- Они наверняка захотят узнать, зачем наш странный отряд пришел
сюда.
- Никто ни о чем не спросит, - без всякого выражения произнес Тирус.
- Там никого нет.
- Опять магия? - усмехнулся Роф.
- Посмотри получше, - оборвал его Эрейзан. - Никакой магии и не
нужно. Деревня пуста. Мужчины не варят соль, женщины не стирают, не нянчат
детей, не готовят. Детей не видно. И собак тоже. Нет огней, хотя уже
вечер.
Обаж плотнее закутался в плащ и печально сказал:
- Думаю, что акробат прав, королева. Слишком тихо. Может там наш враг
колдун. Он, вероятно, устроил здесь западню.
- Нет. - Все посмотрели на Тируса. - Врадуира здесь нет. Здесь было
колдовство. Но это старая магия. Она появилась вместе с кораблем и теперь
ее здесь уже нет.
- Откуда ты знаешь? - спросила Джателла, глядя на корабль.
- На этом корабле королевская эмблема Камата, - сказал Тирус со
сдерживаемым гневом. - Когда-то этот корабль спас Врадуира от катастрофы,
вызванной его колдовством. И с тех пор этот корабль плавает по Кларике,
выполняя его приказы: похищение людей, воровство ценностей. Теперь,
очевидно, Врадуир нашел себе других слуг для выполнения своих черных
замыслов.
Он не упомянул о воинах-скелетах и о похищении Илиссы. В этом не было
нужды. Обаж, не желая уступать, сказал:
- Но корабль же заморожен во льдинах и находится очень далеко от
океана!
- Врадуир заколдовал корабль, - хмуро сказал Эрейзан. - Вся команда
корабля - предатели. Надеюсь, что они получили смерть из его рук. Он
провел их далеко на север, гораздо дальше, чем предполагали мы с Тирусом.
Озадаченные всем услышанным, люди стали спускаться в деревню. Из
предосторожности держа в руках мечи, топоры, ножи, дубинки, они шли по
пустынной улице. Вскоре стало ясно, что Тирус и Эрейзан были правы.
Каменные стены были не отремонтированы после зимних штормов, двери широко
распахнуты. Соляные чаны, посуда, вещи - все лежало на тех местах, где они
были брошены хозяевами. Многое было испорчено грызунами.
- Загляни внутрь, лейтенант Утей, - приказала Джателла. Тот
повиновался и вошел в избу. Разбойники сами начали бегать по домам, таща
разную утварь, изъеденные мышами тряпки, постельные принадлежности.
Солдаты попытались прекратить грабеж и поднялась громкая злобная ругань.
Роф и Тирус разняли спорящих. Джателла спешилась и поправила ремни седла.
К ней с докладом подошел Утей.
- Такое впечатление, как будто они вот-вот вернутся назад, королева.
Но их нет уже давно. Все покрыто густым слоем пыли и водой от растаявшего
снега. С тех пор ничего не было украдено. До этого дня, - добавил он,
сверкнув глазами в сторону воров, прижимающих к себе награбленное барахло.
- Но где же люди? - спросила Джателла, не обращаясь ни к кому в
отдельности.
- Схвачены и уведены в рабство, - с грубой прямотой сказал Роф. Он
указал на засохшую грязь у озера. Многое уже было стерто временем, но все
же можно было различить следы ног и отпечатки тел, которых тащили силой.
Эти следы тянулись вдоль восточного берега озера и терялись на твердой
каменистой почве.
Джателла с горечью сказала:
- Я думала, что слухи об исчезнувших крестьянах всего лишь болтовня.
А это действительно было.
- В каждой стране ходят всякие фантастические истории, - успокоил ее
Тирус, не желая, чтобы она казнила себя, считая виноватой. - Здесь
замешано колдовство, поэтому и пропадают крестьяне. Думаю, что в
Бесплодной Земле мы встретим и другие деревни, из которых похищены их
обитатели.
Солдаты и придворные шли от избы к избе, разыскивая хоть кого-нибудь,
кто спасся. Прячась от них, разбойники тоже рыскали по домам, но не
находили ничего, заслуживающего внимания.
- Как это произошло? - спросил Обаж.
Лейтенант добавил:
- Все это очень странно. Нет никаких признаков нападения, борьбы, ни
следов крови, ни сломанного оружия.
- Похитители не желали наносить увечья крестьянам - они ведь нужны
для работы.
- Как он смеет забирать в рабство мой народ! - Джателла в беспомощном
гневе ходила взад и вперед. - Как он смеет? Мы их освободим тоже. Вместе с
Илиссой!
- Лучше подумайте, как бы самим не попасть в плен, королева, - сказал
Роф. - Тот, кто может делать такое - очень могущественен.
Заходящее солнце превратило озеро в кровавый океан. Над волнами
клубился туман - это напоминало зловещее царство дьявола. Тирус сказал:
- Ему помогают демоны. Они нападают на людей и затягивают их в
колдовские сети. Возможно, что капитан Дрие и его люди тоже в этом
участвуют - они ведь его рабы. Однако, Врадуир не знает, что мы здесь.
Поэтому мы можем воспользоваться тюфяками и другими спальными
принадлежностями.
- Лейтенант, пошлите ваших людей, пусть соберут все, что надо.
Джателла нахмурилась, в ее глазах засверкал гнев. Тирус сообразил,
что он вышел из своей роли. Поглощенный мыслями о Врадуире и о том, как
найти его, он вернулся к старым привычкам и заговорил, как принц со своими
подчиненными.
- Приношу свои извинения, королева. Я не хотел присвоить ваши
прерогативы.
Тирус понадеялся, что это прозвучало достаточно смиренно, чтобы
удовлетворить королеву.
Ее раздражение исчезло и она ответила:
- Ничего. Предложение хорошее. Выполняйте, лейтенант. О, как стало
холодно.
- А мы еще только вошли в Бесплодную Землю, - предупредил Роф с
угрюмым выражением на лице.
Возникла короткая, но жаркая стычка, относительно того, что можно
брать из деревни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122