- Я занимаюсь переводами.
- Просто удивительно, что на это можно существовать.
- Ну, вы же понимаете, что здорово не разбежишься, но даже эти крохи избавляют меня от необходимости поддерживать случайные знакомства.
- Великолепно, просто великолепно.
- Да, на проблему можно взглянуть и под таким углом зрения.
- О, извините меня, это просто моя манера выражаться.
Оба понимающе улыбнулись.
- Чашку чая или бокал портвейна?
- На ваш выбор.
Он встал и открыл дверцу секретера, переделанного под бар. Продолговатый светильник внутри отразился в целой батарее хрустальных графинов. Мужчина выбрал один, наполнил бокалы, которые Хильда с удовольствием поставила бы в сервант у себя дома, и протянул один ей. Потом заглянул в её глаза и улыбнулся. Она не решилась сразу поднести бокал к губам, поскольку чувствовала, что он хочет произнести тост.
- За будущее, - не связывая себя никакими обязательствами, предложил мужчина. Он не сказал "за наше будущее", но она все равно выпила.
- Знаете, дорогая, почему я обратил внимание именно на ваше письмо и выбрал его из массы других?
- Обычная случайность?
- Определенно нет. Ничто нельзя отдавать на волю случая в этом ... скажем так ... предприятии, потому, что слово "приключение" слишком многое оставляет на волю случая.
Хильда подумала, что это не так важно.
- Ваша удивительная откровенность... Состояние, особенно когда его рамки не ограничены одним государством, способствует появлению у человека шестого чувства, сразу позволяющего определить, когда его просто хотят использовать.
Хильда нервно заерзала в кресле.
- Среди полученных мной писем многие пришли от таких простушек, что я не стал даже читать их до конца. Большинство считало вполне разумным вообще не упоминать о богатстве, которое было самой притягательной деталью в объявлении. Согласитесь, это слишком отдает лицемерием и выглядит очень неуклюже. Другие все-таки о нем упоминали, но почти все представляли будущего мужа молодым, красивым и любвеобильным...
- Он ненадолго замолчал, задумчиво покрутил бокал в руке, затем продолжил.
- Любопытно, сколько все-таки в обществе проблем. Помещаешь в газете объявление, адресованное бедным одиноким женщинам без средств и особых надежд, - раз уж им приходится прибегать к такому способу найти себе мужа. Я не имею в виду вас, мадмуазель Майснер, поскольку вы совсем на них не похожи, но большинство женщин, решивших ответить на подобное объявление, принадлежат к вполне определенному типу и обычно связывают судьбу с чиновником на пенсии или капризным инвалидом, лишь бы он обеспечил им достаток. Эти создания готовы на все, лишь бы не оставаться в одиночестве. Предложите им дом на окраине или лавку зеленщика, и они сразу начнут мечтать, но только никогда не поминайте слово "деньги". А, как вы понимаете, это слово - ключевое. Стоит только намекнуть на него, и они немедленно начинают требовать немыслимых гарантий.
- Но в то же время письма дали мне замечательный урок психологии. Вот почему я сразу обратил внимание на ваше. Вы говорили о финансовых вопросах с удивительной откровенностью. Я благодарен, что вы не опустились до сентиментальных причитаний, хотя в вашем случае, учитывая трагические обстоятельства, которые лишили вас семьи, это можно было бы понять и извинить. У меня нет предубеждения к сентиментальным людям, хотя в немецкой женщине этой черты следует особенно опасаться, но я сразу понял, что вы отличаетесь от остальных. - Тут он учтиво склонил голову. - Вы прекрасно понимаете, что в этой жизни ничего даром не дается, и эта проницательность говорит в вашу пользу.
- Трудно представить, что, кроме меня, этим качеством больше никто не обладает.
- О, нет, я выделил из общей массы соискательниц ещё три кандидатуры. Так же как вы, они благосклонно воспользовались моим гостеприимством, и последние несколько недель мы с ними тесно общались. Я даже не скрываю, что поместил вашу кандидидатуру в самом конце списка.
- И они тоже остановились в "Карлтоне"? - встревожилась Хильда.
- Конечно. Но не волнуйтесь. Это не скачки, и участники обходятся без номеров. У вас практически нет шансов с ними встретиться.
- Да, понимаю, - протянула Хильда, и у неё появилось огромное желание объявить, что победит сильнейший, но это и так должно было случиться, поэтому она благоразумно промолчала.
- Я должен извиниться, мадмуазель Майснер, что вызвал вас из Гамбурга, но хотелось лично поговорить со всеми, чтобы не составлять мнение только по переписке.
- Я ни о чем не жалею, уверяю вас, - заверила она.
- Ну, дорогая, теперь лед между нами сломан и вы мне расскажете, чего ожидаете от нашего брака.
Хильда с трудом проглотила комок в горле. События развивались совсем не так, как она полагала; мужчина ей напоминал квалифицированного психиатра. Скрестив руки на столе, он с улыбкой наблюдал за её реакцией, олицетворяя само спокойствие и невозмутимость.
- Я...я... - попыталась выдавить она.
Но он остался абсолютно бесстрастным и ничем её не ободрил.
- Мое письмо само все объясняет. В жизни одинокой женщины нет никаких загадок. Мне даже трудно себе представить, что ещё можно добавить.
- Часто вам приходится отвечать на подобные объявления?
- О Боже, конечно нет! Что вы! Это совсем исключительный случай.
- Тогда я повторю вопрос. Что же вы все-таки ждете от этого брака?
- Только то, что вы предложили. Комфорт, приятную обеспеченную жизнь и возможность посмотреть мир.
- Значит, деньги имеют для вас большое значение?
- Я полагаю, так можно сказать обо всех, у кого их никогда не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53