Секретарь положил перед шефом визитную карточку и шепнул со значением:
- К вам дама.
Она вошла, щурясь под очками и переводя дух.
- Мне рекомендовали обратиться в вашу организацию... - дама присела на краешек предложенного кресла и поджала ноги. Черная юбка до щиколотки, черный джемпер с крошечной брошью в виде дракона навевали мысли о финансовой скромности. В руках прибывшая держала перевязанную бечевкой коробку, от одного вида которой у Шарля забарахлила чертоплюйская железа. Указанная железа находиться в подъязычной области, обладает функцией индикатора и дает о себе знать ощущениями, сходными с теми, которые возникают у человека при виде нарезанного лимона. Шарль не мог определить, относится ли сигнал к посетительнице или к ее коробке, очевидно, содержащей шоколадный набор. Он с хлюпаньем проглотил ядовитую слюну и постановил: "Очередная благотворительница. Изображает безденежную интеллигентку, скромные конфетки принесены в качестве презента. Слезами обольюсь и выпровожу".
- У меня к вам просьба, - без жалостливой преамбулы объявила дама и стала разворачивать бумагу. Под ней оказались не конфеты, а нечто более странное и противное - книга с обложкой, изображающей поле красных тюльпанов и с таким названием, от которого у подоспевшего Бе Гимота, в самом деле навернулись слезы.
Дама слегка наклонилась к Шарлю, пытаясь заглянуть за зеркальные стекла пенсне, но ничего не увидела кроме неприятного, довольно презрительного лица. Шарль же не уловил во взгляде дамы искательности и подобающего ситуации кокетства. Только растерянность и тоску. Просительница прижала книгу к груди.
- Я написала двенадцать романов, их издали. Правда, под чужими именами. Мне даже платили деньги, большие деньги. Но... - с отвращением к себе она опустила глаза и выпалила: - Обо мне не написали ни слова...
- Ни слова гадости? - удивился отошедший к стеллажу секретарь.
- Вообще, - упавшим голосом сообщила сочинительница.
- Не понимаю! - Шарль вскочил. - Отказываюсь понимать! Двенадцать книг принесли человеку огромные гонорары и ни слова критики?! В каком мире вы живете? Куда девалась творческая принципиальность, здоровая товарищеская поддержка? - Он обращался к расставленным Батоном на полках томам. - Где, в конце концов, критики, враги?
- У меня нет их, - призналась сочинительница с легким всхлипом. Простите я не собираюсь плакать, это я так дышу. У меня короткое дыхание.
- Катастрофа! - уставился на нее Шарль. - Нет врагов! Вот уж конфуз, милая вы моя... Как же вы могли допустить такое? Даже святые проповедники подвергались жестоким гонениям... А ведь работали без гонораров. Абсурд! Он подошел к посетительнице и окинул ее внимательным взглядом из-под пенсне. - Позвольте поинтересоваться, если не секрет, о чем же таком вы пишите?
- О том, как можно было бы жить, если бы все сложилось, как мечтается...
- Политическая утопия?
- О, нет! Косметический романтизм... Мне хочется рассказать всем о любви, красоте, настоящей преданности... Ведь есть же все это! Пусть даже только в наших мечтах, - она поникла и умолкла, засомневавшись в собственном заявлении.
- Понятно. Любовь, красота... И вы туда же. Ничего удивительного дает о себе знать глобальный дефицит вечных ценностей. Требуются витаминные добавки в виде транквилизирующих сказок, - Шарль широкими шагами мерил кабинет.
- Я лишь хотела подарить людям иллюзию праздника! - взмолилась просительница.
- Подарить?! - грозно рявкнул, нависая над ней Шарль.
- Вы не так поняли! За свой труд я получала пятьсот условных единиц в месяц. В среднем... Не всегда... - она покраснела и горячо заявила: - Это нормально!
- Послушайте, леди, - вмешался в беседу рыжий секретарь, расставивший на полке откуда-то вдруг появившиеся книги сочинительницы, - чем так мучаться, бросьте вы все это, идите работать к нам лифтером!
- Разве у вас есть лифт? Я поднималась по лестнице, - удивилась женщина, явно страдавшая одышкой.
- Нет, так будет, - заверил Батон. - Тысяча баксов в месяц. Вы ведь имеете кучу дипломов и приличное образование. Это не блажь, а насущная потребность - интеллигентный человек просто необходим... у лифта!
- Благодарю! Ваше сделали очень щедрое предложение. Но я невезучая все желаемое приходит ко мне слишком поздно.
- В чем дело? Боитесь суеты? Не умеете обращаться с подъемным устройством? - нахмурился, теряя терпение Шарль. В конце концов, сможете писать о своих праздниках любви у лифта. Обеспечим стол... Да к чертям этот лифт! Причем здесь, вообще, лифт?- Он вдохновлялся благодеянием, подвергаясь воздействию фермента чертоплюйской железы. Фермент диагностировал стопроцентную правдивость искательницы.
- Оставьте идею трудоустройства, шеф, у госпожи сочинительницы клаустрофобия и проблемы со здоровьем, - Батон кивнул в окно. - Там ее ждет инвалидное кресло.
Женщина поднялась:
- Зря побеспокоила вас. Извините, что отняла время.
Шарль взял из рук визитерши книгу.
- Вы кажется, собирались подарить нам это. Чудное название - "Сердце ангела"! О, тут и посвящение - "Красивейшей из женщин". Кажется, не мне.
- Это история любви Клавдии Шиффер и Девида Копперфилда. Но не реальная, а такая, которую только можно вообразить в самую снежную, самую романтическую рождественскую ночь... Я хотела передать через вас эту книгу в Лос-Анжелесское Агентство, опекающее мисс Шиффер...
- Хм-м... С Девидом мы поддерживаем какие-то отношения, а с красоткой... - Шарль вернул книгу с тюльпанами. - Вас ввели в заблуждение, мы не занимаемся пересылкой.
- Опять ошибка, - женщина отошла к двери. - Я же говорила, что невезучая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188