- Давно надо было вышвырнуть этот снимок к черту! - глухо произнес он. - Ну, уж теперь-то выброшу.
На фотографии была изображена сероглазая женщина со светло-каштановыми волосами. Она была очень миленькая и если бы не несколько приплюснутый нос и не чрезмерно пухлые губы, её можно было бы назвать красавицей. Она вполне могла бы быть той обнаженной девицей, которую мы со Стэном видели в тумане.
Впрочем, ею могла оказаться любая из бесчисленных молодых красоток-блондинок, каких полно в Нью-Йорке.
- Вы не слишком-то любезно меня приняли, мистер Ходжес. Отчего?
Он передернул плечами.
- Первое. Я терпеть не могу полицейских. Второе. Я подумал, что это Дороти. Третье. Я просто сегодня не в духе. Четвертое. Терпеть не могу полицейских!
- У вас есть машина?
- Нет.
- Сегодня утром вы не сидели за рулем?
- Нет.
- Чем вы занимаетесь, мистер Ходжес?
- Я сочиняю песни.
- И этим зарабатываете себе на жизнь?
- Да вы посмотрите вокруг. Что, это сильно смахивает на ночлежку?
- А что миссис Ходжес? Она работает?
- Нет.
- А этот козырек над глаза на лбу помогает вам в работе? Вы, что сочиняли новую песню?
- Пытался. Как раз перед тем, как вы позвонили в дверь. - Он помолчал. - Вы разве никогда обо мне не слышали? Верн Ходжес. Вы что, живете в пещере?
- Ну, не в такой, как у вас, - это уж точно.
- Я же не ворую! Пойдите спросите про Верна Ходжеса в кабаках Рокфеллеровского центра, или в агентстве "Демпси", или в "Брилле"... Вам там все обо мне расскажут.
- Может быть, я так и поступлю.
- Уж сделайте милость. Да я в месяц зарабатываю столько, сколько вы за год.
- Мы отклонились от темы. Что вы можете мне рассказать про Эрнеста Грира?
- Он сукин сын. И этим сказано все.
- Чем он живет?
- Вы все никак не уйметесь, я смотрю!
- Слушайте, все же нам ещё не поздно отправиться в отделение полиции, мистер Ходжес.
- Да откуда мне знать, чем он живет? Я не видел его год!
- Ладно. Тогда чем он занимался год назад?
- Понятия не имею. Знаю только, что у него денег было до черта. Ему их девать было некуда. То же и с женщинами. Уж поверьте, бабы на него так и вешались! - Он вопросительно взглянул на меня. - У него, надеюсь, неприятности?
- Сейчас нет, - ответил я. - А год назад были?
- Откуда я знаю.
- Вы с ним повздорили из-за вашей жены?
- А! - воскликнул Ходжес и закивал головой. - Значит, что-то с ним все-таки случилось. Кто-то его наконец-то слегка отмутузил, и вы решили, что это я.
- Ходжес...
- Слушайте, что вы пытаетесь тут изобразить, Селби? Пытаетесь корчить великого умника? Вы что же решили, будто я не понимаю, что вам все уже известно и про меня и про Грира?
- Только ответьте на мой вопрос! Вы подрались?
- Ну вы же сами сказали. Я с ним повздорил. Я думал, что легко с ним справлюсь. А вышло так, что я ошибся.
- Здоровый парень?
- Здоровый - это точно. Он так меня уделал, что я до сих пор помню.
- А как вы с ним вообще познакомились?
- Ну, можно сказать, через Дороти.
- То есть?
- Я понял, что она с кем-то загуляла, Но не знал, с кем. Как=то вечером я увидел её на улице. Она сказала, что встретила кое-кого, кто умеет это делать... в постели. Потрясный любовник, так она мне заявила. Ей с ним так хорошо, так хорошо, как никогда жизни! - язвительно произнес Ходжес и его лицо помрачнело. - Я был просто уничтожен. Она взяла и окунула мою рожу в дерьмо.
Я вытащил сигару, которую хотел раскурить ещё у гаража, чиркнул спичкой, закурил, бросил горелую спичку в пепельницу на журнальном столике и посмотрел на него.
- Ну и?
- Ничего. Тогда - ничего. Я был взбешен. Если бы я тогда себя не сдержал, я бы уже не смог остановиться. Я бы её убил.
Я кивнул.
- А как вы подрались с Гриром?
Ходжес сел на пуфик и положил локти на колени.
- Это произошло два дня спустя. Я увидел их вместе. Его и Дороти.
- И вы полезли драться?
- Ну да.
- А как вы узнали, что это тот самый мужчина, о котором она вам говорила?
- Да это и так было ясно - достаточно было посмотреть на выражение её лица. А потом, когда я к ним подошел, она отпустила скабрезную шуточку в мой адрес, и они оба рассмеялись.
- Это единственная стычка, которая произошла между вами?
- Мне и той хватило, приятель. В какой-то миг мне показалось, что я умер. Он дубасил меня от души, прямо не мог остановиться. Представляете? Словно это ему доставляло удовольствие. Эта сволочь просто упивалась собой - понимаете, о чем я?
- И тем не менее вы пустили жену обратно в дом? После всего этого?
- Я поступил как последний идиот.
- Она, видимо, что-то вам про него рассказывала.
- Если бы она про него хоть раз заикнулась, я бы её вышвырнул на улицу. Туда, где он её и бросил, когда полностью удовлетворил свою похоть.
- И все же она...
- Уверяю, она не сказала мне ни слова. Она приползла ко мне, рыдая и прося прощения и все такое... Ну ладно, к черту эти омерзительные подробности. Суть в том, что с тех пор она ни единого раза не вспоминала о нем. При мне. Ей было противно, я так думаю.
- И теперь она отсутствует уже две недели?
- Правильно.
- Вы обращались в розыск?
- А на черта? Я рад, что она сбежала. Однажды я её впустил в свой дом, увы. Сдуру. Но больше - не-ет! Для меня лично эта сука, считайте, мертва.
- Очень может быть, что так оно и есть, - заметил я.
- Это вы серьезно?
- У меня вполне серьезная профессия.
- Ну и отлично. Надеюсь, что так и есть.
- А вы тоже серьезно?
- Абсолютно! И этот чертов Грир, надеюсь, тоже сдох вместе с ней.
- Скажите, что вы делали сегодня с четырех утра? Вы можете восстановить буквально по часам.
- С четырех утра?
- Да.
- Вот здесь, в этой квартире сидел безвылазно. Я ведь уже вам сказал.
- Сочиняли песню?
- Ну да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50