- Довольно странный поступок. Вы можете назвать хоть какую-то причину? Зачем ему это было нужно?
- Не могу,- честно признался Майкл.- Но и во всем вчерашнем происшествии тоже нет никакого смысла. Впрочем, когда мы упустили грабителя, я внутренне приготовился к любым новым странностям. Я просто выложил вам все, как было, и даже не пытался ничего объяснять.
Сэр Клинтон, подумав, сказал:
- По правде говоря, я разочарован результатами поисков. Совершенно очевидно - я считаю, что выдаю секретную информация, поскольку вы сами все видели,- совершенно очевидно, что в костюм Пьеро был завернут какой-то тяжелый предмет, иначе он не пошел бы на дно, но его потеряли, когда вытаскивали. Хотелось бы его выудить. Вообще-то это не столь уж важно, но любое дело надо доводить до конца.
Майкл ничего толком не понял и потому молчал, надеясь услышать что-то еще, но шеф полиции неожиданно сменил тему.
- Вы хорошо рассмотрели костюмы той компании, которая помогала вам отлавливать грабителя? Могли бы в случае необходимости составить список?
Майкл долго обдумывал ответ.
- Некоторых я хорошо запомнил, но не всех. Там такое творилось! Часть ребят подошли гораздо позже, когда все мое внимание было сосредоточено на организации оцепления. Не могу утверждать, что список будет точным.
Сэр Клинтон одобрительно кивнул.
- Вот за это спасибо. Лучше честное "нет", чем полувыдуманный список, который ничего не даст. Один важный момент: среди ваших помощников не было человека в белом костюме?
На этот вопрос Майкл мог ответить сразу.
- Нет,- твердо сказал он.- Ничего похожего. Вы имели в виду Мориса? Его не было в оцеплении, когда мы входили в лесок, не было на террасе. Вот в этом я абсолютно уверен. Правда, он мог быть среди тех, кто подошел позднее. Видите ли, как только мы вышли на террасу, нам пришлось бегом спускаться вниз к озеру; он мог отстать во время погони и выйти наверх чуть позже, пока мы были внизу.
- Это все, что я хотел узнать,- сказал сэр Клинтон решительным тоном, который отбивал всякую охоту что-либо выспрашивать.
Не желая навязываться, Майкл встал.
- Я, пожалуй, пойду в Равенсторп,- сказал он.- Вы наверное, еще какое-то время побудете здесь?
Его слова напомнили сэру Клинтону, что он еще не поздравил его с помолвкой, и он поспешил исправиться. Майкл поблагодарил, а сэр Клинтон объяснил:
- Я вчера искал вас, но потом началась вся эта кутерьма из-за ограбления, и дальше у меня не было ни минуты. Кстати, раз вы туда идете, скажите Джоан, что я вскоре их навещу. Я позвоню и скажу когда.
Майкл ушел. Сэр Клинтон снова спустился на берег, посмотрел, как идут дела, и вернулся на пригорок. Инспектор Армадейл пошел за ним.
- Мне вот еще что пришло в голову, сэр,- сказал он.- Вы говорили, вчера Поулгейт был в костюме Арлекина?
- Да, а что?
- Я все никак не мог понять, как этому малому в белом удалось так ловко от них сбежать? По-моему, теперь я знаю как.
- Да, инспектор?
Армадейл был польщен его явным интересом.
- Вот как я себе это представляю, сэр. Поверх костюма Арлекина Поулгейт натянул штаны и блузу Пьеро! В конце погони он нырнул в лесок, выскочил на террасу и у него появилась передышка, потому что на организацию заслона из людей у мистера Клифтона ушло минуты две, и в это время вор был не виден из-за деревьев.
- Логично,- сказал сэр Клинтон.- Если он сменил костюм, то именно в это время.
- На террасе у него заранее был приготовлен груз, он снял блузу и штаны, обернул ими груз и закинул в озеро. Этот всплеск они и слышали.
- А что потом?
Инспектор воодушевленно продолжал:
- Итак, Поулгейт в костюме Арлекина находится на террасе, и до выхода цепочки ловцов из леса остается одна-две минуты.
- Принято.
- Сэр Клинтон, вы помните закамуфлированные суда во время войны?
- Я сам на таком служил.
- Значит, вы знаете, на что это похоже: побольше всяких вывертов и красок, чтобы скрыть истинные очертания. А что из себя представляет костюм Арлекина? Как раз очень хороший камуфляж!
Сэр Клинтон подтвердил это исторической ссылкой:
- Вы правы, инспектор. В сущности, костюм Арлекина изначально был задуман как костюм Невидимки - никто, кроме Коломбины, не мог его видеть.
Инспектор Армадейл торопливо продолжил:
- Что мешало Поулгейту после передышки кинуться обратно в лес? Ночь была лунная, сами знаете, как выглядит лес при полной луне: он весь в пятнах лунного света, пробившегося сквозь ветки. На таком фоне костюм Арлекина делает человека почти что невидимкой. Стой себе неподвижно на том месте, где намешано больше всего света и теней, и тебя точно не заметят! Все охотились за человеком в белом, а на него никто не обратил внимание. Его просто никто не видел!
К удивлению инспектора, сэр Клинтон покачал головой.
- Готов поспорить, что кто-то его наверняка видел,- твердо сказал он.
Инспектор даже опешил.
- Вы думаете, что... кто-то его видел?
Казалось, мощный поток света высветил то, чего он раньше не замечал.
- Вы хотите сказать, что у него был сообщник среди охотников? Что кто-то из цепочки тайком пропустил его? Мне это не приходило в голову! Ваша взяла, сэр Клинтон Конечно, теперь я понимаю, это же самое логичное решение. Надо составить список всех участвовавших в ловле, и тогда мы быстренько вычислим сообщника!
Сэр Клинтон слегка охладил его энтузиазм:
- Такой список будет нелегко составить, инспектор. Вспомните, какая была неразбериха: спешка, тени, лунные пятна, маски, костюмы, беготня... Список вы, конечно, составить можете, но никогда не будете уверены, что записали всех, кто стоял в цепи. А стоит пропустить одного...
- ...который может оказаться как раз тем сообщником?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57