»
Такси тронулось с места и влилось в нескончаемый поток автомобилей. Валентина рассматривала огни вечернего города, ее так и подмывало расспросить Элеонору о здешних магазинах, но она сдерживала свое любопытство. Гостье из столицы, полагала Валентина, не пристало интересоваться такими вещами.
Такси остановилось у ярко освещенного входа в ресторан.
Валентина, сидевшая у правой дверцы, чуть замешкалась.
– Ну что же ты, выходи, – подтолкнула ее Марианна. – Элеонора расплатится с водителем! – шепнула она.
Стоя на тротуаре, подруги поджидали Элеонору. Немного погодя она присоединилась к ним.
– Что же вы не заходите? Не хватает смелости? – Элеонора весело улыбнулась. – Думаете, вы недостаточно красивы?
Валентина отвела взгляд.
– Да будет тебе язвить! – воскликнула Марианна.
Элеонора попала в цель: Валентина провела в клинике доктора Хорхеса более недели и теперь с удивлением сознавала, что чувствует себя очень неуверенно.
Однако ее спутницы спокойно прошли ко входу, и Валентине ничего не оставалось, как последовать за ними.
За столиком, к которому Элеонора подвела подруг, сидели две женщины.
Валентине бросилось в глаза, что у той, что сидела слева, были накладные ресницы. Она выглядела лет на десять старше Валентины и, глядя на нее, молодая женщина поймала себя вдруг на ужаснувшей ее мысли: «Доживу ли я до этого возраста?»
Вторая, сидевшая справа толстушка, в тот момент, когда подруги приблизились к столику, отправила в рот очередной кусочек торта.
– Привет! – оживленно поздоровалась Элеонора. – Ну что, будем сразу знакомиться или сначала рассядемся?
Толстушка махнула рукой.
– Рассаживайтесь! – ответила она, не переставая жевать.
Обладательница накладных ресниц вежливо улыбнулась.
Усевшись за столик, Валентина с любопытством огляделась вокруг.
Зал был небольшим и уютным. Валентина обратила внимание на парочки, которые тихо беседовали, глядя друг другу в глаза и держась за руки. Звучала негромкая музыка, в середине зала танцевали несколько пар.
– Здесь не так уж много посетителей, – тихо сказала Валентина, обращаясь к Марианне.
– Однако владельцы ресторана от этого не в убытке, – усмехнулась та. – Недостаток посетителей они успешно компенсируют высокими ценами…
Валентина с укором посмотрела на подругу.
– И зачем надо было меня сюда вести?
– Не волнуйся, дорогая, – Марианна сжала руку Валентины. – Я ведь сказала, все за мой счет.
«Неужели она не понимает, что мне неприятно, – расстроилась Валентина. – Если она платит за меня, то ей не стоило бы постоянно упоминать об этом, будто я заставляю ее тратиться…»
Однако Валентине ничего не оставалось, как промолчать и придать своему лицу беззаботное выражение.
Тем временем Элеонора представила своих гостей из Мехико:
– Знакомьтесь, пожалуйста, – моя подруга Марианна… А это подруга Марианны – Валентина…
– Очень приятно! – прозвучало в ответ.
– Мы с Валентиной дружим еще со школьных времен, – пояснила Марианна. – Сидели за одной партой.
Женщина с накладными ресницами и ее пухлая соседка с интересом рассматривали приехавших из столицы дам.
– Меня зовут Мария Аскибаль, – сказала наконец обладательница накладных ресниц. – Марианну я видела как-то раз, а с ее подругой встречаюсь впервые…
Валентина ощутила неловкость оттого, что о ней упомянули в третьем лице.
Мария Аскибаль протянула над столом руку, и Валентине пришлось пожать ее.
– Я терпеть не могу церемоний! – предупредила Мария Аскибаль. – Давай сразу перейдем на «ты». Надеюсь, ты не возражаешь?
Разумеется, Валентина не возражала.
– А я – Долорес Аларкон, – представилась толстушка.
– Очень приятно, Долорес, – Валентина пожала руку и ей.
Подошел официант и спросил, что дамы будут заказывать. Выбор Валентины был не оригинален: она остановилась на кусочке торта и чашке чая, и немало удивилась, когда Элеонора заказала бутылку коньяка.
– Нужно выпить за знакомство, – пояснила сеньора Мурильо после того, как официант удалился.
Марианна хмыкнула. Валентина искоса посмотрела на подругу и подумала, что та чувствует себя в этой компании как рыба в воде.
– Валентина, чем ты красишь волосы? – неожиданно спросила Мария Аскибаль.
Краска бросилась в лицо Валентине, но, оправившись от смущения, она ответила:
– Ничем. У меня такой цвет от природы.
– Надо же! – воскликнула Долорес. – Мария, и ты обратила внимание? Я тоже об этом хотела спросить – потрясающий цвет и вообще красивые волосы, блестящие, густые… Да-а, – протянула она, – кому-то такое украшение дано от природы, а мы тут из кожи вон лезем, чтобы выглядеть красавицами…
Официант принес три чашки чая и тарелочки с тортом. После этого он водрузил на середину стола бутылку коньяку.
– Вам открыть, – весело осведомился молодой человек, – или вы заберете ее с собой?
– Конечно, открыть, – надменно произнесла Элеонора. – С чего вы взяли, что мы заберем эту бутылку с собой?
Официант совсем развеселился.
– Чтобы выпить ее потом с вашими кавалерами!
Мария Аскибаль фыркнула.
– Что вы себе позволяете, молодой человек?! – Элеонора возмутилась. – Вы хотите, чтобы я пожаловалась на вас?
Быстро откупорив бутылку, официант молча ретировался.
Элеонора разлила коньяк по рюмкам и подняла свою.
– За знакомство!
Валентина пригубила коньяк и с изумлением отметила, что остальные выпили до дна.
Не желая быть белой вороной, допила свой коньяк и она.
В голове сразу зашумело, кровь застучала в висках. «Неужели это следствие того, что я все-таки серьезно больна?» – нахмурилась Валентина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152