенные вертикальными рядами. Норман увидел
желтый цилиндр с иллюминаторами и низкий металлический купол.
- Слева ГД-7, подводный дом водолазов, - сказал пилот. - Он очень
утилитарный. Вам, парни, в ГД-8, который, уж поверьте на слово, намного
комфортабельней, - он развернул субмарину вправо и появились другие огни.
Когда они приблизились, Норман насчитал пять цилиндров - вертикальных и
горизонтальных, соединенных в единый комплекс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87