? Извините меня, ? сказала она.
Она подошла к детям, поцеловала Сьюзан в щеку, Майка в макушку и посмотрела на стол.
? Какая красота! Я голодная как волк.
? Он взял для тебя без корочки, ? сообщила Сьюзан.
? Тогда чего же мы ждем?
Мы ели и болтали, в основном о пустяках. Дети прощупывали меня, я отшучивался. Салли слушала, смотрела. Я не забывал ни о том, что происходит снаружи, ни о том, что глубоко внутри меня, но мне было очень хорошо.
? Как здорово, что не надо мыть посуду, ? сказала Салли, когда мы закончили.
Пока я упаковывал остатки курицы в один контейнер, чтобы убрать его в холодильник, Сьюзан принесла пакет для мусора. В квартире не было укромного места, но был маленький балкончик с тремя стульями и телескопом. Майк и Сьюзан сели перед телевизором, а мы с Салли вышли на балкон. Я все ей рассказал.
? Иногда мне кажется, что некоторых людей я застрелила бы, если бы могла. Первый из них ? Дуайт Хэндфорд. И дело ведь в том, что Адель действительно могут отправить обратно к нему, и я не в состоянии им помешать. Я знаю, что он сделал с ней и будет продолжать делать. В суде знают, что он сделал со своей племянницей. Я ни разу не била своих детей, я никого никогда не ударила и никогда не держала пистолета в руках, но такие люди, как Хэндфорд, пробуждают во мне желание пойти в один из оружейных магазинов этого города.
? А Пираннес? ? спросил я.
? Пираннес тоже, ? сказала она.
? А у меня, может быть, найдется приемная мать для Адели. Если только моя кандидатка пройдет ваши тесты.
? Не я их придумала.
? Ее зовут Флоренс Зинк. Она богата. Она пьет, ругается, но она хорошая женщина. У нее крутой характер. Вы не хотели бы встретиться с ней?
? Когда?
? Сегодня.
? Я не могу бросить детей. Давайте завтра. Оставьте мне номер, я скажу, чтобы ей позвонили.
? А я, ? произнес я, вставая, ? поеду поговорю с ней. Кто смотрит на звезды?
? Мы все. ? Она дотронулась до телескопа на высокой треноге. ? Я смотрю, когда дети ложатся спать. Это напоминает мне о том, какие мы крошечные.
? Вам нравится об этом помнить?
? Иногда мне приятнее думать, что происходящее на земле не так уж важно и надо радоваться тому, что у нас есть. А потом я отрываюсь от звезд и возвращаюсь к Аделям и Дуайтам Хэндфордам. Сегодня мне нужно еще написать отчет.
Майк и Сьюзан смотрели неизвестный мне сериал. Салли проводила меня до двери.
? Почему кондитерские «Бэби Рут» так называются? ? спросил я детей.
? Это очень просто, ? отозвалась Сьюзан. ? Так звали толстого бейсболиста, который выбивал все хоум-раны до Марка Макгуайра.
Майк изобразил жест типа «эх, балда», но до комментария не снизошел.
? Нет, ? сказал я. ? Когда Гровер Кливленд стал президентом Соединенных Штатов, он женился, и его жена родила дочку, очень крупную девочку, которую назвали Рут. После этого появились куклы по имени Бэби Рут и кондитерские с названием «Бэби Рут».
? Я обязательно расскажу завтра Мегги и Шайне, ? сказала Сьюзан. ? Вы знаете столько всякой всячины!
? Да, ? согласился я. ? Всякой всячины.
Салли вышла со мной на площадку и прикрыла дверь.
? Вы хороший человек, Льюис, ? сказала она и поцеловала меня с искренностью, хотя и без страсти, взяв мои руки в свои.
? Спасибо, ? ответил я. ? Я поговорю с вами про Адель завтра.
? Майк уезжает на выходные на баскетбольные сборы, а Сьюзан останется в субботу у своей подруги Мегги, ? сказала она.
? В субботу, ? повторил я.
13
Убедить Фло Зинк стать приемной матерью оказалось не так трудно. Труднее было приспособиться к совершенно новой для меня Фло. Одетая в блузку с блестками и юбку с широким поясом, она, казалось, была готова разрыдаться.
? Мне не разрешат, Лью, ? говорила она.
? У меня есть друг в нужном месте.
Не спрашивая, Фло налила мне пива. Я выпил его. О том, какой прозрачной жидкостью с кубиками льда наполнен ее стакан, я не имел понятия. Мы сидели у нее в гостиной и слушали Джонни Кэша.
? Не знаю, смогу ли я отвыкнуть от этого. ? Фло подняла свой стакан.
? Может быть, это будет хорошее начало. Я не преподношу тебе подарок, Фло. Я предлагаю тебе очень трудного подростка.
? Мне нравилась Берил, ? сказала она.
? Мне тоже.
? Ну что же, если мне разрешат, привози ее. Мне много лет, но я знаю, как обращаться с людьми с крутым характером. Ты перекусишь?
? Я бы не прочь, да некогда.
Фло проводила меня до двери. Стакана у нее в руке не было.
? Я очень хотела бы пустить пулю в лоб мужу Берил, как его?
? Дуайт Хэндфорд.
? Если бы он приехал, когда Берил ушла, я бы как пить дать укокошила его, и она осталась бы жива.
? Очень многие хотели бы сделать то же самое, ? сказал я. ? Спокойной ночи, Фло.
Было уже поздно, больше одиннадцати. Я подумал о том, стоит ли в темноте синий «Бьюик». Я не видел его, но надеялся, что он здесь, а не уехал на ночь. Я спал бы спокойнее, зная, что он наблюдает за мной.
Размышлять мне не хотелось. Мне хотелось помыться, побриться, надеть шорты, припереть дверь стулом и посмотреть «Сумасшедшую мисс Мэнтон», кассету, которую я купил на распродаже за три доллара. Хотелось немного успокоить ноющую боль под ребрами.
В офисе меня не ждали ни люди, ни привидения. Тень Берил Три не преследовала меня. Она, должно быть, знала, что я на ее стороне и что сегодня ночью мне нет смысла пускаться на поиски Дуайта Хэндфорда. Мне нужно было отдохнуть. Мне нужно было, чтобы со мной поехал кто-нибудь с оружием в руках. Мне нужно было придумать, чем заманить или напугать Хэндфорда, но ничего не приходило в голову.
Я полулежал на трех подушках, погрузившись в раздумья, когда зазвонил телефон. Нажав на кнопку «пауза», я перешел в кабинет.
? Фонеска, ? сказал я.
? Где она?
Я узнал его голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73