- подтвердил Фролов. - По прямой одним дыхом можно добежать и до наших окопов, да только нам еще предстоит дать большого круголя. Так надежнее. Ведь вся эта дорога немцами не просматривается, а здесь, - он провел рукой в направлении их батальона, - понатыкано столько мин, что и не перечесть. - Затем Фролов сделал паузу и произнес: - Можно, конечно, рвануть и напрямки, если свернуть вправо от той дальней сосны, прямо полем. Да только тем путем ходят у нас не все.
- Значит, еще есть и другой путь? - подхватил я, не подумав о возможных последствиях. - Можно пройти напрямик?
Сказал и осекся. Но было уже поздно идти на попятную.
Фролов как-то странно на меня взглянул и, уже не таясь, проговорил:
- Товарищ капитан, я сказал вам правду. Этот путь покороче, но он опасный. Здесь я сворачиваю всегда и, можете не сомневаться, через минные заграждения проведу мигом. Да только у наших окопов может с той стороны достать снайперская пуля. Как скажете, так и решим.
Что делать? Откажусь - он сочтет меня трусом, а если решусь... Была не была: сворачиваем!
Мы дошли до высокой дальней сосны, и Фролов сразу же предупредил:
- Когда скажу, идите за мной след в след.
Оставалось только принять это к сведению. Но я посчитал возможным уточнить:
- Мины какие? На людей или на технику?
- Больше танковые, - поспешил успокоить меня Фролов. - Все - с неделю как их поставили, на случай внезапного прорыва нашей обороны.
От сосны, почти под прямым углом, свободным шагом мы вначале спокойно дошли до полосы, заросшей густым кустарником. По словам Фролова, здесь заминированных участков еще не было. А дальше перед нашим взором уже открылось обширное пространство, над которым возвышались маяками упругие, толстые стебли всесильной колючки. У самого края такого поля, возле камня-валуна, невесть как сюда попавшего, Фролов присел, предложив сделать "передых".
- Что, устали? - удивился я.
- Нет. Только захотелось немного курнуть. Разрешите?
Я, выражая свое согласие, сел рядом. Фролов извлек кисет, свернул привычно самокрутку и поджег ее кресалом.
- Если не секрет, вы к нам в батальон по какому делу? - решился спросить Фролов.
- Я военный следователь.
- Ах вон оно что! - понимающе кивнул он. - А я все думаю, к какому вы роду войск относитесь. Таких эмблем на погонах я раньше ни у кого не видел... - И, помолчав, добавил: - Станете разбирать, как махнули к немцам двое наших?
- Вы знали их?
- Нет. Мы были в разных ротах.
- А что думаете по этому поводу?
- Мне в это не слишком верится. Захотели бы, переметнулись раньше, когда ходили чуть ли не врукопашную. Тогда было сделать это легче.
- А что говорят другие?
- Прошел слух, что у одного из них, младшего сержанта, в оккупации на Украине осталась семья. Наш ротный сказал, что однажды у этого младшего сержанта отобрал немецкую листовку. Сказать по правде, мы их подбираем для курева, на самокрутки. Так что в этом ничего особенного нет...
Произнеся эти слова, Фролов загасил окурок.
- Потопали дальше! Теперь не отставайте ни на шаг и следуйте за мной след в след.
Я подчинился и покорно шел за Фроловым, буквально дыша ему в затылок.
Фролов держался уверенно, спокойно обходил мины, обнаруживая их присутствие по каким-то известным только ему признакам. Иногда приостанавливался и во что-то вглядывался.
Когда до края окопов их батальона оставалось несколько метров, Фролов подал знак, пригнулся и последним решительным броском преодолел это расстояние. Вслед за ним последовал трусцой и я. Мне лишь показалось, что сверху свистнула запоздалая пуля немецкого снайпера. Возможно, мне лишь почудилось.
Фролов довел меня до блиндажа командира батальона. В знак благодарности я крепко пожал ему руку, после чего он отправился к себе в роту, а я по крутым ступенькам спустился в блиндаж.
Блиндаж комбата был сработан на слава, в несколько накатов толстенных бревен. Первым, кого я увидел, был сам командир батальона капитан Валерий Кононов. Плечистый, рослый, с энергичным простым лицом, немного увалень, он, безусловно, всем нравился. Он крепко сжал мою руку и поинтересовался:
- Где остальные?
Из дальнейшего разговора я понял, что встречать меня пошел их замполит старший лейтенант Свиридов, с которым мы разминулись.
Я поспешил объясниться, отозвавшись с похвалой о Фролове, который быстро и ловко проводил меня в расположение их батальона, так сказать, с черного хода.
Однако мои слова вызвали только целую бурю негодования.
- Надо же! - воскликнул комбат с возмущением. - Мне только не хватает еще одного ЧП, на этот раз со следователем. Да за такое с этого Фролова мало содрать кожу! До чего, подлец, додумался, сманил вас на минное поле! И обернувшись к Папиташвили, бросил: - Приготовьте приказ! За злостное непослушание этого прохвоста Фролова из батальона немедленно откомандировать в госпиталь.
"Вот ведь как бывает на фронте, - подумал я.- Возьмут да и строго накажут, направив в тыл. Если и рассказать об этом, то ни за что не поверят".
Однако оставаться в стороне я не захотел - решил за Фролова заступиться.
- Братцы, поумерьте свой пыл! Считаю, что вы хотите поступить с ним несправедливо. Да ведь это ваш золотой фонд. - Ко всему этому я еще добавил: - Вы же и меня ставите в положение человека бог знает что на Фролова наговорившего. Все поймут, что это наклепал на него я, а для меня сейчас это нежелательно.
Папиташвили выжидательно глянул на Кононова, который, как известно, никогда своих приказов не отменял. Только на этот раз Кононов поступил иначе. Махнул рукой и дал понять, что вопрос исчерпан.
С минуту помолчав, Кононов произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61