Настя зябко передернула плечиками:
- И все равно это ужасно.
- Согласен. Но когда речь идет о судьбе всего племени - народа, судьбы отдельных особей не стоят ничего. Так... Пыль на перекрестках времен.
- Когда ты возьмешь власть, - чуть иронично сказала Настя, - ты, конечно, отменишь этот жестокий обычай?
- Нет, - не раздумывая ответил ей Бираго. - Священная обязанность вождя - благополучие народа. У вас в вагонах метро любят клеить всякие плакатики с изречениями мудрецов. Я встретил вот какое: "Здоровый нищий счастливее больного короля". Очень хорошо сказано. Человек, додумавшийся до этого, мог бы быть верховным жрецом моего племени... Однако мы с тобой, лучшая из моих женщин...
- Если я лучшая, тогда согласна и на слово "твоя", - улыбнулась Настя. Ей было приятно, что она победила в состязании с неизвестными ей женами Бираго.
- Конечно, ты - лучшая... Но мы заболтались, а я должен сделать ещё одну вещь...
Бираго достал из внутреннего кармана своего пиджака, висевшего на спинке стула, небольшой, но судя по тому, как он его держал, тяжелый пакетик. В пакете оказалась грубо выкованная золотая цепь и на ней золотая змейка-кобра, свернувшаяся в колечки. Еще в пакете было золотое кольцо, тоже напоминавшее свернувшуюся в маленькие колечки кобру.
- Бог мой, какая красота! - всплеснула руками Настя, заворожено рассматривая кольцо и цепь с талисманом.
- Нет, это не талисман, - угадал её мысли Бираго. - Это знаки принадлежности к прямым потомкам нашего Человекобога. Они означают силу, мудрость и смертельную опасность и есть у моего отца, его братьев и сестер, у его жен и детей, у меня и моих жен. Детей у меня пока нет. Теперь они будут и у тебя.
- Но ведь они стоят целое состояние! - Настя не могла принять такой подарок, она считала, что её "услуги" не стоят такого вознаграждения.
- Не думай гадости! - Прикрикнул на неё Бираго. Странным образом он уже не первый раз угадывал её мысли. - Там, у себя в Африке, я буду думать, что у меня в России есть родная душа. По нашим поверьям, когда люди очень хотят соединиться, но не могут, соединяются их души, которым не в силах помешать земные препятствия.
- Я тебя очень хотела, мой дорогой, но не могу сказать, что люблю тебя, - честно призналась Настя.
Бираго одобрительно кивнул.
- Именно это - искренность - мне особенно в тебе нравится.
- И потом... Я не могу ничем тебя одарить, у меня нет подобных чудо-подарков...
Она взяла в руки цепь с коброй и кольцо. Глазом кобры был странный камешек, менявший цвет в зависимости от того, под каким углом на него смотреть.
- Как он называется? - спросила Настя, - и для чего сделаны эти цепь, кобра, кольцо?
- Я не знаю названия этого камня по-английски. А африканское его имя тебе ничего не скажет. Он необычайно редкий, и люди убивают друг друга за него. "Знаки" сделаны в далеком, далеком прошлом. Сейчас у нас под страхом смерти запрещено копировать их. Они обозначают принадлежность к Достойным тем, кто отмечен вниманием Человека-Бога и находится на недосягаемых для простых смертных высотах... Что же касается ответного подарка, ты мне его уже вручила - счастье обладать тобою. И если мне ещё когда-нибудь улыбнется удача встретиться с тобой...
- Конечно! - пылко сказала Настя. - Я всегда твоя, можешь не сомневаться.
Подумала и добавила:
- Но поклясться в верности тебе я не могу.
- Это понятно. Вы, европейцы, считаете, что нарушить верность - это забраться с другим в постель. Какой примитив! Верность - это прежде всего безоговорочная духовная преданность друг другу, когда все едино - души, сердца, духи и даже тени...
Настя и верила и не верила, что это происходит именно с нею, что это она сейчас беседует с серьезным, очень симпатичным сыном африканского вождя о Человекобоге, душе, тенях предков.
- Да, да, даже тени! Сейчас ты в этом убедишься.
Он поставил перед нею до блеска отполированную серебристую пластинку.
- Смотри в неё и скажи, что ты видишь.
- Себя! Ой, как четко, словно на фотографии. Извини, Бираго, я такая растрепа!
- Это твоя тень: теперь посмотрю я, а ты выйди за поля этого, скажем так, экрана. Что теперь видишь?
- Тебя! Ты - симпатичный парень, мой дорогой.
- Духи, управляющие этим "экраном", показали тебе мою тень. Значит, они не опасаются тебя и доверяют. А теперь посмотрим вместе...
Отполированная поверхность пластинки стала серой, словно бы затянулась легкой дымкой.
- Ничего нет! - удивленно воскликнула Настя.
- Это значит, что наши тени слились, совпали. А такое увидеть уже нельзя.
Бираго спрятал пластинку. Настя неуверенно проговорила:
- Бираго, я...
- Погоди. Сейчас я закончу свой урок африканистики для тебя... Если тебе будет очень худо, одень цепь и кольцо - по преданиям, они придают их обладателям силу. А если случится бывать за границей, обязательно их носи постоянно. Может случиться так, что к тебе кто-нибудь подойдет и с кажет: "Приветствую тебя, Достойная. Я в твоем распоряжении. Приказывай". Ты в таком случае должна ответить: "Приветствую и я тебя, сын кобры". И если у тебя какие-то сложности, поделись ими с этим человеком. Он решит их быстро и четко.
Настя с уважением посмотрела на цепь и кобру:
- Серьезная штука. А если я скажу: мне мешает такой-то человек - убери его.
- У нас нет по отношению к человеку понятия "убрать". Ты должна сказать: "убей его".
- И...
- Он будет убит.
Настя взмолилась.
- Бираго, хватит с меня всяких африканских тайн. Я хочу.. - она замялась в смущении.
- Что?
- Я ещё хочу тебя, мой дорогой!
...Рано утром, когда ещё не выключили ночные фонари, и улицы были пустынными, Бираго попросил Настю:
- Осторожно посмотри в окно и скажи, что ты увидишь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143