– И что вы ему рассказали?– Я ответил, что вы виконт и можете навещать свое имение в любое время, когда вам захочется. Я посчитал, вы скрываетесь от кредиторов.– Ну и правильно.Хорошая причина, чтобы пребывать на этом безлюдном побережье. Намного логичнее, чем компания с мертвой девушкой, которая на самом деле жива.– Итак, – отчим Синтии так громко прочищал горло, что Ланкастер вздрогнул от удивления, – вы сказали ей?– Я не понял, простите.– Вы передали привидению мои слова?Ланкастер видел, как он нервно потирает руки. Ему смешно было отвечать на этот вопрос, но Камбертсон был настроен серьезно.– В полночь в темной комнате я прокричал ваши слова, но не могу утверждать, было там в этот момент привидение или нет.– Оно не ответило вам?– Я почувствовал странное тепло во всем теле.– Правда? – удивленно поднял брови Камбертсон. – Доброжелательное отношение?– Точно.– Это хороший знак, – печально кивнул Камбертсон. – Может, она успокоится, если узнает, что я не сержусь на нее.Устав дурачить Камбертсона, Ланкастер сдвинулся на край стула.– Не знаете, Брэм все еще здесь?– Он сказал, что намерен объяснить мою позицию Ричмонду, поэтому, думаю, он отправился домой.– Напишите мне записку, если он появится опять. Я сам зайду. – У двери виконт остановился и посмотрел па старого лакея. – С ним все в порядке? Какой-то бледный у него вид.Камбертсон хмыкнул и махнул в сторону лакея рукой. Поэтому Ник понадеялся, что старик спит, но не печным сном.Завернув за угол коридора, Ланкастер остановился и повернулся к закрытой двери небольшой столовой, примыкавшей к кухне. Он толкнул дверь ладонью, и она распахнулась, открыв ему яркий квадрат портрета Синтии. Ему казалось, что теперь, когда он знает, кто его автор, портрет будет смотреться по-другому, но он показался ему еще прекраснее. На этот раз, глядя на упрямый подбородок и раскосые глаза, он почувствовал приятное спокойствие.Николас наклонился к портрету, чтобы рассмотреть подпись. Манро. Джеймс Манро.Подонок он, этот Манро. Но как художник, он сумел уловить эфемерное мерцание красоты Синтии. Ее блестящие глаза. И еще нечто, что определялось не красивой фигурой, а духом. Она была упрямой, по одновременно излучала покой.Глядя на портрет, Ланкастер словно почувствовал какой-то щелчок внутри. Он женится на ней, к чертям семью и состояние. Он найдет способ сделать это.Брэм уехал, пусть на время, значит, завтра они смогут весь день заниматься поисками клада. Они найдут эти проклятые сокровища, или он умрет в их поисках. И если там действительно клад… Черт, золото, которое поможет купить свободу Синтии, купит и его свободу.– Подлец, – прорычала Синтия, когда Ник триумфальным жестом поднял бокал с вином. – Животное.– Бедняжка, – ухмыльнулся он в ответ с притворным сочувствием. – Обманутая опытным джентльменом.Миссис Пелл качала головой и постукивала рукой по столу.– Вы двое ведете себя так, словно играете на деньги вместо бобов. – Она бросила одну карту Нику, потом положила руку на стол ладонью кверху. – Хорошо, что это не так, иначе вы оба разорились бы. Так-то вот.Синтия с Ником успели заметить, как последние несколько высушенных бобов переместились в кучку миссис Пелл.– Проклятие, – пробормотал Ник и тут же получил замечание от миссис Пелл.– Послушайте, милорд. Можно подумать, что вам никогда не доводилось находиться в обществе приличной молодой женщины. Я отправляюсь спать.Она развязала фартук и повесила его на спинку стула.– Старая я стала, чтобы сидеть позже десяти часов. Спокойной ночи.Когда за ней закрылась дверь, Ник вопросительно поднял брови:– Приличная молодая женщина?Синтия вспыхнула, заметив блеск в его глазах и тихо засмеялась:– Ты все-таки подлец.– Я счастливый подлец.Он сказал «счастливый». Синтия улыбнулась, глядя на свои оставшиеся карты, и бросила их на стол. Она тоже была счастлива.Ею овладело беспокойство, пока Ника не было дома. Он уехал серьезным и хмурым, но когда вернулся, был все тем же очаровательным другом, каким она знала его много лет назад. Не изысканным и безупречным, а непринужденным. Счастливым.– Нам завтра снова рано вставать, – сказал Ник, и сердце Синтии взволнованно заколотилось в груди в предчувствии наступающей ночи.Мощная волна страсти захлестнула ее, вызвав напряжение во всем теле.– Тогда лучше лечь спать, – пробормотала Синтия, украдкой поглядывая на него сквозь ресницы.Улыбка Ника смягчилась, он потянулся через стол и взял ее за руку.– Мы больше не можем делать это, любовь моя.«Любовь моя…» Как будто она по-настоящему была его любовью, подумала Синтия. Это все, что она слышала в это мгновение. Она выпрямилась и вырвала руку, изображая стеснение.– Что мы не можем больше делать?– То, чем мы занимались раньше. Я не могу так…– А как можешь? – Синтия прищурилась и наклонилась к нему ближе.– Син… – Его беспомощный вид выражал искренние извинения.– Прости, Ник, но ты… Ты познакомил меня с восторгом слияния двух тел и теперь не можешь отказываться.– Я не собирался ни с чем тебя знакомить!– Но познакомил, ничего не поделаешь. Может быть, еще бокал вина?Ник скрестил руки на груди.– Синтия Мерриторп, послушай меня. Мы не будем больше заниматься любовью. До тех пор, пока не поженимся.– Мы… – Его слова как молния пролетели по комнате. – Что ты сказал?– Выходи за меня замуж, Синтия.– Нет!Ник улыбнулся и потянулся к ней, переплетая свои пальцы с ее.– Пожалуйста, окажи мне честь, стань моей женой.– Нет! – На лбу у Синтии выступил пот, а сама она задрожала от внезапного озноба. – Глупец, ты же обручен.– С женщиной, которая меня ненавидит.Синтия попыталась вырвать руку, но Ник крепко держал ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79