- Область вогонов исчезла, - сказал Слартибартфаст, ухватив за рукав скафандра первого проходившего мимо ниифиговца. - Вернее, исчезнет чеез какое-то время. А возможно, исчезла уже и сейчас - ретроспективно. Кто мог бы помочь нам разобраться, куда они подевались? Кто здесь может разрешить подобную проблему?
- Да кто угодно, - любезно ответил ученый и попытался вырваться, но Слартибартфаст держал его мертвой хваткой. - Ладно, я отведу вас к нашему крупнейшему специалисту по аномалиям пространства-времени.
Кабинет крупнейшего специалиста находился совсем рядом, однако ждать его пришлось минут пять. Точнее, ноги его находились в кресле, а верхняя половина отсутствовала. Видавшие виды путешественники подумали было уже, что так и надо, но их сопровождающий объяснил:
- Недавно мы запускали прибор по изменению скорости течения времени в локальных масштабах. Машина чего-то барахлила, он заглянул внутрь... Короче, верхняя половина его тела теперь оказалась сдвинутой относительно нашей реальности на пять минут.
После чего сопровождающий испарился - возможно, удалился в другое измерение, а возможно - в буфет, которым славился НИИФИГА. Однако он не соврал, и через пару минут над нижней половиной сидевшего за столом ученого материализовалась верхняя.
- Что вам угодно? - спросил он у путешественников, окруживших его стол.
- Мы хотели отправиться в область вогонов, - начал объяснять уже Зафод, - но неожиданно обнаружили, что их нет.
- Куда-то улетели? Планета пустая? Значит, им предоставилась возможность сделать кому-то гадость. Я бы вообще не возражал, если бы все вогоны затерялись где-нибудь в складках времени.
- Похоже, именно так и произошло. Нету самой планеты. А вместе с ней пропала вся область пространства.
Ученый задумался.
- Я бы сказал, что их похитили, если бы кому-то могла понадобиться такая дрянь, как вогоны.
- И еще - мы видели на Земле непонятный прибор, закрытый маскировочным полем, - вмешался Марвин. Никто, признаться не понял причину этого вмешательства. А ученый отмахнулся:
- Мы здесь занимаемся только Грандиозными Аномалиями. Не отвлекайте меня подобными мелочами.
- А может быть, все-таки посмотрите? - не отставал Марвин, и, не спрашивая, засунул палец в порт стоявшего на столе компьютера. Экран отобразил то, что люди не
могли увидеть на Фенчерчском вокзале из-за маскировочного поля (прибор представлялся им неработающим табло, которых всегда полно на любом вокзале, а в особенности на английском).
Вместо табло там находился здоровый шкаф, уснащенный чем-то вроде рупора. Только заметив его, ведущий специалист НИИФИГА по Грандиозным Аномалиям нахмурился:
- Я знаю, что это за устройство.
Дальнейшая его речь была понятна только Марвину, несмотря на то, что все члены экспедиции, кроме Артура Дента 2-го, исколесили всю Галактику вдоль и поперек. А я вам изложу ее вкратце, на уровне, доступном вашему пониманию (и моему тоже, не обижайтесь).
Перед любой цивилизацией рано или поздно встает проблема переработки отходов. Проблема эта вполне разрешима, и быстро переходит во вторую стадию: "Может быть, из отходов можно сделать что-нибудь полезное?"
На третей стадии цивилизация начинает гоняться за отходами других цивилизаций. Столько отходов, сколько выбрасывают земляне, другой, более рачительной цивилизации, хватило бы на безбедную жизнь. Однако наиболее значительной потерей земной цивилизации является время. В некоторых странах практически все время их населения уходит в отходы. Особенно это заметно в моей любимой Великобритании - похоже, вся ее бюрократическая система только на то и работает, чтобы перевести время британских граждан в отбросы.
Однако время, как мы уже знаем - это энергия. А если у одной части населения Галактики есть лишнее время (= энергия), то почему бы не поделиться им с соседями?
С этой целью в НИИФИГА был разработан прибор по улавливанию лишнего времени, который преобразовывал его в энергию прямо на месте и передавал ее потребителю. Заказчиками прибора, кстати говоря, были вогоны, которым времени всегда не хватало, потому что других источников энергии у них практически не было. Они же и разместили первые пробные экземпляры на вокзалах, этих гигантских похитителях времени (в оффисы учреждений должна была поступить модель следующего поколения, миниатюрная). Землян, естественно, никто не спрашивал - вогоны счи
тали их интеллектуальный уровень слишком низким, чтобы вести переговоры (уж чья бы корова мычала...)
- Вы случайно не привезли с собой образцы вакуума? - спросил озабоченный ученый.
- Нет, - честно ответил Форд (то ли 1-й, то ли второй - разве это сейчас важно?). - Мы не думали, что вакуум может понадобиться для анализа. Впрочем, вакуума там сколько угодно, вот только материи и пространства нет.
- Не скажите, - мрачно парировал сотрудник НИИФИГА. - Если развитие Галактики пойдет такими темпами, скоро даже вакуум в ней станет дефицитом. А пока, похоже, мы столкнулись с дефицитом времени.
- Ну, это не проблема, - усмехнулся Зафод. - У меня дефицит времени постоянно.
- Нет, вы меня не так поняли. Время вогонов истекло. Кончилось. Если транжирить время, как это делали они, то время рано или поздно закончится.
А я же вас предупреждал. Если все время сокращать кванты времени, отбирая при этом у них энергию, то рано или поздно в вашем участке пространства все кванты закончатся, и от вас не останется даже мокрого места.
Вы помните боевого робота, которые вогоны посылали за нашими друзьями, пронюхав про намерения Слартибартфаста? Так вот, он управлялся с космического корабля на временной тяге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23