Спустя минуту сеньор Альварадо протянул:
– Это как понимать? Бог любит троицу, что ли?
– Да, – решительно кивнула Вероника. – Я тоже люблю троицу и потому считаю, что двух раз недостаточно. И вот приглашаю вас в третий раз…
Альварадо потер рукой лоб.
– Должен признаться, для меня это приглашение несколько неожиданно…
– Но ведь мы с вами ходили дважды в ресторан?
– Да, ходили… Не стану отрицать, однако это было несколько лет назад.
Вероника прислонилась плечом к дверному косяку и сложила руки на груди.
– Между прочим, насколько я помню, во время нашего последнего похода вы изо всех сил старались убедить меня в том, что нам следует вместе бывать в ресторане каждую неделю…
Альварадо насмешливо улыбнулся:
– Однако я тоже кое-что помню, сеньора Монтейро, – заметил он. – Я отлично помню, как вам не нравились мои речи…
– Ну и что? – Вероника пожала плечами. – Это было пару лет назад. Ну, а теперь я изменила мнение!
– Много же времени вам понадобилось для того, чтобы осознать свою ошибку, – рассмеялся Альварадо.
Вероника с достоинством наклонила голову.
– У меня сегодня день рождения, поэтому я в хорошем настроении и не стану обижаться на ваши слова.
– О Господи! – Мужчина хлопнул себя ладонью по лбу. – Оттого вы сегодня такая красивая! Хотя нет, что я говорю?.. Вы всегда прекрасны! Конечно же, я охотно отправлюсь с вами в ресторан.
Вероника подняла указательный палец.
– Только не забывайте о нашей традиции!
– О какой традиции? – удивился Альварадо.
– Мы с вами отправляемся в ресторан не ужинать, а обедать.
– Ах, да! Обедать… – Габриэль кивнул. – Понимаю.
Вероника вздохнула.
– Вот и хорошо, – произнесла она. И чуть помолчав, спросила:
– Когда же состоится наш обед?
Альварадо смущенно переминался с ноги на ногу.
– Ну, честно говоря, поскольку приглашаете вы, то время… – Он в нерешительности замолчал.
Вероника улыбнулась.
– Вы хотите сказать, что я должна назвать и время? Нет, поскольку приглашаю я, то время назовете вы…
Альварадо рассмеялся.
– Прямо скажем, вы не оставляете мне выбора… Ну, что тут поделаешь, приходит в дом к пожилому человеку молодая прелестная дама; поднимает среди ночи с постели, делает совершенно неожиданное предложение…
Вероника пыталась разобраться в своих чувствах. Произнося свой монолог, Габриэль то и дело хитро поглядывал на собеседницу, ожидая, по всей видимости, что она разозлится. Но Вероника совершенно не испытывала злости. Напротив, сосед нравился ей все больше и больше.
– Итак, когда? – повторила вопрос Вероника.
– Завтра.
– Завтра? – Вероника потерла пальцами висок. – Ну что ж, договорились.
Она быстро повернулась и легко спрыгнула с крыльца в густую траву.
– Отлично! – Габриэль, стоя в освещенном дверном проеме, помахал гостье книжкой и вдруг спохватился:
– Но когда именно, сеньора Монтейро, назовите час!
Женщина обернулась.
– Да будет вам! Давайте перейдем на «ты». Зовите меня просто Вероникой.
– Отлично! А вы меня – Габриэлем.
Он сделал шаг вперед и стал босыми ногами на каменное крыльцо.
– Итак, завтра, Вероника! Когда?
– В полпервого!
– В двенадцать, – уточнил Альварадо.
Он долго стоял на крыльце и смотрел Веронике вслед. Она ступала так легко, что Габриэлю казалось, будто ее стройные ноги совсем не касаются земли.
Вероника возвращалась домой, погрузившись в свои мысли. Вдруг она улыбнулась: внезапно ей представилось как сеньор Альварадо появляется в ресторане в том виде, в каком он сегодня предстал перед ней.
* * *
Ровно в полдень раздался продолжительный звонок в дверь. Вероника открыла и, увидев Габриэля, громко рассмеялась. Таким элегантным она его еще не видела. На нем был строгий черный костюм, белоснежная рубашка и узкий темный галстук, а на носу красовались темные очки в тонкой металлической оправе.
– В чем дело, Вероника? – Альварадо резким движением снял очки и стал себя осматривать. – У меня смешной вид?
– Вовсе нет, Габриэль… – Женщина буквально втащила Альварадо в дом. – Я тебе потом как-нибудь расскажу, почему я смеялась. Но, поверь, я смеялась не над тобой…
Габриэль вздохнул, как показалось Веронике, с облегчением.
– Что ж, тем лучше. Но как бы там ни было, я пришел вовремя, а ты еще не готова. – Он укоризненно взглянул на нее.
– Пожалуйста, не волнуйся, Габриэль, – улыбнулась Вероника, – я сейчас. Подожди буквально пятнадцать минут…
– Но мы же договаривались на двенадцать!
– Это ты предложил встретиться в двенадцать, я же назначила встречу на половину первого… Вот и придется тебе подождать еще двадцать пять минут.
Альварадо развел руками:
– Ну, знаешь, если ты всегда будешь вот так настаивать на своем…
Вероника загадочно улыбнулась:
– Я буду настаивать на своем еще и не так…
Пока хозяйка дома переодевалась, Габриэль присел на диван в гостиной. Коротая время, он просматривал журналы с кулинарными рецептами. В двенадцать часов двадцать девять минут появилась Вероника.
– Ну, как я тебе нравлюсь? – спросила она с легким волнением, медленно поворачиваясь перед ним.
Габриэль замер в изумлении.
– Ты выглядишь потрясающе! – наконец с трудом выговорил он.
На Веронике было свободное розовое платье, скрадывающее ее фигуру. Но, самое главное, Вероника, посчитав, что ее собственных волос для сооружения прически недостаточно, решила воспользоваться шиньоном, который приколола на затылок. Заметив это, Альварадо улыбнулся, но ничего не сказал.
Веронике его улыбка показалась подозрительной. Ее охватило легкое беспокойство. «Если он еще раз улыбнется хоть краешком губ, я пошлю его к черту!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152