Всадники с трудом успокоили лошадей и
вьючных животных.
Роф в широком жесте указал вперед.
- Конец вашей страны, королева. Дальше уже не Куред. Это начало
владений Бога Смерти.
Джателла боялась. Но чистота и благородство цели заставили ее
подавить страх перед неизвестностью. Она гордо сказала:
- Я уже видела Ледяной Лес, бандит, когда мой отец воевал с варварами
и загонял их на запад. Мы были совсем рядом с Лесом.
- Но не входили в него, я думаю.
- Почему ты так уверен? - спросил требовательно Обаж.
Улыбка Рофа была также холодна, как и постоянный северный ветер. Воры
закутались в плащи и с тоской смотрели на зловещее переплетение стволов и
веток.
- Я ходил здесь, - хвастливо сказал Роф. - Но, должен сказать, это
был вопрос жизни и смерти. Дело в том, что много лет назад у меня возник
некоторый спор с местными племенами относительно мехов. Они отрезали мне и
моим людям путь в цивилизованные районы, так что нам пришлось идти в те
места, куда они не смеют сунуться - в Ледяной Лес. Они моментально
оставили нас в покое, и мы прошли в лесу довольно большое расстояние. Но
не больше, чем смогли. Мы не сумасшедшие.
Тирус рассеянно слушал его. Он сфокусировался на Лес и черноту внутри
него. Внезапно он спросил:
- Как далеко он тянется? Мне очень трудно измерить его точно.
Джателла и все остальные очень удивились. Посыпались вопросы:
- Как же ты можешь его измерить, актер, когда мы еще не входили в
него.
- У меня есть такая возможность, - просто ответил Тирус и все вопросы
моментально заглохли.
Обаж, как и все остальные из окружения королевы и Рофа, испытывал
двойственные чувства к Тирусу: с одной стороны они надеялись, что его
магия поможет им, а с другой стороны им не нравилось иметь дело с тем,
чего они не видели и не понимали, и они не верили, что это тайное оружие
может служить лучше, чем хороший меч.
Тирус продолжал:
- Я прощупал лес и нашел там колдовство. Как и в опустошенной
деревне, оно старое, но гораздо более сильное. И здесь есть еще что-то, не
созданное колдовством, но не сулящее нам ничего хорошего.
- Ты говоришь о Раскалывателях Черепов, - сказал Роф. Он скрыл свой
собственный страх, повернувшись к Эрейзану и сказал: - Очень странно, что
колдун может обнаружить таких людей-зверей, вроде них.
Тирус остановил рассерженного Эрейзана.
- Раскалыватели Черепов это не создания нашего врага. Мне больше не
нравится эта старая магия, оставленная им в лесу. Я могу с ней бороться,
но лучше бы нам пройти через Лес до захода солнца. Вы согласны?
Роф заерзал в седле и резко сказал:
- Я не колдун и я не вижу того, чего не вижу. Я тебе сказал, что был
тогда только на самом краю леса.
- Проводник ты неважный, - заметил Тирус, отомстив за издевку над
другом. - Тогда тебе придется довериться моему искусству.
- Если мы войдем в лес, то закончим свой жизненный путь на обеденном
столе этих Раскалывателей Черепов! - громко сказал Роф. - Ты сумасшедший!
Джателла возразила ему:
- Нет! Мы должны пройти через лес, если мы хотим найти Илиссу.
Бандиты заволновались и закричали:
- Только без нас! Давай нам наши деньги и мы пойдем назад!
Крики усиливались.
- Мы привели вас сюда, как и обещали. Договор выполнен! Давай нам
плату!
- Плату!
- Плату!
Роф не успокаивал их. Он не желал. Его покрытое шрамами лицо отражало
его чувства. Он разделял их алчность и страх. Он не верил, что кто-нибудь
может вернуться из этого леса живым.
В ярости Джателла выхватила меч и ее телохранители и придворные
заняли боевые позиции с обеих сторон королевы.
- Договор еще не выполнен! Ты, Роф, клялся вести нас, пока моя сестра
не будет освобождена. Она еще не свободна. И тебе не будет никакой платы,
пока она в плену!
Число противников было равным и Роф заметил, что Тирус с Эрейзаном на
стороне королевы. Ситуация сложилась совсем другая, чем в лугах Дрита. Ни
на чьей стороне преимущества не было, и столкновение должно было стать
катастрофическим и для одной и для другой стороны.
- Вести вас? - Роф изобразил изумление. - Но я не могу вести по той
территории, где не бывал.
- Ледяной Лес везде одинаков, - сказал ему Тирус. - Чего же ты
колеблешься? Раньше ты был гораздо храбрее. Проведи нас через Лес. Разве
это слишком много за очень богатую награду?
Джателла уловила тактику Тируса.
- Очень богатую, Роф.
- Зачем мне деньги, если я погибну? - Роф поискал брешь в
оборонительных линиях сторонников королевы, но не нашел. - А если мы
пройдем на ту сторону, что весьма сомнительно, то как мы вернемся назад,
чтобы тратить деньги?
Тирус подмигнул Джателле и она засмеялась, очень довольная их
взаимопониманием и фамильярностью, совсем не оскорбительной для ее
королевского достоинства. С улыбкой она сказала Рофу:
- Ну тогда вам лучше всего пойти с нами во владения Бога Смерти,
чтобы убедиться, что мы останемся живы и сможем помочь вам вернуться в
цивилизованные страны.
Почувствовав возможность убедить Рофа, Эрейзан сказал:
- Разве это не тот самый главарь бандитов, который говорил, что он не
боится ничего, даже гнева Дьявола? Королева, вы обмануты. Он просто болтун
и не заслуживает никакой награды. Он не главарь бандитов, а предводитель
хвастунов.
Обаж, из своих собственных соображений, подлил масла в огонь
оскорблений.
- А! Единственная награда, которую он заслуживает, это хорошая порка
за наглость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122